Страница 77 из 97
Жестом попросил не стесняться, проходить вперёд. Кукольница из рода Апар словно рисуясь, изящным движением руки вызвала поток персиковых лепестков, облепивших шкафы. Через несколько секунд безо всякой посторонней помощи они сложились словно веер, обнажая стену. Не разбив ни единой тарелки. Затем, разойдясь по неровной линии, кирпичная кладка разъехалась в стороны, открывая доступ на маленькую площадку. С деревянным постукиванием платформа и ступени одна за одной начали переворачиваться, выставляя на свет прикреплённые с задней стороны бумажные печати, исписанные странными рисунками и письменами, позволяя их убрать. Выглядело это достаточно волшебно. Здоровенная, тяжело бронированная, жуткая марионетка внизу и вовсе встретила нас, как преданная собака встречает хозяина. Сунара не стала её уничтожать, перехватив контроль. По сути, присвоив себе. Обзаведясь ходячим танком, увешанным толстым, зачарованным железом.
— Я давно знала, что не стоит полагаться на столь ненадёжных слуг, как марионетки и химеры, — ни к кому конкретно не обращаясь, легкомысленно высказалась Акаша.
— Так же, как и верить демонам, — невозмутимо дополнила её слова Зара из рода Фалих. — Лишь честный клинок не подведёт руки воина.
За что заслужила одобрительные взгляды коллег. Я в этот момент испытал мимолётный укол стыда. У других аристократов воины выглядят серьёзными, сосредоточенными, молчаливыми, а мои, как будто в школьную поездку выбрались. Только и делают, что грызутся между собой.
— Дальше идёт длинный туннель с кучей ловушек, — предупредил заклинатель духов из рода Вахран. — Вижу первый пост охраны с боковыми комнатами, где сидят несколько хидан. А ещё, скрытые ниши с атакующими артефактами. Незаметно пройти мимо них не удастся. Также на стене расположены рычаги.
За постом охраны снова тянулся длинный туннель, идущий вниз, под уклон. Затем перекрёсток, с тремя ответвлениями. Согласно карте искателей истины, нам нужен проход, крайний слева. Правый и центральный были ложными, ведущими в ловушку.
— Внимание, охрана забеспокоилась. Кажется, о нашем визите стало известно. Они активируют ловушки и перекрывают проход опускными решётками. Видимо, оставшиеся в гостинице наблюдатели хидан подняли тревогу.
— Это им не поможет, — самоуверенно ухмыльнулся старейшина Сарах. — Сейчас наша очередь расчищать дорогу. Уважаемые старейшины Джонах и Вахран, прошу, — скопировал мой жест, которым я приглашал Сунару продемонстрировать нам своё мастерство.
Вперёд вышел старейшина Джонах. Зарядив слезу Канаан, он призвал их духа-хранителя. Со всех сторон к старейшине стали слетаться бесчисленные песчинки. Сбившись вместе, они образовали фигуру гигантского жука-носорога, состоящего из песка. Эта зверюга выросла до таких размеров, что полностью перекрыла собой весь проход. Да ещё стоя к нам задом. А потом эта ходячая установка по рытью туннелей безудержно попёрла вперёд, снося всё на своём пути. Голова жука была настолько чудовищно бронирована, а панцирь толст и крепок, что ему нипочём были ни ловушки, ни боевые артефакты, ни цепи, ни опускные решётки, ни оружие. Спереди к нему, вообще, лучше не подходить. Не говоря уже о самоубийственном решении встать на пути.
Жук не просто полз вперёд, но и расширял проход, обдирая стены, стачивая камень, превращая своей уникальной техникой всё, чего касался, в такой же песок. Нам оставалось только неспешно идти по ровной, идеально гладкой дорожке вслед за жуком-носорогом, не встречая преград. Видя только голые, отполированные стены заметно увеличившегося туннеля.
Постаравшись скрыть свои восторженные эмоции, держался с важным видом, якобы ничему не удивляясь. Несколько не так представлял себе сложность прохождение этого задания.
Таким образом мы дошли до боковых комнат, о которых упоминал старейшина Вахран. Оставшихся в целости, поскольку наш проводник никуда не сворачивал. В первой комнате, лишившейся внешней стены, я увидел четверых умирающих от удушья хидан, заточённых внутри увеличившихся синих синиц. Оказавшихся словно в пузырях. Тщетно пытавшихся разрезать их, ставшую очень плотной и эластичной, внешнюю оболочку. Теперь понятно, почему бахи Вимал не взяли с собой большой отряд воинов. В нём просто не было необходимости.
Однако лёгкой прогулки до самой сокровищницы у нас не получилось. Хидан знали о том, что к ним вскоре обязательно кто-то придёт и успели приготовиться. На подземной базе уже были сосредоточены их основные силы, представляющие целую армию преступников. Как только мы углубились в лабиринт прорытых повсюду ходов, уходящих всё ниже и ниже, на более глубокие подземные горизонты, нас принялись атаковать со всех сторон. Обходя с тыла, с флангов, поджидая в колодцах, на скальных выступах. Устраивая засады. Внезапные нападения. Обстрелы. Пользуясь тем, что прекрасно ориентировались в этом лабиринте, зная его, как свои пять пальцев. А также тем, что мы двигались по прямой, строго к цели. К тому же чуть дальше мы вышли в просторные пещеры, с очень высокими потолками, потеряв возможность относительно безопасно держаться между песчаным жуком и прикрывающим наш тыл механическим «танком», обладающим шипастой бронёй и пушкой крупного калибра.
От грохота тяжёлого орудия у меня аж уши закладывало. Туннель каждый раз затягивало густым, горячим паром, значительно повышающим влажность. Отчего мы быстро начали потеть. Зато здоровенные чугунные ядра прекрасно очищали за нами путь по всей его видимой длине. Оказавшись не менее эффективны, чем шар в кегельбане. Вылетающие из накопительных кристаллов цветные огоньки элементалей, скрывающихся в стволе после каждого выстрела, делали это самоходное орудие не только очень смертоносным, но и самодостаточным.
Чуть позже дело нашлось и для остальных членов нашей группы. Каждый показывал то, что умел, а умели мои спутники весьма немало.
Дерра Апар, избавляясь от накопленных переживаний и страхов, вовсю свирепствовала. И не скажешь, что эта миловидная девушка скромная или стеснительная. Она всех жителей Шаль-Аман считала врагами. А уж к преступникам и вовсе относилась с презрением. Благодаря чему, я смог вблизи увидеть искусство кукольников её рода.
Заполнившие воздух персиковые лепестки, облепливая хидан, превращались в рисунки. Ложась на любую поверхность. После чего, что живые, что уже мёртвые преступники вновь поднимались на ноги и оборачивали своё оружие против собратьев, становясь марионетками Апар.