Страница 63 из 70
— Не хочу. Все реагируют примерно как ты. Пугаются возможности исполнить свою заветную мечту. Но всё-таки никто пока не отказался, потому что боятся до конца своих дней остаться без чтения. Хотя, если честно, не так уж много их было.
— Немного? Но ты говорил, что демоны, подобные тебе, искушают не только одержимых читателей, но также игроманов, фанатов телевизора и даже алкоголиков и наркоманов.
— Я врал, — спокойно ответил Лайонел. — Красивая и правдоподобная легенда очень помогает в процессе беседы с ошалевшими беднягами, одержимыми одним вопросом: «Почему я?!»
— Врал, значит. — Я попыталась вырвать руку, но демон и не думал отпускать. — Выходит, меня ты тоже не жалел. Притворялся в процессе исполнения профессиональных обязанностей.
— Тебя? — Теперь он смотрел на меня в упор, задумчиво и чуть улыбаясь. — Тебя жалел. Ты — особенная, Ева. Я сразу понял, что настоящий мир ты любишь не меньше книжного, просто разрываешься между прекрасным вымыслом и прекрасной реальностью. Однако именно в тот злополучный ноябрьский вечер твоё желание убежать от жизни оказалось слишком сильным. Ты сама призвала меня, не осознавая этого. Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить твой заказ, заранее понимая, что исполнение желания не принесёт тебе радости. Хотя на самом деле всё вышло даже лучше, чем я мог ожидать. По крайней мере, так казалось поначалу. И всё-таки я за тебя переживал.
— Если ты переживал, почему не пришёл ни разу, кроме той единственной встречи в «Чёрной цапле»?
— Это сложный вопрос, Ева. — Он всё так же пристально смотрел, отчего было как-то не по себе и в то же время сладко замирало сердце. — Я сразу проникся к тебе симпатией. Слишком быстро, слишком сильно, слишком по-человечески… Если честно, я просто боялся привязаться ещё сильнее. И всё-таки не нашёл в себе сил до конца разорвать нить, связавшую нас. Я приглядывал за тобой, не показываясь на глаза. Конечно, не всё время, иначе не дал бы тебе попасть в такую передрягу. Но зато, благодаря этой связи, я сразу услышал твой призыв, когда ты во мне нуждалась.
— Спасибо тебе, — тихо ответила я, не зная, что ещё сказать на эти откровения.
А Лайонел склонился ко мне так, что его лицо оказалось совсем близко. От этих зелёных глаз можно сойти с ума, когда они смотрят так задумчиво, ласково и немного грустно… Он дотронулся до моей щеки и поцеловал, лишь на мгновение коснувшись моих губ. Поцелуй был настолько лёгким и мимолётным, что я толком не успела его осознать и прочувствовать.
— Прости, Ева. — Он нежно провёл большим пальцем по моим губам. — Просто хотел понять, каково это. С моей помощью воплотился не один любовный роман, а я до недавнего времени и понятия не имел, что люди во всём этом находят.
— Теперь имеешь? — Собственный голос звучал словно издалека.
— Теперь, да. Эрлин пожалеет, что отпустил тебя со мной.
— Эрлин, — эхом отозвалась я.
Ну зачем нужно всё усложнять, напоминая про Эрлина именно сейчас?
— Он ведь тоже любит тебя, этот твой муж. — В голосе демона не было злости или даже насмешки, скорее, он звучал сочувственно.
— Тоже? — Это случайное слово и поцелуй придали мне наглости. — А ты?
Я тут же пожалела о сказанном. Не из страха показаться навязчивой, а потому, что боялась ответа.
— И я. — Он улыбнулся, глядя на меня с какой-то мечтательной грустью. — А ты, Ева? Чего хочешь ты?
Он не спросил: «Кого из нас любишь ты?», и на том спасибо. Потому что я не в состоянии ответить. Я могу признаться Лайонелу в любви, и это не будет ложью. Но не будет и правдой, а лишь частью её. Мне действительно сложно и страшно принять окончательное решение. Вылитая Леонсия из романа «Сердца трёх»: «Я люблю вас, но замуж выйду за Генри, потому что Генри я тоже люблю».
— Я… я не знаю. — Я отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.
— И почему я не удивлён? — Внезапно он наклонился, зачерпнул озёрной воды и плеснул мне в лицо.
Я ошалела от такой резкой перемены, но была благодарна Лайонелу. Хватит с меня пока романтики. Потом я обязательно разберусь с этими двумя, а главное — с собой. А пока можно просто самозабвенно брызгаться руками и ногами, рискуя свалиться с пирса, почти забыв о признании демона, но в то же время бережно храня его в сердце.
Лайонел перестал веселиться так же внезапно, как и начал.
— Ну всё, хватит дурить. — Он встал сам и поднял меня. — Мы сюда не за этим пришли.
— Ну вот, — вздохнула я. — Ты всё испортил. А мне было так приятно думать, что ты просто позвал меня в гости.
— Ева, если бы это было возможно, я бы поселил тебя здесь. Это бы решило все проблемы. Сюда Эсмит никогда не добраться. Это место — что-то вроде моей персональной вселенной.
— Вот это да! — поразилась я. — То есть ты сам это создал?
— Ну, скорее скопировал, но в принципе, да. Это место можно считать творением моих рук, точнее, фантазии.
— Если вы можете создавать такие прекрасные места и жить тут, то зачем покушаться на чужие миры? Зачем Эсмит Квентилон, если она может создать собственный мир?
— Во-первых, наши «миры» очень ограничены. Собственно, то, что ты видишь, и есть вся моя ойкумена.
— А если я переплыву озеро и выйду на другом берегу? — Естественно, я не желала смириться с услышанным объяснением.
— Не выйдешь. Сколько бы ты ни плыла, берег будет на том же расстоянии. Он — иллюзия.
— Но озеро — не иллюзия! Оно настоящее, мокрое.
— Действительно, мокрое. — Демон усмехнулся краешком рта. — Озеро настоящее. Точнее, какая-то часть его. А дальше оно переходит в красивую реалистичную декорацию. Теперь понимаешь, почему Эсмит даром не нужна собственная вселенная? Хотя, конечно, не иллюзорность наших домов — главная причина бунта против создателя.
— А что тогда?
— Бессилие. Покорность чужой воле. Бесконечное служение бессмысленному, по сути, делу, которое давно уже не нужно даже создателю, не то что нам. Да, большую часть времени мы свободны распоряжаться собой, но это не отменяет обязанностей, которые большинству из нас давно поперёк горла. А тут — такая возможность! Занять чужой мир и веками высасывать из него силы, числясь местным божеством.
— А ты? Ты никогда не хотел поступить как Эсмит? — Я очень ждала, но в то же время боялась узнать ответ.
— Я солгу, если скажу, что никогда не думал об этом. — Демон с интересом смотрел на меня, оценивая реакцию на свои слова.
— И что же тебя удержало?