Бойтесь своих желаний

— Предупреждаю, будете распускать руки — полетите в когтях.

— Но надо же нам за что-то держаться, — резонно возразил Эрлин.

— Держитесь… друг за друга, — хрипло хохотнула я и тут же поморщилась, так неестественно звучал драконий смех даже для моих ушей.

В итоге Эрлин всё-таки обхватил меня за шею, а демону пришлось вцепиться в пояс наёмника. Гордость и неприязнь, похоже, отступили на второй план перед перспективой свалиться.

И вообще, оседлав меня, эти двое как будто спелись. Вот что значит оказаться в одной лодке… точнее, на одном драконе.

И почему всё так? Ведь в бесчисленных фэнтезийных романах прекрасные принцессы восседают на спинах у драконов, а не тащат на себе двух здоровых мужиков. Порой традиционное разделение ролей по гендерному признаку не так уж плохо. Всю жизнь считала, что все эти кони на скаку и горящие избы — не для меня, и вот на тебе!

Я вздохнула, хлопнула крыльями и сделала пару шагов по направлению к краю крыши, где как раз был просвет между зубцами. Эрлин судорожно стиснул руками мою шею.

— Полегче, Отелло. — Приятно, обернувшись, увидеть бледные лица с лёгким зеленоватым оттенком. — Пристегните ремни и приведите спинки кресел в вертикальное положение. Командир корабля и экипаж желают вам приятного полёта.

— Взлетаем, парни!

Перенести вес на задние ноги, спружинить, оттолкнуться, ощутить падение, а потом взмахнуть крыльями… Ещё взмах, ещё и ещё… Тело выровнялось, лёжа на потоках воздуха, как пловец лежит на воде. Мерные взмахи крыльев подобны движениям рук, позволяющим удерживаться на поверхности воды. Всё очень просто. Даже странно, что, будучи человеком, я утрачивала понимание сути полёта и вспоминала вновь, лишь принимая облик дракона.

Я обернулась, чтобы посмотреть, как там мои пассажиры. Да уж, ребята явно не готовы наслаждаться великолепными видами внизу и упругими потоками ветра, обтекающими чешую… то есть кожу. Бедняжечки по-прежнему сохраняли бледно-зелёный окрас и крайне напряжённые выражения лиц.

— Да расслабьтесь вы. — Я решила их подбодрить. — Если даже сорвётесь, я вас поймаю… скорее всего.

Как и следовало ожидать, мои подбадривания произвели противоположный эффект. Даже жалко их, честное слово. Ну что за радость трястись от страха, когда падаешь в небо, ныряешь в облака, растворяясь в плотной туманной прохладе, а затем вновь попадаешь в объятия солнечного ветра? А земля! Разве она хотя бы вполовину так прекрасна, если смотреть снизу? Разве будучи крошечным мазком на полотне, можно оценить величие картины в целом? И что может сравниться с этим ощущением бесконечной свободы и полного слияния одновременно с землёй и небесами?

Кажется, мои спутники постепенно освоились, по крайней мере, Эрлин сжимал шею уже не так крепко и сидел более-менее прямо.

— Ты не забыл, что должен указывать дорогу? — осведомилась я у него.

— Не забыл! — проорал он.

— Кричать не обязательно. У драконов отличный слух.

— Рад за вас, — отозвался он тише. — Лети вдоль тракта до границы с Дагманским лесом, потом поворачивай на запад…

М-да, с чувством направления у драконов, по крайней мере, у меня, дела обстоят несколько хуже, чем со слухом. Я не так уж часто терялась, если сама выбирала маршрут, но вот стороны света по розе ветров никогда не умела различать. Очевидно, пространственный кретинизм передался моей драконьей ипостаси от человеческой.

— Покажешь, куда, — велела я Эрлину, от души надеясь, что не потеряла лицо… ну, или морду, если судить по нынешнему облику.

Тот только ухмыльнулся в ответ, похоже, вполне освоившись с полётом. Что с него взять? Авантюрист — он и есть авантюрист. Наверняка бывал в передрягах и похлеще. Лайонел тоже пришёл в себя. Он сидел прямо и держался за спутника скорее для вида. Тоже, кстати, логично. Не удивлюсь, если книжные демоны вообще бессмертны. В крайнем случае всегда можно телепортироваться, не дожидаясь столкновения с землёй.

— Как же это красиво! — В голосе демона слышалось искреннее восхищение.

— Оценил наконец? — торжествующе спросила я.

— Я начинаю понимать, почему из всех книг в мире ты выбрала свою — про драконов. Кто бы отказался от такого?

— Значит, теперь ты понимаешь, почему я не желаю расставаться с Квентилоном? Над Москвой так не полетаешь.

— Если Эсмит до тебя доберётся, ты уже нигде не полетаешь.

Вот умеют ведь некоторые испортить настроение! Впрочем, в небе все тревоги кажутся мелочными, а горести растворяются в ветре и сини небосвода. Именно полёты помогли мне в первые недели жизни в Квентилоне не спятить от тревоги за близких и тоски по ним.

Вдали замаячила стена тёмно-зелёных деревьев, простиравшаяся до самого горизонта.

— Это и есть твой Дагманский лес? — Я вытянула шею в направлении зелёного массива.

— Он самый. Теперь забирай на запад. Да не туда, женщина! Левее… Левее, Эвина! Ты хоть право и лево различать умеешь?!

Вообще-то и с этим у меня проблемы. Но это не повод обзывать меня женщиной… даже если такова моя гендерная принадлежность. Подумаешь! Расселись на моей спине, наслаждаются полётом и ещё придираются по пустякам.

Увы, ещё не раз мне пришлось проявить полнейшую некомпетентность в вопросах ориентирования с воздуха. Когда же вдалеке синей полосой, растущей вширь с каждым взмахом крыльев, показалось море, мне поплохело.

— Только не говори, что твоя эльфийская матушка живёт где-нибудь на острове или, того хуже, на другом берегу. Над морем я не полечу, и не надейся.

— Тебе и не придётся. Жемчужный дол лежит у моря. Мы почти добрались.

Ну, хвала богам или, как тут их именовали, покровителям. Продумывать пантеон Квентилона в своё время мне было откровенно лень, и я ограничилась безликими покровителями, и то исключительно для того, чтобы их можно было поминать в выражениях, подобных этому.

Эрлин, смирившийся с необходимостью указывать направление рукой, показал мне на скалу над морем, на которой был выстроен прекрасный дом, скорее даже замок в миниатюре. Чем ближе мы подлетали, тем более восхитительным выглядело жилище Вианель. Нежный белый цвет, словно впитавший в себя розоватый оттенок рассветных облаков, ажурные башенки, широкие балконы и террасы, с резными колоннами, по которым вились цветущие растения…

Да уж, в таком вот замке над морем куда приятнее коротать время, чем в лесной хижине. Не удивлюсь, если у эльфов, как у древних римлян, ещё и удобства продуманы. И что мне стоило выдумать для себя, то есть для главной героини моего романа, такое вот пристанище вместо домика посреди леса? Эх, Ева, непритязательность тебя погубит.