Змей

— Нет. Не платили. Стали частью инфраструктуры новой страны. Ты ведь действительно любишь это Убежище, Смотритель, и пытаешься заботиться о его жителях, — добавил я в голос сочувствующих интонаций, — но те инструкции, что были даны твоему предшественнику, давно неактуальны, и нужно думать своим умом. Я предлагаю вам возможность безопасно узнать о внешнем мире, закрепиться в нём, найти новых друзей, союзников и ресурсы, при этом не требую никуда выходить или платить мне людскую дань в виде специалистов. Я не идиот и понимаю, что польза от одного энтузиаста, который сам захочет выйти, в десятки раз больше, чем от человека, выгнанного из-под палки. Вы можете отвергнуть моё предложение и уйти в изоляцию, но что будет дальше? Через десять лет? Через пятьдесят? Если системы Убежища начали выходить из строя, то они продолжат это делать. Что сломается следующим? Синтезаторы пищи? Система переработки отходов? Это будет опасно и неприятно, но время на эвакуацию у вас будет. На эвакуацию в неизвестность, в выжженный мир, где бродят вот такие красавцы, без знания, где есть нормальные люди, куда идти и как с ними взаимодействовать. Нерадужная перспектива, но это — ещё лучший случай. А что, если из строя выйдет реактор, и начнётся утечка? Или откажет система очистки воздуха? Тогда Убежище превратится в склеп быстрее, чем кто-либо сможет что-то сообразить и понять, что происходит. Стоит ли такой огромный риск того, чтобы и дальше оставаться в своей «зоне комфорта»?

— Я… — мужчина растерянно огляделся… — Это… — мои слова явно не оставили его равнодушным (Двенадцатая Харизма, я тебя обожаю!). — Но… мы так жили почти сотню лет…

— Перемены, — я согласно кивнул. — Перемены — это всегда тяжело и страшно, но они уже начинаются. А самое главное — они необходимы. Я провёл у вас меньше дня, но уже вижу, что с демографией скоро начнутся проблемы. Ограниченное количество места не позволяет рожать столько детей, сколько хочется. Выросшим детям некуда отселяться от родителей. Молодёжь не видит перспектив и смысла заводить новую жизнь, а скоро перестанет видеть и смыл в образовании, ведь Убежищу не нужно много специалистов для обеспечения своей работы, а большая часть профессий, знания по которым хранятся в ваших архивах, и вовсе не требуется внутри сложившегося социума. Сейчас в силу вступает поколение, взращенное ещё теми, кто помнил довоенный мир и растил внуков под стать себе, но дальше начнётся падение и необратимое изменение самой культуры социума, уже не видящего себя в отрыве от автоматических средств обеспечения своей жизни. И люди в твоём Убежище это чувствуют. Они уже сами дозрели до желания выйти наружу. Самые молодые и деятельные. Те, за кем, как бы это пафосно ни звучало, будущее. Ты можешь закрыть на них глаза, «изгнать» и делать вид, что ничего такого никогда не было, но кому от этого будет лучше? Их родным? Их друзьям? Что это даст тебе, кроме нескольких десятков пустых комнат, что будут напоминать тебе о тех, кого ты не смог уберечь? Кто «дошёл до ручки»? Не лучше ли дать им возможность выплеснуть свою энергию в работу? Принести пользу Убежищу, имея при этом возможность навестить родных, не пожелавших выйти наружу? Уйдут ведь немногие — большинство останется. Но эти немногие дадут остальным безопасность и перспективы — построят место, куда можно будет переселяться, не рискуя самим Убежищем и его полноценным открытием.

— Наверное… но… я слишком стар для всего этого, — он вздохнул.

— Так найди кого-то молодого, передай ему свои знания.

— Ты ведь на кое-кого конкретного намекаешь? — по-стариковски сварливо спросил Смотритель.

— Я не буду настаивать, но посуди сам: Наталия нашла того вора воды, предотвратив беспорядки и взаимное озлобление жителей, она наладила связи с «внешним миром», что позволило принести Чип и тем самым спасти Убежище, а также вы получили информацию о новых медицинских практиках и опасности, исходящей от супермутантов. Уже сейчас она — лидер тех, кто покинул Убежище, и будет вторым человеком в создаваемом на этих землях государстве. Она — мой равноправный партнёр, — точнее, младший, но это детали, — а вот с кем-то другим не факт, что мы сможем договориться.

— А что скажешь ты сама? — повернулся к ней Смотритель.

— Ты знаешь, между нами не самые тёплые и лучшие отношения, но Убежище — мой дом, и бросать его на произвол судьбы, обрекая на деградацию и вымирание, я не хочу, — сложила руки на груди девушка. — Поверь, на Поверхности я бы прекрасно устроилась и так, но вместо этого мы преодолели сотни миль, чтобы добыть этот чип. Думаю, это чего-то да стоит, не так ли?

— Хорошо, — вздохнул старик, устало опустив плечи. — Как по мне, ты уже пропиталась жестокостью Поверхности, но будет глупо отрицать, что у тебя и раньше была предрасположенность к чему-то такому. Как и тот факт, что в покое нас теперь не оставят, — тут усталый взгляд прошёлся по мне, — а потому лучше действительно «интегрироваться» на своих условиях и со своим представителем. Я сделаю объявление сегодня вечером и назначу тебя своей преемницей. Но тебе действительно придётся многое выучить… Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом…

— Не придётся, старик, обещаю, — серьёзно кивнула Дубровская.

— Ну что же, давайте сюда чип, проверим, работает ли он.

— Прошу, — скинув с плеча сумку, извлекаю коробку с ценным прибором и, вскрыв на глазах Смотрителя, подхожу к его креслу и протягиваю чип.

Полноватый мужчина принял вещь, перегнувшись через бортик кресла с некоторым трудом, но брал очень бережно. И совсем не тянулся к кнопкам активации турелей. Впрочем, уже то, что он подпустил меня так близко, само по себе говорило, что тянуться он и не будет.

— Оки-доки, — немного нервно пробормотал старик, покопавшись в своей машинерии и куда-то вставив вожделенный девайс. — Минуточку… — несколько ударов по клавишам, — сейчас чип инициализируется… Вот-вот… вот-вот… во-о-от… Пошло-поехало… Внутренняя проверка — зелёный… перезагрузка прошла успешно… Ха! Заработало! Ха-ха! — Смотритель вздохнул с непередаваемым облегчением. — Тебе удалось, удалось нас спасти, Наталия. У тебя получилось! Уф… Идите отдыхать, мне нужно написать речь…