Бойтесь своих желаний

С той же Анькой после героического шопинга мы всегда шли в кафе, чтобы отдохнуть, вознаградить себя за подвиг чем-то вкусным и уже спокойно и с удовольствием рассмотреть покупки. Я решила, что нам с Эрлином тоже не помешает отдохнуть и поесть, особенно учитывая, что мы сегодня только завтракали, а дома всё равно есть лишь хлеб и сыр. Вчера они казались божественными, но такая уж зараза человек, что очень скоро любой предел мечтаний перестаёт быть пределом.

— Есть хочешь? — осведомилась я у спутника для порядка.

— Зверски.

— Тогда пошли, ваша светлость, угощу вас ужином в кафе.

Терпеть не могу есть в торговых центрах — слишком много народу снуёт вокруг. Мое сердце навеки отдано маленьким уютным полупустым кафешкам, и по возможности уникальным, а не принадлежащим к одной из многочисленных сетей. Увы, таких в столице остаётся всё меньше, но мы с Анькой, как говорится, знали места. Я повела Эрлина в одно из своих любимых заведений «Дюжина ступеней». Маленький ресторанчик располагался на втором этаже старого здания, и зайти туда можно было только по наружной лестнице, насчитывающей те самые двенадцать ступеней, которые и дали название заведению. С лестницы посетители попадали на огромный балкон, который в тёплое время года служил открытой террасой. Сейчас же он был пуст, зато красиво подсвечен разноцветными фонариками и гирляндами, обвивавшими перила.

Внутри царила обожаемая мной помесь неподдельной старины с удивительным уютом. Кирпичные стены, узкие окна, огромный камин, потолок с настоящими балками, тёплый свет, льющийся из-под леденцово-розовых абажуров, мягкие разноцветные диванчики и книжные полки вдоль стен. Одним словом, идеальное местечко для таких, как я.

Сначала я думала лишь о большой чашке чая с каким-нибудь пирогом, но едва увидев меню, поняла, что есть хочу не менее зверски, чем Эрлин. На двоих мы заказали столько, что брови официанта удивлённо поползли вверх. Это его просто не морили голодом в ведьминской темнице, не говоря уже о том, что средневековое меню вообще довольно скромное и аскетичное, если только ты не аристократ.

Как же я наслаждалась всем, от чего успела отвыкнуть! За одни спагетти с креветками и сливочным соусом я была готова броситься официанту на шею. А при виде пирожных, которых я заказала четыре вида, не в силах определиться, у меня натурально слёзы навернулись на глаза. Я честно съела по половинке от каждого, хотя последнее далось с большим трудом.

Все блюда мы делили с Эрлином, двигая тарелки туда-сюда. Наёмник высказал сдержанное одобрение местной кухне, отметив, что я выбрала отличный трактир и, должно быть, сюда ходят люди по большей части знатные и богатые, раз для них подаются такие изыски.

Пришлось рассказать наёмнику о социальном равенстве, попутно перескакивая на другие особенности нашего мира. Мы увлечённо болтали, даже когда было доедено последнее пирожное. На столе между нами в стаканчике из цветного стекла плясал огонёк свечи, подмигивая яркому пламени в камине напротив. Было так тепло, уютно и хорошо, что я бы не отказалась сидеть здесь и болтать до скончания времен. Но стоило так подумать, как в памяти тут же всплыла причина, почему мы с Эрлином не можем навечно остаться в «Дюжине ступеней».

— Лайонел. Он может вернуться, а нас нет.

— И что? — Лицо наёмника тут же приняло недовольное выражение. — Подождёт или уберётся. Кроме того, как я понял, он может найти тебя в любом месте.

— Да? — удивилась я.

— Да, — без энтузиазма подтвердил он. — Уже соскучилась, что ли?

— Дело не в этом. Просто он спас нас, и было бы свинством заставлять его ещё и переживать. Кроме того, мы, если ты не забыл, можем в любой момент оказаться снова в Квентилоне. И лучше, чтобы он знал, если это произойдёт.

— Ладно, как скажешь, — отмахнулся наёмник.

Перед уходом мы заказали две большие чашки какао и отправились пить его на балкон. Тут было даже лучше, чем внутри. Снег валил крупными хлопьями, изящно кружась в свете фонарей и бесконечного разнообразия гирлянд, подсвечивающих вечернюю столицу. В декабре темнеет рано, и есть в этом какая-то особая прелесть, потому что тысячи разноцветных огней, мерцающих в темноте, куда милее глазу и сердцу, чем серенькая реальность коротких зимних дней.

Мы стояли, облокотившись на перила, грели руки о горячие бока чашек, дышали снежно-шоколадным воздухом и снова не хотели никуда уходить. Но даже самая глубокая чашка рано или поздно показывает своё дно, намекая, что пора и честь знать.

Спускаться по ступенькам, на которых намело маленькие сугробики, оказалось сложнее, чем подниматься. Я пару раз оступилась, но мой остроухий рыцарь, конечно же, удержал меня от перспективы сверзиться и сломать шею.

Недалеко от дома мы наткнулись на небольшой ёлочный базарчик, от которого одуряюще пахло свежей хвоей. Продавец в смешной ушанке явно скучал, наверное, проклиная в душе расцвет пластиковых ёлок, по всем параметрам затмевающих живые, кроме этого чудесного запаха.

Может, искусственные ёлочки и красивее, и иголки у них не осыпаются на пол, и на помойку их потом не надо оттаскивать с тяжёлым сердцем… Но я консерватор и ретроград. Бумажные книги, деревянные шахматы, кофе, сваренный в джезве, и живые ёлки…

— Чего застыла, Эвина? — Эрлин тронул меня за рукав пальто. — Раздумала возвращаться к своему демону?

— Мы покупаем ёлку! — радостно сообщила я огорошенному наемнику.

— На дрова? — ехидно полюбопытствовал мой спутник.

— На Новый год. Эх ты, дитя средневековья!

Эрлин тащил ёлку, будто она была то ли копьём, то ли алебардой, попутно выслушивая лекцию на тему Нового года и связанных с ним традиций. Понятное дело, что как у всякого человека, обременённого ёлкой, традиции эти восторга у него не вызывали. Ну и подумаешь, главное, что у нас будет настоящий канонический Новый год.

Дома нас поджидал сюрприз в виде злющего Лайонела.

— Ева, где тебя носило?! — возмутился он прямо с порога, не дав мне и рта раскрыть. — Я возвращаюсь из Квентилона, точно зная, что тебя там нет, — а тебя нет и здесь.

— Стоило ли так волноваться? — Я принялась долго и обстоятельно расшнуровывать ботинки, чтобы не смотреть в глаза распекающему меня демону. — Мы просто пошли погулять. И ёлку, между прочим, купили, да, Эрлин?

— Какая ёлка, Ева?! — Лайонел закатил глаза. — То ты спишь в обнимку с книгами, потому что тебя в любой момент может вышвырнуть в Квентилон, то легкомысленно бродишь по городу, будто тебе ничего не грозит.