Страница 35 из 70
— Я не знаю, — еле слышно пробормотала я. — Похоже, я люблю оба мира. И к обоим у меня есть претензии. Здесь слишком суетно, шумно, механически… Зато удобно, спокойно, комфортно. Там — красиво, свободно, интересно, удивительно, но при этом сложно, а временами и опасно. Знаешь, если бы меня попросили выбрать прямо сейчас, я бы осталась. Не настолько я успела соскучиться по твоей мачехе-людоедке.
— А я бы вернулся. — Он провёл ладонью по волосам, стряхивая крупинки снежной пыли.
— Конечно, — язвительно хмыкнула я. — Ты же у нас бесстрашный авантюрист, а я…
— А ты — дракон. Кстати, ты пробовала здесь обернуться?
Я молча закрутила головой, сбрасывая снежинки. Честно говоря, идея Эрлина привела меня в замешательство. Как ни странно, мне ни разу не пришло в голову проверить двойственность своей природы. Само собой разумелось, что драконьи способности должны были остаться в Квентилоне, а здесь я ровно такая же, как была до того удивительного вечера, когда по мою душу явился книжный демон.
— А ты попробуй. — Он искушающе улыбнулся. — Только представь, как изменятся эти тусклые деловитые лица, стоит им увидеть настоящего дракона. Даже у нас это вызвало бы переполох, а здесь…
Он мог бы и не продолжать. Соблазн и вправду был велик. Было бы безумно приятно внести разнообразие в рутинную суету большого города, где никому нет дела до происходящего вокруг. Как отреагируют столичные жители на прекрасного синего дракона, внезапно возникшего среди улицы?
Конечно же, первым делом начнут щёлкать камерами смартфонов, лихорадочно прокручивая в голове мало-мальски разумные версии того, что видят: киносъёмки, голограмма, массовая галлюцинация. Возможно, кто-то даже предположит вторжение инопланетян. Короче, будет весело. Разумеется, я не стану долго красоваться на одном месте, дожидаясь пока меня поймают и отправят на опыты. Схвачу наёмника и взмою в небеса на радость толпе, а потом приземлюсь где-нибудь в безлюдном дворе и выйду оттуда благовоспитанной барышней под руку с красивым кавалером.
План был так прост и хорош, что я почти поверила в его исполнение. Но тщетные попытки превратиться в дракона быстро вернули меня с небес на землю, точнее — из Квентилона в Москву. Надо быть дурой, чтобы поверить в возможность стать драконом в мире без магии. Неудача была логична и предсказуема, и всё-таки я чуть не разревелась с досады.
— Пошли. — Я безнадёжно махнула рукой, с трудом сдерживая порыв выместить провал на спутнике. — Незачем стоять посреди улицы. На нас и так все пялятся, будто мы — дракон и полуэльф сомнительной профессии.
Это я, конечно, преувеличила. Никто на нас особо не пялился, ну разве что самую малость, да и то, скорее всего, из-за необычного имиджа Эрлина.
— А знаешь что? — Я всё ещё злилась. — Давай-ка оденем тебя как заурядного обывателя этого мира. Тогда будем привлекать меньше внимания.
— Это вряд ли. — Его лицо тронула самодовольная улыбка. — Я слишком хорош собой, да и ты тоже. На нас всё равно будут смотреть.
Если первая часть фразы вызвала во мне естественное желание сбить с наёмника спесь каким-нибудь язвительным замечанием, то вторая — приступ гордыни, заставив напрочь забыть о не сказанных колкостях.
По идее, не так уж удивительно, что Эрлин находит меня красивой. Мне это не раз говорили, да и сама я в глубине души соглашалась, что так оно и есть. И всё-таки есть вещи, которые бесконечно приятно слышать, сколь бы очевидными они ни были. Даже если это бессовестная манипуляция, рассчитанная на то, чтобы я перестала злиться из-за неудачи.
— И всё-таки давай оденем тебя так, чтобы ты стал похож на моего современника, а не на выходца со страниц исторического романа.
— Как тебе будет угодно, — ответил он, разглядывая своё отражение в витрине. — Как я понимаю, лавку, торгующую готовой одеждой, найти будет не сложно. Надеюсь, старое доброе серебро ценится во всех мирах?
— Ценится-то оно ценится, только вот расплачиваться здесь им не принято. Но не переживай, у меня есть деньги.
За два месяца моего отсутствия на карточке должна была накопиться приличная сумма.
Я затащила Эрлина в ближайший торговый центр. Ходить по магазинам мужской одежды было непривычно и странно, но зато мне впервые в жизни выпала возможность одеть красивого парня на свой вкус. Эрлин полностью доверился моему выбору, правда, лишь после того, как успел вдоволь поворчать на тему убожества здешней моды.
Ужасно неловко расплачиваться за мужскую одежду. Чрезвычайно заинтересованные взгляды девушек на кассе вызывали горячее желание провалиться сквозь землю. У нас тут не Европа с победившими идеями гендерного равенства, а вполне себе патриархальное общество. По крайней мере, девушка, которая платит за мужчину, вызывает вполне ожидаемое любопытство и недоумение.
Ну и пусть! Зато теперь у меня есть свой собственный альфонс. Теоретически наёмник староват для такой карьеры, а я, напротив, слишком молода для покровительницы, ну да ладно. Настало время рушить стереотипы.
Заставив моего альфонса переодеться в кабинке последнего магазина, я с удовольствием оценила результат: тёмные джинсы, серая толстовка с принтом и ботинки на высокой шнуровке ужасно шли привлекательному попаданцу. Анька с её безупречным чувством стиля наверняка бы одобрила. Сам наёмник лишь закатывал глаза и качал головой, хотя, думается, скорее для порядка. Что-то в том, как он разглядывал своё отражение в зеркале, подсказывало, что он не так уж недоволен обновками.
Походы по магазинам — одна из самых выматывающих вещей в моей прошлой жизни, хотя, по идее, девочкам положено любить это дело. Но я любила только покупки, а процесс утомлял меня безмерно. И впрямь, ну что за радость бродить между бесконечными полками и вешалками, пытаясь обнаружить среди множества вещей то, что может подойти и понравится конкретно мне? С каждым новым магазином желание пробежать обилие выставленной одежды или обуви «по диагонали» увеличивалось в арифметической прогрессии. А примерки и вовсе выводили из себя. Очереди на кассу и куча пакетов были вишенкой на этом торте. Неудивительно, что на шопинг я соглашалась редко и только ради Аньки, чья компания была достаточной компенсацией за покупательские муки.