Змей

В общем, у почтенного эскулапа мы застряли ещё на полчаса — особо рассказывать нам было нечего, только то, что «на пальцах» объяснили медики Восьмого, плюс указать нужные места в архиве на голодиске. Дальше доктору предстояло уже докапываться самому. И он начал, принявшись что-то там задвигать про ретро-вирусы, изменение ДНК и «направленные положительные изменения». Как я понял из его обрывистых речей, ребята из Восьмого кололи не ВРЭ, конечно, но что-то из той же оперы, только на пару порядков проще и оттого стабильнее, то, что уже успели отработать и довести до ума. Полезная мутация, прививаемая организму. И ведь логично — увеличить стойкость организма к «бомбардировке» заряженными частицами можно только путём изменения тканей этого организма, придания им соответствующего эффекта — просто «обучением иммунной системы», как в случае с обычной вакциной, тут не отделаешься — не тот «противник».

Но вот словоохотливый доктор, очень поражённый и впечатлённый «достижениями с поверхности», остался позади, а мы уже спускались в лифте. Но не на этаж Смотрителя, а на жилой, где располагался «штаб бунтовщиков».

По плану, Наталия должна была представить меня Терезе и оставить мутить воду, сама отправившись на доклад к Смотрителю, тактично «забыв», что Чип у меня в сумке. Таким образом мы, с одной стороны, оставались целиком в рамках приличий, а с другой — получали время запустить как можно большую волну нужных нам слухов. Плюс Дубровская могла с глазу на глаз прощупать Смотрителя, а в идеале и накрутить на большую готовность к сотрудничеству.

Однако… мы недооценили жителей Убежища.

Стоило нам выйти из лифта и чуть поморщиться от ещё более заметного амбре «казармы», как нас самым натуральным образом облепили граждане Тринадцатого, что смотрели на Наталию если не как на Второго Иисуса, то где-то близко. Весть о том, что она вернулась, принесла Чип и кучу интересных вестей с Поверхности, прошла по Убежищу, как пожар по сухой степи — мгновенно и сметая всё на своём пути. Так что следующие два часа прошли под лозунгом «сессия ответов на вопросы», причём даже не в комнате Терезы, до которой мы тупо не успели дойти, а прямо в коридоре.

На меня народ, откровенно говоря, глазел. Причём я вполне различал как завистливое мужское «да что они наверху там жрут, что вот такие вот?», так и заинтересованное женское «интересно, много ли там таких красавчиков?». Ещё было ревнивое шипение Дубровской, когда она замечала такого рода «поползновения» и начинала их отбивать, причём, хитрюга такая, нашла идеальную отмазку своему осаживанию подруг-знакомых, а именно — факт того, что я — женатый человек. В итоге шики на пытающихся строить мне глазки красоток выглядели прям натуральной борьбой за нравственность и сохранение лица Убежища перед союзниками, а реальную подоплёку понимал, наверное, только я. Ну и мысленно печалился, не без того, ибо симпатичных девчонок тут было много, а моего большого сердца определённо хватило бы ещё на десяточек-два любовниц.

Жадинка она всё-таки. Никакого сочувствия к мужчине с двенадцатью в Силе и Выносливости, который вынужден постоянно сдерживаться и терпеть! Это Танди она восприняла хорошо и доброжелательно, ибо сама была той, кто «покусился на чужого мужика», плюс… ну, Танди — это Танди, самое милое, что я видел в Пустошах за всю жизнь! Так что и Дубровская очень быстро стала воспринимать её чем-то плюшевым и подшефным, и наши совместные ночи её в таком подходе только укрепляли, а тут — привычные и знакомые с детства «конкурентки», потому и отношение соответствующее. Не скажу, что не понимаю, даже наоборот — умом полностью поддерживаю, так как «приличные девочки из Убежища» слишком уж сложны в приручении и нормы постапокалиптического общества принимают с трудом, но это было понимание ума, а тут у нас целая оранжерея из чистеньких (на фоне того, как иной раз живут в Пустоши, они были чистенькими даже сейчас!), воспитанных и невинных цветов на любой вкус — настоящий мужчина не может не испытывать печаль, что всё это не попадёт в его руки!

И тем не менее наш план обретал жизнь.

Народу было интересно, народ слушал, народ проникался. Смотрителю сто процентов доложили, но что он мог сделать? Взять под стражу? Так не поймут таких его телодвижений. Отправить инженера, дабы он взял чип и пошёл его ставить? Возможно, вот только чип этот был в моей сумке, а не у Наталии, а дед, видимо, в маразм ещё не впал и помнил, что я — добрый дядя в Силовой Броне, что может спаять радиостанцию из проволоки и батарейки. А ещё — дикий варвар с дикой поверхности, так что, полагаю, мужик подозревал, что «просто так» я чип не отдам и попытка его забрать у меня ничем хорошим не кончится — я ведь «дикий варвар», я ведь, случись чего, его просто расхреначу… Ну или ещё о чём думал, тут точно не скажешь. Как бы то ни было, до чего-то он додумался только через те самые два часа, за которые лично я успел уже немного подзадолбаться от бытия не то чтобы зверушкой в зоопарке, но… пропаганда — это не моё. Нет, я могу в дипломатию, как внезапно выяснилось, высокая Харизма творила чудеса, и при желании очаровать я мог если не любого, то почти любого, но вот сказать, что я получал от этого удовольствие, это грубо соврать. Как по мне, сойтись «на кулачках» с Когтем Смерти — оно как-то поинтереснее и поприятнее. Не так приятно, как разнести его из пулемёта, но тоже ничего. Но когда это взрослые люди могли поступать исключительно так, как им хочется, а не так, как нужно? Так что я продолжал улыбаться, рассказывать «истории с поверхности», пусть и не стараясь выставить её «раем земным», скорее наоборот, предупреждая об опасностях, но при этом продвигал тему, что «опасности Превозмогать лучше сообща», «люди должны помогать друг другу», «у нас хорошее поселение, и ваши друзья уже вовсю обустраиваются, видели бы вы Альберта по уши в цементе — уморительнейшее зрелище» и так далее, в общем, всё согласно плану. Короче, когда начальник СБ Убежища слегка народ утихомирил и пригласил нас к Смотрителю для «дальнейших обсуждений», я был искренне рад этому событию.

Смотритель оказался невысоким и уже сильно пожилым мужчиной с глубоко посаженными глазами и не очень опрятной бородой, что сидел за своим «пультом управления», а нас, соответственно, представили пред его светлы очи и удалились. Помимо светлых очей, имелись ещё и два шестиствольных пулемёта в его кресле, но это мелочи.

— Наталия, — недовольно поджал губы старик, — мистер Георг, — степень его неудовольствия ещё чуть возросла.

— Смотритель, — чуть кивнула девушка, тоже не выражая восторгов.