Бойтесь своих желаний

— Эй! — Вконец осмелевший Эрлин снова потрепал меня по шее. — Кто-то, помнится, не хотел лететь над морем. Снижайся, дракончик. Мы на месте.

На месте так на месте. Я только рада, тем более что успела порядком устать. И так я прежде никогда не совершала перелётов такой дальности, а тут ещё с двойным грузом на спине. Тяжело опустившись на поляну перед домом, я попросту стряхнула седоков.

— Дракон! Как ты посмел явиться в мои владения, ящер?! — К нам спешила прекрасная эльфийская дева, которая не могла быть никем, кроме почтенной матушки Эрлина.

Даже не знай я о родстве этих двоих, не составило бы труда догадаться. Фамильное сходство было налицо. Такая же копна угольно-чёрных волос, разве что у Вианель они спускались ниже колен; похожие черты, только в более изящном женском варианте. Только глаза у Вианель были не серые, а почти синие. И мне опять стало жаль, что, продумывая образ героини, я не сделала её такой красавицей, а просто тупо списала с себя. Молодец, чего уж там. Теперь вот завидуй.

— Убирайся прочь! — Эльфийка меж тем продолжала бушевать. — Или ты забыл Великое соглашение между твоим и моим народом, заключённое три века назад? Правда, я думала, что вас уже не осталось, — тихо добавила она, наверняка, не зная о прекрасном драконьем слухе.

— Не кипятитесь, дамочка. — Я сделала шаг к Вианель, заставив эльфийку резво отпрыгнуть. — Если честно, я не в курсе этой вашей Великой драконо-эльфячей хартии, но это не повод так нервничать.

— Мама! — Эрлин наконец вынырнул из тени моего могучего тела и бросился к эльфийке.

— Эрлин?! — Дивные чёрные брови в недоумении взлетели вверх, впрочем, выражение лица быстро сменилось с изумлённого на недовольное. — Сколько раз просила не называть меня так.

— Не до церемоний, — отмахнулся он.

— Зачем ты притащил с собой дракона? — продолжала возмущаться Вианель.

— Ну, на самом-то деле это он меня притащил, точнее, притащила. Эвина — девушка и, кстати, моя невеста.

Браво, Эрлин! Это было сильно! Жаль, в драконьем теле не очень-то поаплодируешь. Я прямо-таки была готова делать ставки — грохнется эльфийка в обморок от такой новости или устоит. Вианель оказалась крепкой дамой, на ногах удержалась, только ловила ртом воздух да хлопала расширившимися синими глазищами.

— Ты явился ко мне, чтобы сообщить о своём безумии? — придя наконец в себя, прохрипела Вианель. — Если рассчитываешь на исцеление, то, боюсь…

— Я действительно рассчитываю на исцеление, — перебил её Эрлин, — но не для себя. Отец очень болен. Он умирает, и только ты можешь ему помочь.

— Ты являешься сюда на синем ящере, сообщаешь, что решил взять это чудище в жёны, и ещё смеешь о чём-то просить?!

Ну всё, мне это надоело! Сколько можно оскорблять меня на разные лады? Может, я и не такая красавица, как Вианель или Эсмит, но уж точно не чудище. И сейчас самое время привлечь к этому внимание.

Я обернулась человеком, успев мысленно поблагодарить себя как автора, за то, что мои превращения не сопровождались неуместной обнажёнкой, как в фильмах и книгах про оборотней. Возвращаясь в человеческий вид, я оказывалась в той же одежде, что была на мне до превращения. Очень удобно, а главное, прилично. Хотя, скорее всего, моё одеяние вряд ли покажется приличным, если посмотреть на него эльфийскими глазами.

— Она — человек? — Вианель нахмурилась.

Похоже, она разочарована. Ну, или просто устала изумляться.

— Конечно, человек. — Эрлин нахально обвил рукой мою талию, за что тут же схлопотал локтем в бок.

— Всё равно — оборотень. — Вианель презрительно скривилась. — Странную же ты выбрал себе невесту, Эрлин. Хотя какое мне до этого дело?

Да уж, похоже, отношения со свекровью у меня не сложатся. Ладно, тоже мне проблема. Будет сильно вредничать — просто откушу ей голову. Жалко, конечно, оставлять Эрлина сиротой, но ничего, переживёт, не маленький.

— Это политический брак. — Наёмник снизошёл до объяснений.

— Для политического она слишком хороша… в человеческом виде.

Рейтинг будущей свекрови мгновенно вырос. Может, и не стану откусывать голову.

— Оставим мою женитьбу, — с досадой проговорил Эрлин. — Мы прилетели сюда, чтобы доставить тебя к отцу.

— Доставить! — фыркнула эльфийка. — Будто я сундук с золотом. С чего ты взял, что я полечу с вами ради человека, которого едва помню? Тем более — на драконе.

— Тебе понравится. Летать на драконе — это восхитительно.

— Как-нибудь обойдусь без этого дивного опыта.

— Мама, ты должна помочь! — Увидев её гневный взгляд, Эрлин тут же поправился. — Вианель, пожалуйста!

— Я не стану этого делать, — заявила она с безразличием, через которое просвечивало злорадство.

— Но он умирает!

— И что? — Эльфийка пожала плечами. — Корлин — смертный, а значит, должен рано или поздно умереть от старости.

— Неужели ты помнишь его имя? — с горечью воскликнул Эрлин. — И он вовсе не стар. То есть не настолько, чтобы умереть. Отец может прожить ещё несколько десятилетий, если ты поможешь ему.

— Если не стар, то почему умирает?

— Его пытаются извести чёрной магией.

— И кто же?

— Демон. — Из тени выступил Лайонел. — Тёмный демон, очень могущественный и коварный. Герцог Равьен — лишь первая из его жертв. И каждая новая смерть сделает демона лишь сильнее. Рано или поздно в опасности окажется весь ваш мир.

Какой же он всё-таки молодец. Очень вовремя взял слово и очень правильно всё преподнёс. Скажи Эрлин матери, что герцога пытается извести его молодая жена, — и можно было бы проститься с остатками надежды на её помощь.

— А ты кто? — По лицу Вианель растеклась медовая улыбка. — И почему называешь мир «нашим»? Разве тебе он чужой?

— Это не важно. Ты действительно должна помочь герцогу.

— Я никому ничего не должна, сладкий. — Наглая эльфийка сделала шаг к Лайонелу и провела пальчиком по его щеке. — Но если ты, — это «ты» она произнесла с придыханием, — как следует попросишь, я, возможно, задумаюсь.

Бесстыдная тётка! Если она не прекратит клеиться к моему демону, я откушу ей голову прямо сейчас!

— Я прошу тебя. — К моему облегчению, демон сделал шаг назад, но тут же обворожительно улыбнулся.

Ну конечно! А чего теряться-то, когда соблазнительная красотка сама вешается на шею? Пусть ей давно за триста, но, видно, после первой сотни баба ягодка опять, в данном случае — ягодка консервированная. Ох уж эти эльфы! И дёрнул же меня чёрт упомянуть их пару раз на страницах недописанного романа.

— Только ради тебя, красавчик. — Вианель вернула Лайонелу улыбку. — Но в обмен на помощь ты дашь клятву провести десять лет в моём замке. Не думаю, что это будет тебе в тягость.