Страница 78 из 97
Не жалея хидан, с помощью элементалей дерева, проникающих в тела преступников через эти лепестки, Сунара превращала их кожу в толстую, прочную кору. Проращивала сквозь плоть корни. Оборачивала кости гибкими побегами. В итоге превращая хидан, чьи тела пошли на удобрения, в полноценных деревянных марионеток. Выглядел этот процесс довольно жутко. Как противостоять такому, я пока даже не представлял, недооценив исходящую от кукольников опасность.
Старейшина Джонах действовал куда проще, но не менее эффективно. Призывал старшего элементаля песка, которому придал форму покрытого волнами, небольшого озера под его ногами. Из этого обманчиво безобидного «озера» чуть ли не мгновенно вырастали песчаные щупальца, похожие на осьминожьи, атакующие любого противника, посмевшего к нему приблизиться. Поднимающиеся стенами волны уплотнившегося песка прекрасно защищали заклинателя от дистанционных атак. Даже самые шустрые противники, как-то сумевшие приблизиться, увернувшись от всех щупалец, только ступив на поверхность этой необычной «воды», тут же начинали в ней вязнуть и тонуть. Становясь лёгкой добычей щупалец, помогавших им быстрее исчезнуть в «глубинах», как мне казалось, плоского озера. На этом примере старейшина наглядно показал мне, на что способны высшие, боевые формы. Ранг влиял только на их силу, но не на принцип действия.
Старейшина Вахран действовал иначе. Призванный им старший элементаль воздуха закрыл заклинателя в воздушном колоколе, обеспечив надёжную защиту от внешних угроз. С врагами же расправлялся дух-хранитель. Стаей синих, контурных синиц, долетая до врагов и ныряя в их тела. После чего, быстро увеличившись в размерах, придавали своему покрову плотность. Превращаясь в этакие пузыри на ножках. Если кому-то из «проглоченных» всё же удавалось разорвать покров, то синица сразу исчезала.
Старейшина Вимал ограничился более «скромной» демонстрацией возможностей своего духа-хранителя — Синекрылой бабочкой призрачного огня. В отличие от синиц, каждую из которых старейшина Вахран призывал по отдельности, бабочки обладали полноценной способностью к самокопированию, исчезновению и появлению. А ещё воспламенению и сжиганию любого объекта, частью которого они становились подобно лепесткам Тысячелетнего персика танцующих кукол. После чего, будь то камень, дерево или металл по желанию заклинателя, могли сгореть, рассыпаясь на угольки в языках голубого, призрачного пламени. Неважно, под водой или под лучами солнца, что явно указывало на необычный характер пламени.
Заклинатели Фалих действовали куда менее зрелищно, но столь же смертоносно. Они незримо рассекали пространство в зоне своей видимости, разделяя на части что угодно и как угодно. Любые атаки по ним рассеивались в пространстве или внезапно могли изменить траекторию под любым углом, представляя опасность для тех, кто их послал.
Я же продолжал идти в центре защитного построения ничего не предпринимая. Мне просто не давали такой возможности. Оберегая от всего.
Нельзя сказать, что наш противник совсем уж ничего не мог нам противопоставить. В одном из боковых проходов они соорудили мощную баррикаду, за которой спрятали стрелков и заклинателей стихий, прикрытых артефактом воздушного щита, дополненным барьером для духов. Ни бабочки, ни синицы подобраться к ним не смогли. Зато мы у стрелков оказались, как на ладони. Нахмурившись, старейшина Сарах кивнул в их сторону, отправляя в бой одарённых воинов, которых привёл с собой. Двух второй и одного третьей ступени развития. Вооружённых зачарованными мечами из амарана.
Ни секунды не раздумывая, воины стремительными тенями метнулись в сторону баррикады, принимая пули на свои индивидуальные защитные артефакты. Ещё раз показав, почему огнестрельное оружие в этом мире не получило подавляющего преимущества над холодным. Легко перепрыгнув баррикаду, не хуже кузнечиков, они принялись собирать обильную, кровавую жатву. Я думал, парочка заклинателей Ржавых ножей для воинов Вимал будут предстоять опасность, однако у дашун тоже нашлось чем их удивить.
Из лезвий мечей наших союзников начали вылетать элементали молний, атакуя чужих элементалей, если те подлетали слишком близко. Или любые другие объекты, которые пытались навредить их мечу. Чем-то эта «автоматическая охранная система» напомнила мне защитный механизм лахр. Кроме того, мечники могли расходовать элементалей и на другие цели. Превращать в стекающие с лезвия молнии, задавая им направление с помощью взмахов клинка.
Увидев мою заинтересованность, то, как я пристально вглядывался в ту сторону, старейшина Сарах любезно пояснил.
— Наши воины состоят в братстве Белого меча. Сообществе элитных мечников, сосредоточенных на овладении зачарованными клинками. Конкретно эти мечи сделаны в кузнях бахи Аман. Наши владыки весьма поднаторели в данном виде искусства. Сделав его своей гордостью и опорой.
Продвинувшись вглубь базы Ржавых ножей, мы встретили ещё более упорное сопротивление. Хидан смогли чем-то замедлить песочного жука-носорога. Сделать его вялым и сонным. Вокруг нас принялись шустро носиться астральные копии теневой летучей мыши. Этот дух-хранитель оказался очень быстр, незаметен и ловок. Звуковыми импульсами летучая мышь принялась выкашивать ряды синиц и призрачных бабочек, разрывая их в клочья. Не позволяя им к себе приблизиться. Заставляя гоняться за тенью. Устраивая засады. Заманивая в ловушки. Уводя вглубь тёмных проходов. Проявив себя в условиях пещер, как весьма опытного и опасного хищника. На помощь духу летучей мыши пришёл дух обезьяны и дух крысы, похожий на ту, что сожрала Наа'Ларан.
Пока хранители разбирались между собой, больше не отвлекаясь на простых смертных, мы сами решали свои проблемы. Когда перешли в по-настоящему огромную пещеру, разместившую целый подземный городок хидан, вражеские заклинатели натравили на нас целые полчища низших огненных и земляных элементалей, дополнив их двумя старшими, тоже принадлежащими стихии земли, но из более редкой разновидности, аспекта мрамора, а на десерт прислали высшего элементаля огня. Чтобы мы мгновенно не превратились в горстку дымящегося пепла, старейшине Сараху пришлось срочно подавлять его силу. Нам очень повезло, что старейшина составил нам компанию. Даже представить боюсь, что бы было, если бы он остался дома, прислав заместителя.