Страница 44 из 70
Эрлину и Лайонелу стоило бы у неё поучиться и не тормошить меня в таком состоянии, особенно когда один из них в ответе за часы моего недосыпа. Но, увы, с этими двумя я была не настолько близко и давно знакома, чтобы они приспособились к моим привычкам.
Несмотря на обещание, данное демону, без него не покидать квартиру, я была уверена, что к родителям поеду одна. Когда тебе двадцать два года и у тебя «всё ещё нет молодого человека», приезжать в родительский дом в сопровождении красивого обаятельного парня — развлечение для сильных духом, к коим я, будем честны, не отношусь. Хуже может быть только компания двух таких парней.
Однако доводы, совершенно очевидные для подруг, мужчинам не приведёшь. То есть в теории привести, конечно, можно, но я не собиралась этого делать. Да и бесполезно. Лайонел был настолько твёрд в своём решении сопровождать меня, что его бы не остановило даже намерение моих родителей немедленно обвенчать меня с первым мужчиной, которого я приведу в дом.
Вздохнув, я согласилась, стараясь порадоваться тому, что хотя бы буду в безопасности. Кстати, если уж думать о безопасности, надо брать с собой и Эрлина, сколь бы это не усложнило моё положение. Однако наёмник категорически отказался наносить визит моим предкам. Дело, разумеется, было не в маменьке с папенькой, а в демоне, с которым они всё ещё были на ножах, хоть и избегали открытых перепалок.
По-честному, я не очень-то старалась его уговорить, утешая себя тем, что даже оказавшись внезапно в Квентилоне, охотник за артефактами будет далеко не так беззащитен, как я. Да и для Эсмит он не столь лакомая добыча, хоть ведьма и точит зуб на пасынка, мешающего её планам. В любом случае Эрлин сумеет за себя постоять.
Чтобы наёмник не скучал, пока нас нет, а заодно и ознакомился с феноменом попаданчества, ему были скачаны все серии «Десятого королевства», которых точно хватит до нашего возвращения.
Два года назад мои родители продали московскую квартиру и теперь проводили большую часть времени в путешествиях. А в перерывах между ними жили в нашем загородном доме, который хорош всем, кроме расстояния от Москвы. Собственно, поэтому мне и пришлось снимать квартиру, потому как ездить в институт, тратя пару часов на дорогу в один конец, совершенно нереально.
Зато изредка наезжать в наше загородное имение я очень любила. В такие моменты даже поездка на электричке казалась не пыткой, а почти приключением. А уж если это поездка в обществе Лайонела…
Сказать по правде, я чувствовала, что стремительно влюбляюсь в книжного демона, и понятия не имела, что с этим делать. С одной стороны, в кого ещё влюбляться, как не в красивого, умного, загадочного и трогательно-заботливого молодого человека? Или не молодого? Или не человека? Но глупо спорить с тем, что возраст и нечеловеческая природа только добавляют Лайонелу привлекательности в моих глазах. Да и кто бы на моём месте устоял?
Однако не слишком ли безрассудно бросаться в омут влюблённости, когда дело касается демона, который появляется и исчезает когда захочет, не объясняя причин? Который так же просто может исчезнуть навсегда. Однажды ведь так уже и было. И у меня нет ни малейшего права злиться на него за это. Лайонел ничего мне не должен. Даже вытаскивать меня из Квентилона вовсе не входило в его служебные обязанности, более того, откровенно им противоречило.
Однако он меня спас, рискуя продвижением по карьерной лестнице демонов-искусителей, и теперь заботился и оберегал. Положим, я ему не безразлична, но что из этого? Кто я для него? Попавшая в беду подопечная или нечто большее? Жутко интересно, но не спрашивать же напрямую.
Кроме того, есть Эрлин. И это сильно всё усложняет. Если смотреть правде в глаза, основная причина именно в нём. Не будь Эрлина, я бы безоглядно влюбилась в Лайонела. Хотя не будь Лайонела, я бы влюбилась в Эрлина. Такое вот патовое положение. Ну почему за всю жизнь ни одного действительно стоящего парня, а тут сразу двое? Не то чтобы я жаловалась, тут скорее впору самой себе завидовать, но… Если я выберу одного из них, то неизбежно потеряю другого. А терять я не хочу. Поэтому проще не делать выбор, тем более никто и не просит меня выбирать. Ни демон, ни наёмник не спрашивали меня о чувствах, и уж тем более не намекали на что-то подобное со своей стороны.
— О чём ты думаешь? — Демон коснулся моей руки.
Я прямо вздрогнула от этого вопроса и от прикосновения. И правда, я, наверное, слишком погрузилась в себя, прилипнув к окну электрички, за которым заснеженные подмосковные леса, сменялись не менее заснеженными деревеньками, освещёнными скудным светом зимнего солнца. Лайонел сидел напротив и тоже вроде как созерцал зимние пейзажи, хотя, как выяснилось, скорее наблюдал за мной.
— О тебе. — Я решила ответить условно честно.
Он приподнял бровь и чуть улыбнулся одними уголками губ.
— И что же ты обо мне думаешь?
— О том, как здорово, что ты вернулся. Знаешь, я очень боялась, что ты ушёл насовсем.
— Я и хотел, если честно.
Я похолодела, выдавая запоздалую реакцию на то, чего не случилось.
— Признаюсь, ты здорово разозлила меня тогда, — продолжал демон. — Я придумал идеальный план, которым не просто спасал тебе жизнь, но и освобождал от книжного рабства… на которое сам же и обрёк, — немного помолчав, добавил он. — Я знаю, что ты не была несчастна в Квентилоне, скорее наоборот, но мне казалось, что вернувшись, ты поняла, как много тебя держит в родном мире.
— Ты прав. Но всё-таки я скучаю по Квентилону и хочу туда вернуться когда-нибудь. То есть хотела бы, если бы не Эсмит.
— Ты придумала неплохой мир, Ева. — Он вздохнул. — То, что Эсмит выбрала его для себя, — лишний довод в твою пользу. Но с тех пор, как она там поселилась, мир стал опасен, и для тебя — прежде всего. Я хотел тебя уберечь. Мне кажется, что жизнь важнее выдуманного мира. Разве не так?
Я молчала.
— Ладно, я понял. Не стоит снова спорить на эту тему. Мы и так уже слишком много сказали друг другу. Особенно этот твой… — Он состроил презрительную гримасу. — В общем, тогда я сильно разозлился.
— Но ты вернулся, — напомнила я.
— Вернулся. Понял, что не могу тебя бросить. Я же за тебя отвечаю… в каком-то смысле. У нас нет обязанности опекать своих клиентов, но, с другой стороны, когда на создателя мира покушается один из нас — это явно внештатная ситуация. А значит, у меня нет права бросать тебя на произвол судьбы.
И только-то? Хотелось выть от разочарования. Он за меня в ответе, видите ли! Значит, я для Лайонела — всего лишь часть профессиональных обязанностей, и не более того. А все эти танцы на крыше… так, чтобы не скучать на работе.