Бойтесь своих желаний

— Там и без меня обойдутся. Дела семейные, — хмыкнул Лайонел.

— Мне жаль, что тебе пришлось дать обещание Вианель в обмен на её помощь герцогу, — осторожно начала я, размазывая масло по хлебу.

— Почему?

— Ну, он же тебе совсем чужой человек, ты не должен жертвовать чем-то ради него и моего мира.

— Почему тебе жаль, Ева? — Пристальный взгляд демона заставил меня покраснеть.

— Ну, просто это неправильно, — промямлила я, с преувеличенным энтузиазмом размешивая сахар в чае, будто этот процесс требовал повышенного усердия и внимания.

— И в чём же неправильность?

— Каждый сам вправе распоряжаться своим временем. Разве можно сдать себя кому-то внаём в обмен на услугу?

— Положим, навещать временами красивую женщину — не такая уж страшная плата, ты не находишь?

— Не нахожу! — Я отставила в сторону многострадальный чай. — Эта Вианель — ужасно неприятная дама. Не думала, что эльфы такие высокомерные, эгоистичные и распутные.

— Да ну? — Лайонел изобразил удивление, но глаза его смеялись.

— Если хочешь знать, то она не намного приятнее Эсмит… разве что сердце мне не пыталась вырезать и сожрать, и то, наверное, потому, что вегетарианка.

— Брось, Ева. — Он весело махнул рукой. — Вианель вовсе не такое чудовище, каким показалась тебе. У вас с ней просто женское непонимание.

— Зато у вас с ней понимание полнейшее, — с горечью пробормотала я, отхлёбывая чай, оказавшийся приторно сладким.

Лайонел улыбнулся своей фирменной улыбкой, чуть приподняв уголки губ. Я бы тоже на его месте улыбалась, но я-то на своём.

— Как думаешь, меня теперь отпустят домой? — Я решила сменить тему.

— В смысле, в твою лесную хижину? Очень сомневаюсь. Ты не забыла про свадьбу?

— Вот чёрт!

Я и правда совсем забыла. События вчерашнего дня слишком утомили и расстроили меня, напрочь выбив из головы даже такую, казалось бы, значимую информацию.

— Ты ведь не хочешь замуж. — Голос демона стал вкрадчивым, как всегда, когда он пытался меня в чём-то убедить. — Кто только что рассуждал о том, что нельзя продавать свою свободу? А ты ведь даже не продаёшь, а просто даришь.

— Это ведь всё несерьёзно, — попробовала отмахнуться я. — Я только для вида буду женой Эрлина, чтобы он мог вступить в права владения.

— Ты в этом уверена?

Уверена ли я? А чёрт его знает. С одной стороны, для вида Эрлин мог найти партию и повыгоднее, чем безродная девчонка из другого мира. С другой — какая девица согласится на фиктивный брак с молодым герцогом, да ещё таким красивым? Любая захотела бы, чтобы этот брак был настоящим, стала бы требовать от Эрлина внимания, почтения и любви.

— Что ни говори, я — самый удобный вариант. Я в курсе настоящего положения вещей и ничего не жду от этой свадьбы. Ну и кроме того, мы — друзья.

— Ты правда веришь в то, что говоришь? — Демон прищурился.

— Ну, разумеется.

— Тогда и говорить не о чем, — решил он. — Пойдём-ка, навестим твоего жениха и будущего свёкра.

В покои герцога нас не хотели пускать, пока на шум не вышел Эрлин и не провёл нас внутрь.

— Отцу лучше! — сообщил он. Хотя мог бы не говорить, всё легко читалось на его сияющем лице. — Всё-таки Вианель — истинная целительница. Перед эльфийской магией никакие тёмные чары не устоят. Лайонел, — он внезапно остановился, поворачиваясь к демону. — Спасибо тебе! Я же понимаю, что если бы не ты, Вианель ни за что бы не согласилась помочь.

Я чуть не рухнула от удивления. Ещё вчера ночью эти двое привычно переругивались, а тут вдруг — выражение благодарности по всей форме. Вообще-то я всей душой за мир между демоном и наёмником, но всё равно удивительно.

Лайонел в ответ, улыбаясь, отвесил лёгкий поклон. Вот и пойми, насмешничает он или нет.

В комнате герцога пахло какими-то травами, немного — дымом и почему-то — грозой. Сам он полусидел, облокотясь на подушки, и выглядел лет на пять моложе, чем в прошлую нашу встречу. Вианель, к моей большой радости, не было видно.

— А вот и ты, девочка моя!

Я поразилась искреннему теплу в его голосе. С чего это вдруг? Конечно, внезапно исцелившимся положено любить весь мир, но всё-таки странно.

— Представить себе не можешь, как я благодарен тебе за то, что принесла, — он чуть запнулся на этом слове, — Вианель. Если бы не ты, я был бы уже в чертогах покровителей.

— Ну что вы. — Я смутилась. — Это всё идея и заслуга Эрлина.

Ну почему я не могу изящно раскланяться в ответ на благодарность, как Лайонел? Зачем обязательно краснеть и запинаться, отрицая свои заслуги?

— Я прошу простить меня за обиду, невольно нанесённую тебе, когда мы виделись в прошлый раз, — продолжал герцог. — Теперь я понимаю, что мой сын не мог выбрать себе лучшей жены, чем ты.

— И вас не смущает, что я — дракон? — осмелев, ляпнула я.

— Смущает? Напротив, дитя моё! Я горд и безмерно благодарен судьбе. Подумать только, мог ли я рассчитывать на собственного дракона? Теперь никто не посмеет сунуться в наши владения, да и с Эсмит мы покончим без труда.

Собственный дракон, ну надо же! Как же меня достали эти прагматичные средневековые феодалы. Даже в припадке благодарности он видит во мне не человека, а боевую единицу.

— И, разумеется, я не сбрасываю со счётов тот факт, что ты красива, как весенняя заря, — очевидно, поняв, что перегнул палку с откровенностью, старик решил прибегнуть к грубой лести. — Ты родишь Эрлину много прекрасных здоровых наследников, и наш род будет процветать.

При словах о наследниках я поперхнулась. Размечтались! Вот сбегу сразу после того, как Эрлин вступит в права герцога, и потом решайте проблемы с наследниками как хотите. Без меня!

— Отец, Эвина хороша и сама по себе, — вступился за меня будущий муж. — Я же говорил, она тебе понравится.

— Ты был прав, она чудесная девочка. А подделать её происхождение труда не составит. В конце концов, ты тоже не чистокровный Равьен.

— О да, — саркастически усмехнулся Эрлин. — Придётся вам, леди, стать женою бастарда.

— Это всё предрассудки, — вздохнула я.

Происхождение Эрлина — последнее, что беспокоило меня в этом идиотском браке.

— Думается мне, не стоит затягивать со свадьбой, дети мои. Мы должны успеть сделать тебя полноправным герцогом до возвращения Эсмит. Да и Вианель пока здесь. Ей будет приятно поприсутствовать на свадьбе сына, — последнюю фразу герцог произнёс как-то неуверенно.

— Сильно сомневаюсь, — фыркнула я. — И имейте в виду, обратно я её не понесу. Пусть добирается своим ходом.

— Надеюсь, Вианель останется тут на какое-то время, пока отец окончательно не поправится. — Наёмник распахнул окно, впуская свежий ветер и солнечные лучи.