Страница 64 из 70
— Всё просто, Ева, хоть и далеко не так благородно, как тебе бы хотелось. Дело в том, что я так и не увидел мира, к которому хотел бы себя приковать. Кроме того, я осознаю, что любой симбиоз с чужим миром конечен, пусть и в очень отдалённой перспективе. А я, знаешь ли, ещё не пресытился своим бессмертием.
— Вот, значит, как, — пробормотала я, чтобы сказать хоть что-то.
— Ещё одно разочарование, да? Уж извини, но от демона во мне куда больше, чем от принца на белом коне.
— Ну и ладно. — Я тряхнула головой. — На твоём месте я бы, наверняка, тоже задумалась о подобном. В конце концов, ваше предназначение тоже не из приятных.
— Вот именно. По сути, мы можем только вредить. Вопрос лишь в масштабах вреда.
— А если люди перестанут желать попасть в книги?
— По правде говоря, с годами количество наших клиентов понемногу уменьшается. У книг действительно всё больше конкурентов в плане подмены реального мира вымышленными: игры, фильмы, доступные наркотики. Если так будет продолжаться и дальше, со временем мы обретём полную свободу. Ещё одна причина не спешить с захватом какого-нибудь выдуманного мирка. Лучше уж гулять по ним в качестве туриста.
— Я бы хотела, чтобы ты стал свободным.
— А уж как я бы этого хотел…
— Кстати, — я наконец смогла задать важный вопрос, который всё время крутился у меня в голове, — а почему ты всё-таки не поселил нас с Эрлином здесь? Пусть часть мира — всего лишь декорация, но нам бы вполне хватило и реальной. Как-никак твой дом побольше моей однушки.
— Потому что ты не сможешь пробыть здесь дольше нескольких часов. Самое большее — пару дней. Как я не способен быть непрерывно в твоей реальности. Я могу бродить по твоему миру или мирам воплощённых книг, но мне нужно возвращаться сюда. Это место — мой дом во всех смыслах. Я черпаю отсюда жизненные силы.
— Вот почему ты всё время исчезал?
— Именно. И мне действительно жаль, что я не могу забрать тебя сюда надолго.
— Ну, пара дней с перерывами — не так уж и плохо.
— Возможно. — Он задумался. — В твоих словах есть смысл. Ты действительно можешь проводить здесь хотя бы часть времени. Тогда Эсмит будет намного сложнее выследить тебя. Всё было бы хорошо, не притягивай тебя твой проклятый Квентилон.
— А может, отсюда он не сможет меня затянуть? — с надеждой спросила я.
— Сможет, не сомневайся. — Демон не оставил и тени от моей надежды. — Но тут и правда безопаснее, чем где бы то ни было.
— Значит, я могу остаться?
— Пожалуй, да. Заодно выясним опытным путём, как долго ты можешь здесь находиться.
— Но сначала мы вернёмся за Эрлином. — Я постаралась вложить в тон небрежную уверенность, не допускающую сомнений.
— Ну конечно, — язвительно отозвался Лайонел. — Кто бы сомневался, что ты в первую очередь позаботишься о ненаглядном супруге. Хорошо, мы вернёмся за ним. Я предпочёл бы сделать это сам, но слишком боюсь оставлять тебя одну, тем более здесь. Понятия не имею, как на тебе скажется пребывание в этом месте.
— Вот и хорошо, — обрадовалась я.
— Только сначала мы всё-таки захватим твою злополучную тетрадь.
Я не стала спорить, тем более мне и самой хотелось ещё раз взглянуть на свой роман, из которого вырос целый мир. И, кстати, не худший из миров. То-то всякие на него покушаются. Потёртая тетрадка обнаружилась в складной шахматной доске. Вот уж где и не подумала бы искать.
— Держи. — Лайонел протянул мне тетрадь. — Надеюсь, у тебя всё-таки хватит ума правильно ей распорядиться.
— Спасибо! — Я прижала своё детище к груди.
По крайней мере, теперь можно не опасаться, что демон уничтожит мой роман втайне от меня, руководствуясь лучшими намерениями. Как бы я ни была ему благодарна, но не могу допустить гибели Квентилона.
— Ну что, пойдём? Только не забудь одеться. — Он кивнул на мои тёплые вещи. — В Москве по-прежнему зима.
— Это да. — Я присела на пирс, шнуруя ботинки. — Слушай, у меня ещё один вопрос, последний.
— Давай свой последний вопрос. — Лайонел надел на меня шапку, по своей дурацкой привычке натянув её на глаза.
— Как тебя на самом деле зовут?
— Никак. — Он пожал плечами. — Ты удивишься, но создатель не потрудился дать нам имена. В отличие от ангелов господних мы так и остались безымянными.
— Но так же так? — Я не могла поверить. — Как можно жить без имени?
— Представь себе, можно, — хмыкнул демон. — Не так уж оно и нужно. Как ты могла заметить, я не слишком обременён социальными связями. До недавнего времени единственными собеседниками были мои клиенты, но они, знаешь ли, были больше озабочены своими проблемами, чем моим именем. До тебя вообще никто не интересовался, как меня зовут. Да и ты не спрашивала, а просто обратилась ко мне, назвав как тебе взбрело в голову. Так что своим именем я обязан тебе, Ева.
— Ох, знала бы, никогда бы не назвала тебя Лайонелом.
— А как?
— Даже не знаю. Надо подумать.
— Не надо. Я уже привык к Лайонелу, хотя прототип у имечка тот ещё. И всё-таки я им дорожу.
У меня на сердце потеплело от этих слов.
— Если честно, я тоже не могу представить тебя с другим именем.
— Ладно, пойдём уже. А то наш приятель, поди, извёлся.
На самом деле Эрлин и не думал изводиться. Сидел у включённого ноутбука и пересматривал «Властелина колец». К моменту нашего возвращения битва за Хельмову Падь была в самом разгаре, и наёмник, поглощённый событиями на экране, не сразу нас заметил. А когда заметил, то, не отрываясь от фильма, бросил только:
— Вы поесть принесли?
— Нет. — В голосе демона слышалась привычная издёвка.
— Да вы что! — Эрлин наконец изволил повернуться к нам, кипя возмущением. — Шатались где-то больше трёх часов и вернулись с пустыми руками. Ну вы и свиньи!
— Ну, прости. — В это «прости» я вложила максимум сарказма, тон наёмника меня разозлил. — Мы не стали тратить время на беготню по магазинам, потому что планируем забрать тебя к Лайонелу домой.
— У него есть дом? — В глазах Эрлина загорелся интерес. — Надеюсь, там найдётся что-нибудь съедобное?
— Найдётся, — заверила я. — Я захвачу самое необходимое? — повернулась я к Лайонелу.
— Только не книги, ради всего святого, — картинно взмолился он.
— Это ещё почему? — поддержал меня Эрлин. — Ну а это хотя бы можно взять? — Он кивнул на ноутбук.
— Бери. — Лайонел махнул рукой.
Я положила на стол тетрадь и принялась лихорадочно шарить в шкафу, соображая, что стоит захватить с собой.
— Что это? — Мой благоверный потянулся к тетрадке.
— Мой роман, — продолжая копошиться в шкафу, ответила я. — Тот самый, на основе которого возник ваш мир. Можешь почитать.
— Почитаю. — Голос Эрлина прозвучал как-то хищно.