Бойтесь своих желаний

— Не смогу. — Он взял мои руки в цветастых варежках и сжал. — Я бы очень хотел, Ева, но не смогу. Изначально мы с Эсмит были равны по силе и возможностям, но теперь, напитавшись энергией выдуманного мира, она намного сильнее меня. Я уже не говорю про этого твоего… мужа, — он словно выплюнул последнее слово. — Его Эсмит раздавит как букашку. Единственное, что в наших силах, — уничтожить Эсмит вместе с миром.

— Мы этого не сделаем, — с отчаянным упрямством повторила я.

— Как знаешь. — Он вздохнул, отпуская мои руки. — Но я хочу, чтобы у тебя хотя бы был выбор, если ты вдруг передумаешь. Я должен отдать тебе тетрадь. — И тихо добавил: — Должен, потому что иначе я не устою перед искушением воспользоваться ею как считаю нужным.

«И почему бы тебе просто не поступить так? Зачем ставить меня перед страшным выбором?» Меня охватило малодушное желание, чтобы всё решилось само собой, без моего участия. Но чем сильнее оно было, тем больше крепла ответственность перед целым миром. Моим миром.

— Ты прав. — Я старалась говорить бодро. — Мы отправимся за тетрадью и заберём её. Где она, кстати?

— Мы? — Демон удивлённо вскинул бровь.

— Мы, — твёрдо кивнула я. — Знаешь ли, я тебе не очень доверяю после того, что ты сказал.

Какая же всё-таки мука — страстно хотеть чего-то и при этом поступать так, чтобы не оставить исполнению желания никаких шансов.

— Значит, хочешь пойти со мной? — Демон чуть заметно улыбнулся, словно прикидывая что-то в уме.

— Хочу.

— Ну что ж. — Он кивнул скорее своим мыслям, чем мне. — Думаю, это возможно. Но имей в виду, тебя ждёт новое перемещение. Готова?

— Ну, разумеется, нет. — Я скорчила страдальческое лицо. — Но всё равно пойду.

— В таком случае приглашаю вас в гости, миледи. Обними меня покрепче и закрой глаза.

Закрыть глаза и обнять, говорите? Нет ничего проще. Крепко зажмурившись и не менее крепко вцепившись в Лайонела, я приготовилась к очередному выворачивающему душу и желудок путешествию между мирами и не поверила своим ушам, когда спустя пару секунд услышала:

— Мы на месте.

Открыв глаза, я пробормотала:

— Добро пожаловать домой, дорогой Карлсон, ну и ты, Малыш, заходи.

Неужели я действительно в гостях у книжного демона? Даже в самых смелых мечтах я на такое не рассчитывала. В лучшем случае я надеялась, что он будет навещать меня, а тут удостоилась чести побывать у него дома. Стоило оказаться в смертельной опасности, чтобы получить приглашение.

Я осмотрелась и задохнулась от восторга. Под ногами — деревянный настил длинного пирса, а вокруг — озеро. Тёмно-синее зеркало воды в обрамлении гор. Что-то похожее я видела на фотографиях родителей из путешествий по Австрии и Швейцарии.

— И ты тут живёшь? — с придыханием прошептала я.

— Ну да. — Видно было, что моё восхищение ему приятно. — Рад, что тебе нравится. Останешься здесь или пройдём в дом?

Только сейчас до меня дошло, что даже демон вряд ли станет жить на пирсе, и я стала оглядываться в поисках дома, который обнаружился прямо у меня за спиной.

— Кстати, здесь всегда тепло, так что можешь раздеться.

Улыбаясь, он стащил с меня варежки, затем шапку и помог снять пальто. Затем, небрежным жестом бросив моё зимнее обмундирование на перила, взял за руку и повёл в дом. Дом подходил Лайонелу так же идеально, как его одежда. Одна большая просторная комната — гармонично, красиво и просто. Пол под ногами выложен светлыми, слегка потёртыми досочками паркета; высокий потолок теряется за деревянными балками; три стены из четырёх заняты большущими панорамными окнами, из-за которых кажется, что дом парит над озером.

Диваны, кресла, камин — всё находилось на своих местах и в идеальном соотношении друг с другом. Судя по обстановке, Лайонел явно исповедовал минимализм. Здесь не было диванных подушек, ваз с цветами, вышитых скатертей и прочих уютных мелочей, милых моему сердцу. Оно и понятно, в жилище одинокого демона вся эта прелестная дребедень смотрелась бы крайне неуместно. Единственное украшение — большая картина в раме из тёмного дерева, напоминающая по стилю итальянских мастеров.

А ещё здесь не было книг. Ни одной самой завалящей книжной полки.

— Для книжного демона у тебя на удивление скудная библиотека, — заметила я.

— Книги… — Лайонел закатил глаза. — Вся моя жизнь связана с книгами и подчинена им. Могу я хотя бы дома от них отдохнуть?

— Ну… да, — пробормотала я.

— Удивлена, да? — Он подошёл и обнял меня за плечи. — Тебя так страшила перспектива остаться без чтения, что ты рискнула покинуть родной мир, а я добровольно лишил себя такого счастья. Наверное, это не укладывается в твоей голове.

— Если честно, не укладывается.

— Наверное, пришла пора рассказать тебе правду о таких, как мы с Эсмит.

Я затаила дыхание. Мало того, что меня позвали в гости, так ещё и расскажут наконец о природе книжных демонов.

— Только сначала я, пожалуй, заварю чай и накормлю тебя по-человечески.

— О, у тебя есть человеческая еда.

— Есть. — Он усмехнулся. — Ты же не раз видела, как я ем. Даже сама угощала вареньем в тот вечер, когда мы познакомились. Впрочем, я ем скорее ради удовольствия, а не из необходимости.

— Понятно. — Я с умным видом кивнула. — Так я и думала. А можно я пойду посижу на пирсе, пока ты готовишь?

— Можно, конечно. Тем более кухня у меня даже меньше твоей, вдвоём не развернуться.

Ясное дело, я тут же заглянула в кухню, чтобы лично убедиться. Она и впрямь была маленькой, но продуманной и удобной — идеальная кухня холостяка. В общем, действительно не имело смысла толкаться там вдвоём.

Через комнату я вышла на пирс, дошла до самого конца и уселась. Вода с тихим плеском билась о сваи пирса, так и маня прикоснуться. Я опустила ладонь. Вода оказалась прохладной, но не ледяной — в такой спокойно можно купаться. Ужасно жаль, что нет купальника. Но хотя бы ноги-то опустить можно. Я стащила ботинки, явно не рассчитанные на летнее тепло, засунула в них носки и, закатав джинсы, с блаженным вздохом опустила ноги в озеро.

Непередаваемое ощущение охватило меня — свободы, безграничной и безответственной. Будто я вернулась в детство и впереди целое лето каникул. Лето, которое в начале июня кажется бесконечным. Какое блаженство — ни о чём не тревожиться, не бояться опоздать или потратить зря бесценное время. Вот же она — вечность, вся в твоём распоряжении.

Счастливо и самозабвенно болтая ногами в воде, поднимая мириады сверкающих брызг, я и не заметила, как подошёл Лайонел. Он опустился рядом, поставив между нами поднос с двумя дымящимися чашками и тарелкой маленьких сэндвичей.