Змей

На этом мы и распрощались со Смотрителем. Признаться, когда мы уходили, я до последнего ожидал услышать щелчок кнопки и звук раскручиваемой турели, но… ничего не произошло. Видимо, дядька оказался не таким болваном, как я запомнил по канону и из описания Наталии, либо же… просто уставший старик решил окончательно спихнуть все проблемы на Выходку. Только если в каноне у него был выбор запереться и делать вид, что ничего не произошло, то тут такого варианта у Смотрителя не осталось, и он выбрал следующий пункт из «наименьшего сопротивления», ведь, по сути, что ещё он мог? Конопатиться? Так я ему непрозрачно намекнул, что выкурить могу — и тогда уже не буду таким добрым. Просто «блюсти нейтралитет»? Так где гарантии, что я, опять же, не выкурю? Или не солью данные по Убежищу ещё кому заинтересованному? Вот и получалось, что безобразие ему никак не предотвратить, так что остаётся только попробовать его возглавить. Ну что же, хорошо, если так оно всё сложится, но пока… подождём вечера, пообщаемся с обитателями Убежища и осмотрим комнату Наталии. Пусть и просто интереса ради, а не зажимания в укромном уголке для — не стоит слишком демонстрировать нашу близость. Чисто на всякий случай.

Вечером, когда по трубам уже вовсю текла вода и, кажется, всё население Убежища успело поплескаться под душем, отчего девочки стали ещё краше, а из воздуха исчезло амбре давно не мытых тел, Смотритель действительно собрал всех жителей в зале брифинга и сделал классическое объявление общим смыслом «я устал, я мухожук». В смысле, за «заслуги перед отечеством» он назначает Наталию Дубровскую своим официальным наследником поста Смотрителя Убежища, если никто не выскажется против. Высказываться никто не стал — даже если и были возражающие, то их было не сильно много, и у них имелось понимание, что их протест никто не поддержит, ибо сразу возникнет вопрос «А чем ты недоволен? Девочка ради нас вылезла из бункера и добыла жизненно важный агрегат, да ещё и союзников». И таким деятелям говорить что-то типа «она мне просто не нравится/в детстве у меня украла сладкий рулет/я сам хотел Смотрителем стать» или что-то в этом роде будет ой как не с руки. Ибо народ тут, конечно, мирный и «не пропитался жестокостью Поверхности», но, как я помнил канон, за то, что Смотритель изгнал спасшего их жопы Выходца (в нашем случае — Выходку), ни с кем это не обсудив, этого самого Смотрителя без обиняков просто взяли и повесили… да и «вора воды» тоже никто больше никогда не видел. Это не говоря о том, что Альберт вполне не возражал против расстрела бандитов, а Макс Стоун так и вовсе был готов ломать лица без всяких сантиментов и размышлизмов. В общем, все приняли назначение Выходки следующей главной как само собой разумеющееся, тем более в том же зале мы устроили раздачу уже проверенных Франклином фруктов. Не целиком в одни руки, конечно, всего ящика на тысячу человек просто никак не хватило бы, но поделить привезённое на дольки вполне получилось. И это стало ещё одной гирькой на нашу чашу весов, контрить которую Смотрителю было нечем.

Правда, в результате получения Наталией нового статуса нам пришлось несколько задержаться в Убежище, и я даже занял «гостевые покои», благо как раз несколько комнат было свободно из-за ушедших наверх. Что случилось? Ну так старик реально принялся «вводить в курс дела» свою будущую преемницу и «разделять сферы обязанностей», пока он ещё «в силе». Я, само собой, тоже зря времени не терял и успел как встретиться наконец-то с Терезой и её единомышленниками, предметно обсудив следующую партию переселенцев и показав всем отрисованную локатором Пип-Боя схему Шейди Сэндс с новыми домами, так и сойтись с местными инженерами и охранниками. С первыми на почве «правильных меков», а со вторыми — «правильного постука». Благо у инженеров было чему поучиться в плане «как нужно делать по науке, а не из говна, палок и такой-то матери», и, что немаловажно, в отличие от аналогичных специалистов Братства Стали, эти ребята были готовы нормально отвечать на вопросы и объяснять, а не цедить через губу и слать нахрен. Охрану же можно было поучить самому уже в обратном направлении, в смысле «ваши книжки — это хорошо, но в реальном бою есть ряд ма-а-аленьких нюансов, так что смотрите». В общем, шёл культурный обмен и взаимообогащение знаниями, да. А через пару дней ко мне пришла Дубровская с максимально перекошенным лицом.

— Что-то случилось? — спросил я с беспокойством. Та вместо ответа молча проследовала к кровати, сделала «плюх» и, уткнувшись лицом в подушку, принялась издавать некие звуки, очень похожие на прорывающийся ржач. — Та-а-ак, колись!

— Ох, этот старик… он всё-таки идиот! Ох… — вновь уткнулась девушка в подушку, выплёскивая в неё свой смех. — В общем… он с полным траура лицом принялся убеждать меня применить к тебе «мягкую силу».

— В смысле? — я моргнул.

— В смысле, он считает, что если я тебя соблазню, то смогу оказывать влияние и «лучше отстаивать интересы нашего Убежища». Так как ты, конечно, весь такой крутой, разумный и женатый, но всё-таки молодой мужчинна, а значит, «женскими чарами» тебя можно убедить.

— Пх-х… — теперь очередь затыкать рот пришла и мне. — Ну а ты?

— Ну а я вспомнила, как ты меня «переубеждал» с первой встречи своими «мужскими чарами», а потом соблазнял на пару с Танди. И что потом мы делали… Ох, как же сложно было не заржать ему в лицо. А этот… этот… Он принял мой сдерживаемый хохот за то, что я оскорбилась такому предложению, негодую и вообще сама мысль спать с «варваром с поверхности» для меня ужасающая! И принялся убеждать про «суровые времена» и «необходимые жертвы».

— Кхм-м-м… Нет, ну так-то, если подумать и не знать всей подноготной, он реально просит молодую невинную девочку пойти и раздвинуть ноги перед «жутким и ужасным бандитом сверху». Для Пустошей в этом ничего такого нет, но вот по меркам довоенной морали… есть повод дать ему в морду.

— Боюсь, тогда я «вступлю в свои обязанности» несколько раньше, чем нужно, — покачала головой Наталия. — Но ситуация, конечно, абсурдная. Зато… — она усмехнулась и села ко мне на колени, обвивая шею руками, — теперь мы можем совершенно спокойно… общаться.

— Хм, — оглаживаю её спинку, — а не может ли он рассчитывать подорвать таким образом твою репутацию и нарушить наши договорённости? — маловероятно, но… я вот тоже не ожидал, что он предложит своей «наследнице», пусть и выбранной явно вопреки его желанию, такой ход на грани фола по довоенным меркам.