Страница 65 из 70
— Положи обратно, — приказал демон.
— И не надейся!
Я наконец оторвалась от шкафа и обернулась. Эти двое сверлили друг друга очень недобрыми взглядами. Эрлин коршуном вцепился в несчастную тетрадку, а Лайонел излучал готовность отнять её любой ценой.
— Немедленно. Положи. Тетрадь. На место, — кипя холодной яростью, проговорил демон.
— И не подумаю. Так я и отдал вам свой мир! Пока тетрадь у меня, Квентилон в безопасности. И отец, и девчонки, и Вианель…
На благополучие Вианель мне было откровенно плевать, зато сохранность Квентилона явно в моих интересах. С Эрлином мой мир будет даже в большей безопасности, чем со мной. Кто знает, на что я могла бы решиться в минуту слабости или паники?
— Пусть тетрадь остаётся у него, — решила я. — Думаю, это самый разумный вариант.
— Это самый безумный вариант, — процедил Лайонел сквозь зубы. — Как можно доверить свою жизнь такому эгоисту, как он?!
— Ой, можно подумать, что ты само бескорыстие и человеколюбие, — не остался в долгу Эрлин. — Кто не моргнув глазом готов уничтожить целый мир?
— Вымышленный мир, — парировал демон. — И не просто так, а ради Евы. Но для тебя она, похоже, ничего не значит.
— Эвина — моя жена, и не тебе судить, что она значит для меня.
— Да оставь уже в покое свой притворный брак, — поморщился Лайонел. — Ты думал лишь о себе, заключая его, и сейчас тебя беспокоит лишь собственное благополучие.
— Это неправда, — заступилась я за мужа. — И тогда, и сейчас он переживал за своих родных, а не за себя. И вообще не о чем спорить. Ты ведь отдал тетрадь мне? Я всё равно не собиралась её уничтожать. Так что пусть будет у Эрлина, считай, что я отдала ему свой роман на хранение.
— Иногда ты ведёшь себя на удивление глупо, — зло бросил демон, отворачиваясь.
Мне стало страшно, что сейчас он уйдёт, задетый моим поведением. В принципе, он имеет полное право бросить меня на произвол судьбы.
— Ты не обязан заботиться обо мне, — сдерживая подступающие слёзы, тихо проговорила я.
— Ева, не дури. — И голос, и глаза его по-прежнему были полны злости. — Собирай вещи и пошли уже.
— Не так быстро, мои сладкие, — раздался за спиной женский голос.
Медленно оборачиваясь, я уже знала, кого увижу. И всё-таки вид Эсмит посреди моей московской квартиры напрочь выносил мозг. Зато гадина, похоже, чувствовала себя вполне комфортно.
— Вот вы где, значит. — Её улыбка сияла торжеством. — Я-то ломала голову, куда ты всё время пропадаешь, девочка. А ты, оказывается, не просто девочка, и даже не просто дракон. Ты — создательница мира. Как же я рада тебя видеть, Эвина!
Эрлин и Лайонел как по команде выступили вперёд, заслоняя меня собой.
— Мальчики, не смешите. — Эсмит явно забавлялась. — Вам не отнять её у меня. И даже ты, — она обратилась к Лайонелу, — теперь никуда не утащишь её у меня из-под носа. Не мешайся у меня под ногами. Это не твоя игра. Ты мог бы взять этот мир сразу, раз способствовал его созданию, но не пожелал. Так теперь не мешай мне. Жаль, что придётся убить девчонку, кажется, ты к ней неравнодушен. Но ты знаешь, что нет ничего глупее, чем привязаться к клиенту. Так что сам виноват. А теперь отойди. Ты мне не нужен. Только они.
— Убирайся! — Демон сейчас был по-настоящему страшен. — Можешь подавиться проклятым Квентилоном, но Еву ты не получишь.
— Ещё как получу.
Внезапно она оказалась у меня за спиной и сграбастала в охапку.
— Пора домой, девочка.
Я знала, что будет дальше. Знала, что Лайонел с Эрлином не успеют ничего сделать, что их протянутые руки лишь скользнут по моим, не сумев удержать, что мир вновь завертится в муторной пляске и жадная пустота, втянув меня, с удовлетворением сомкнёт пасть.
Очнулась я в комнате Эсмит, лёжа на том самом столе, который не раз видела в страшных снах. Попыталась пошевелиться и не смогла. Приподняв голову и вытянув шею, я стала искать глазами ремни или какие-нибудь железные скобы, обездвижившие меня, но ничего не обнаружила. Как любая жертвенная девица, я лежала на алтаре без возможности пошевелиться, но при этом — ни верёвок, ни кандалов. Наверное, Эсмит обошлась магией. От этого не легче. Ужасное ощущение — не чувствовать своего тела.
Осознание полнейшей беззащитности накрыло меня волной паники. Я стала задыхаться, бешеный стук сердца набатом гремел в ушах и отдавался во всём теле.
— Успокойся! — Как ни странно, повелительный голос Эсмит вернул меня в реальность.
Я наконец смогла сделать вдох и хоть немного прийти в себя.
— Не вздумай мне тут умирать раньше времени! Всё должно быть по правилам. Тебе надлежит умереть от моей руки, и никак иначе. Если помнишь, я должна вырезать тебе сердце, чтобы стать драконом. Но это, конечно, мелочь в сравнении с тем, что я обрету, лишив тебя жизни. Какая же удача, что именно ты, девочка-дракон, оказалась создательницей моего мира!
— Это не твой мир!
— Мой, и мы обе отлично это понимаем. Ты его придумала и оживила, но править им буду я. Это судьба. — В её руке блеснул узкий кинжал с длинным лезвием.
Меня снова охватил безумный ужас. Это неправда, это не может происходить со мной. Так уже было, и тогда Лайонел спас меня. Почему он не приходит сейчас? Как он мог меня бросить?!
— Не плачь. — Эсмит склонилась надо мной и почти ласково провела холодной ладонью по моей щеке.
Я и не заметила, что плачу. Только сейчас поняла, что слёзы застилают глаза, стекая вниз влажными дорожками.
— Тебе ведь не обязательно убивать меня. — Отчаяние толкает на унижение. — Ты можешь править Квентилоном и без моей смерти.
— Ну нет, так не пойдёт. Лишь убив создателя, я получу безраздельную и вечную власть над миром. Впрочем, ты наверняка в курсе, раз водишь дружбу с одним из моих, — она задумалась, подбирая слово, — коллег. Прости, Эвина… Или Ева? Ничего личного. Как и в прошлый раз, я отнюдь не в восторге от необходимости убивать тебя. Вопреки тому, что ты обо мне думаешь, я вовсе не кровожадное чудовище. Просто ставлю собственные интересы выше интересов совершенно чужих мне людей.
— Будто есть люди, которые тебе близки.
Пока есть возможность говорить о чём угодно, буду её использовать. Когда в руках твоей собеседницы зазубренный кинжал, каждая минута разговора бесценна.