Бойтесь своих желаний

Родители! Опять я их бросила не предупредив. Надо послать к ним Лайонела, пока мы летаем за моей будущей свекровью. И ещё попросить его позвонить Аньке. Сочинить бы только мало-мальски правдоподобную легенду, объясняющую моё внезапное исчезновение.

Стоило подумать о Лайонеле, как он тут же заявился собственной демонической персоной. И по привычке вошёл через дверь, хотя, подозреваю, ему ничего не стоило появиться из ниоткуда, как в тот день, когда он внезапно возник посреди нашей темницы.

— Как ты? — Он присел рядом со мной.

— Не очень. — Хоть кому-то можно пожаловаться.

— Ты можешь отказаться.

— Ты всё время это повторяешь. Но на самом деле я не могу отказаться. Как бы я ни злилась на Эрлина, речь идёт о жизни человека.

— Чужого тебе человека, — безжалостно напомнил демон.

— Пусть чужого. Но если я могу что-то для него сделать, то сделаю. Иначе как я потом буду смотреть в глаза Эрлину?

— Удивляюсь, как он смеет смотреть тебе в глаза после всего, что натворил.

— А вот тебя это не касается. — В комнату вошёл Эрлин с подносом. — Лучше расскажи, как там поживает наша гадюка.

— Благоденствует. Как и предполагал твой отец, охмуряет маркиза, раздувая его и без того непомерную ненависть к вашей семье. Поёт сладкие песенки про объединение земель, намекая, как сильно этому мешают уделы, отданные в приданое твоим сёстрам.

— Вот ведь тварь! — Наёмник стукнул подносом по столу, расплескав чай. — Всё-таки решила добраться до девчонок.

Я вспомнила, что одна из «девчонок» — моя ровесница и мать троих детей. Всё-таки для бастарда Эрлин очень привязан к своей семье.

— Надеюсь, ты сможешь этому помешать. — В голосе демона послышалось сочувствие, которым он обычно не разбрасывался, когда дело касалось Эрлина.

— Смогу, чего бы мне это ни стоило.

Я схватилась за поднос и принялась поглощать завтрак с таким энтузиазмом, как будто от этого зависело спасение мира. Даже нелюбимая каша пошла в расход. Хватит уже ныть и жалеть себя, когда столько людей, пусть и почти незнакомых, нуждаются в моей помощи. От меня всего-то и требуется, что поступиться гордостью и доставить эльфийскую целительницу к умирающему герцогу. Ах да, ещё выйти замуж. Впрочем, со вторым разберёмся позже, а пока сосредоточусь на лётной миссии.

В итоге завтрак я поглотила со скоростью, к которой привыкла в студенческой столовой.

— Ну что. — Я старалась говорить бодрым тоном. — Веди меня на крышу.

— На крышу? — удивился Эрлин.

— Ну да. Не тут же обращаться, в самом деле.

Взлететь с крыши мне будет проще, можно хотя бы не разбегаться. Я вообще ужасно стеснялась своей драконьей природы и привычек, но, разумеется, не собиралась этого показывать.

— Ладно, как скажешь. — Эрлин протянул мне руку. — А ты… — повернулся он к демону.

— А я иду с вами, — закончил Лайонел. — Не думала же ты, что я тебя оставлю на попечении твоего, с позволения сказать, жениха?

— Что?! — хором воскликнули мы с Эрлином.

— Ты же сам отговаривал её лететь! — возмутился наёмник.

— Да. И поскольку не удалось отговорить, буду сопровождать.

— Знаешь, как-нибудь обойдусь без столь трогательной опеки, — ядовито проворчала я. Ещё не хватало, чтобы Лайонел меня видел в драконьем обличье и катался на моей спине. Это уже слишком!

— Значит, так. — Я резко развернулась к демону. — Или ты остаёшься, или я никуда не лечу.

— Не лети, — спокойно отозвался он. — Меня такой расклад вполне устроит.

Это меня добило. Конечно, я не могу отказаться, и Лайонел об этом прекрасно знает. Манипулятор проклятый!

— Ненавижу вас обоих!

Демон с наёмником переглянулись, и в их взглядах промелькнуло что-то вроде мужской солидарности. Вот ведь паршивцы!

На крышу мы поднимались в полном молчании. Зато у злости, переполнявшей меня, был один положительный момент — стало плевать на то, что подумают обо мне эти двое. Подсознательное желание быть привлекательной в их глазах уступило место злому равнодушию. Вот притащу сюда чёртову Вианель и отправлюсь обратно в свою лесную хижину подальше от всех этих демонов и герцогских наследников с тёмным прошлым.

Крыша была великолепна, и с неё открывался потрясающий вид. В другое время я бы восторженно носилась от одного зубца к другому, чтобы оценить лежащую внизу картину с разных сторон. Но сейчас я собрала всю волю, понимая, что если буду оттягивать момент обращения, то никогда не решусь. Это как стоять на краю скалы, медля прыгнуть в тёмную холодную воду далеко внизу. Чем дольше стоишь, тем меньше хочется прыгать. А надо просто сделать шаг. Раз, два, три…

Ну вот, дело сделано. Никакой больше рыжей девушки, а только величественный синий дракон. Я и забыла, как это чудесно — ощущать мощь, грацию и удивительную свободу, доступную лишь по-настоящему большому и сильному созданию. Какое наслаждение — расправить крылья, глядя на солнце через тонкую кожистую ткань, расписанную причудливой вязью узоров. Я с силой ударила по крыше шипастым хвостом, разбрызгивая каменное крошево, и с удовольствием наблюдая оторопевшие лица моих спутников. Пусть боятся и восторгаются!

Правда, великолепие несколько потускнело, когда пришлось опуститься брюхом на прогретые солнцем камни крыши, чтобы дать возможность этим негодяям взобраться мне на спину.

Осмелевший наёмник вместо того, чтобы залезть, потрепал меня по шее, как верного скакуна.

— Ещё раз так сделаешь — отхвачу руку, — рявкнула я тем самым низким хриплым голосом, к которому сама не могла привыкнуть.

Эрлин руку отдёрнул, но при этом так ухмыльнулся, что мне захотелось откусить ему голову. И почему я когда-то решила, что огнедышащие драконы — это штамп? Как бы сейчас было здорово дохнуть на них хотя бы дымом для острастки! Вместо этого я дождалась, пока оба не без труда вскарабкаются мне на спину, а потом со злорадным удовольствием резко дёрнулась, сбрасывая красавчиков на пол.

— Ева! — с упрёком воскликнул демон, потирая ушибленную спину. — Что ты творишь?!

— И на этой женщине я собрался жениться! — воскликнул Эрлин, патетически вскидывая руку.

— Ещё не поздно отказаться, — процитировала я Лайонела.

— И не мечтай! — Наёмник уцепился за один из шипов у основания шеи и подтянулся, лихим движением перекидывая ногу через мой хребет.

Лайонел последовал его примеру, правда, у него вышло не настолько ловко и эффектно. Оказавшись у меня на спине, демон почти с нежностью провёл рукой по чешуе.

— Ты великолепна, Ева. — В голосе, вместо ожидаемого сарказма, звучало искреннее восхищение.

Однако меня этот жест лишь смутил и раздосадовал.