Змей

— Итак, — старик немного помялся, устраиваясь удобнее, — давайте не будем ходить вокруг да около. Что вы хотите за водяной чип, молодой человек?

— Хотеть я могу многое, вопрос в том, что вы действительно готовы мне дать. А для этого я должен знать, насколько глубоко ваше понимание проблемы.

— О какой проблеме идёт речь? — нахмурился мужчина.

— Я знаю, что каждый Смотритель получил некие «инструкции» от Волт-Тек, разные для каждого Убежища. Полагаю, это было сделано для того, чтобы обеспечить максимальную вероятность выживания человечества — создатели Убежищ не могли знать, какой социальный строй и ресурсная база окажутся самыми успешными для жизни в условиях постапокалипсиса. Так что я встречался порой с совершенно дикими вариантами, вроде «Убежище не должно быть открыто. Никогда», «Убежище не закрывается при падении бомб» и «В Убежище попадают люди с радикально отличающимися этническим происхождением, идеологией и культурой», при этом заложенная дата открытия в разных Убежищах тоже разная. Так вот, всё дело в том, что все эти… «социальные эксперименты» могут дать начальный базис. Порой весьма странный, но всё же. Но это — только базис, без нормальной реакции на действительную обстановку любое Убежище обречено на вымирание.

— Вы… — Смотритель скосил взгляд на Наталию, что тоже была весьма удивлена этими сведениями, — довольно многое знаете.

— Как я говорил, я уже сталкивался с различными… хм… вариантами. Включая те, где всё действительно кончилось очень плачевно. Мы можем многое дать друг другу, начиная от прикрытия и разведывательной информации, вроде тех данных по медицине, что я уже подарил вашим докторам, заканчивая снабжением: синтезаторы, оранжереи и гидропоника — это хорошо, но, как показала практика, разнообразить рацион ваши подопечные совсем не против. В обмен нам нужна промышленная база: вещи, изготовленные на высокоточных станках, да и сами станки, если их возможно произвести, инженеры, медики, образовательная база.

— Не многовато ли за один чип? — вскинулся Смотритель.

— Я могу спросить «не маловато ли за возможность Убежища существовать?» — я хмыкнул. — Без возможности управлять автоматикой по добыче и очистке воды жить в Убежище не сможет никто.

— Ты хочешь шантажировать нас!

— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. И не нужно тянуться к кнопке активации турелей — во-первых, тогда может пострадать чип, а во-вторых… я голыми руками могу забить трёхметровую тварь, вооружённую рогами, клыками и когтями в ваш локоть. Вы не успеете нажать на кнопку.

— Где гарантии того, что ты и остальные жители поверхности не захватят Убежище? — устало вздохнул старик.

— Мы — не варвары, а граждане той же страны, какими были и вы. Да, страна лежит в руинах, но это не значит, что её нельзя возродить. Наш город основали жители такого же Убежища, как и ваше, Убежище 8, откуда мы привезли водный чип, тоже основало на поверхности поселение и уже согласилось на сотрудничество с нами. Никто из нас не хочет с вами воевать, захватывать в рабство и приковывать к станкам — мы такие же люди, как и вы, что желают безопасности, стабильности и лучшего своим детям. Будь иначе, я бы пришёл сюда не с нужным вам чипом, а с плазменной горелкой и парой сейсмо-зарядов, от которых ваша гермодверь научилась бы летать. И пришёл бы не один, ну а дальше… сами понимаете. Я не говорю, что на поверхности нет варваров и подонков, что с радостью ограбят и убьют хоть нас с вами, хоть родную мать, но именно потому, что они есть, мы хотим сотрудничать с теми, кто ими не является. К тому же есть ещё один момент.

— Какой? — убито спросил Смотритель.

— На какой из этих терминалов я могу загрузить данные со своего Пип-Боя, чтобы вы могли их просмотреть?

— Вон тот, — указал рукой мужчина на третий от дальней стены. — Там есть специальный паз.

— Хорошо… — я подошёл к указанному компьютеру и подсоединил к нему свой Пип-Бой, копируя в местную сеть файлы с данными по Супермутантам и их живности, включая отчёты по нападениям из Города-Убежища, оказавшиеся в моём распоряжении, когда я учил тамошнюю охрану, в частности — разбирая эти нападения и тактику действий сторон. — Вот эти существа обитают наверху и очень ищут именно «чистых» людей из Убежища. Разобраться с ними я могу, но это — затраты усилий, боеприпасов, ресурса техники и моего времени. Делать это для союзников, с которыми будет дальнейшая работа по возрождению этой земли, я готов, но вставать грудью под пулемёты, чтобы защищать бросивших мне «подачку» за чип подземников, мне смысла не будет. Мутантам нужны люди, а не их техника и станки…

— Но… зачем? — пробежавшись пальцами по собственной клавиатуре и явно начав просматривать данные, переспросил Смотритель.

— Это способ их размножения. Они возникли не в результате повышенного радиационного фона, а благодаря довоенному вирусу, что должен был превращать людей в суперсолдат. И лучше всего этот вирус действует на чистых людей из Убежищ, просто стирая им память о человеческой жизни, но более-менее сохраняя уровень интеллекта, в то время как люди, всю жизнь прожившие на поверхности, откатываются в развитии до уровня трёх-пятилетних детей. Очевидно, у мутантов появился некий умный лидер, который это понял, поэтому тот же город, основанный у Убежища 8, уже несколько лет подвергается атакам с целью похищения жителей.

— Но у нас нет города на поверхности! Нас невозможно просто так найти, если вы нас не сдадите!

— Я вас не сдам, но проблема в том, что координаты Убежищ есть не только в них самих. Я сам получил координаты Убежища 13 из компьютера, что находился в одном довоенном правительственном бункере. И нет никаких гарантий, что мутанты не найдут таких же координат на другом уцелевшем довоенном объекте.

— И ты хочешь, чтобы мы платили тебе за «защиту», — вздохнул старик.