Страница 26 из 70
Часть вторая
— Ева, э-э-эй, очнись! — Меня настойчиво тормошили за плечо. — Уже можно открывать глаза.
Я открыла. И тут же закрыла и открыла снова. Картина не изменилась. Я сидела на полу. На старом, давно истёршемся паркете, покрытом сетью царапин. Это была моя квартира! Та самая московская однушка, что сдавала мне Ида Савельевна!
— Я дома?!
— Формально — да, — ответил возвышавшийся надо мной Лайонел. — Но на самом деле твой дом теперь совсем в другом месте.
Рядом, привалившись к моей спине, сидел Эрлин. Слегка извернувшись, я увидела, что он пялится на окружающую обстановку бессмысленным взглядом. То ли ещё не пришёл в себя после перемещения, то ли пребывает в шоке от увиденного.
— Эрлин… Ему плохо!
— Ему хорошо, — ворчливо отозвался демон. — Он жив. О большем в его положении не стоило и мечтать.
Лайонел склонился надо мной, подхватил под мышки, рывком поднял и усадил на диван. На тот самый диван, где всё ещё разноцветным комком валялся плед, брошенный в тот последний вечер.
Эрлин, оставшись без опоры в моём лице, пошатнулся, но удержал равновесие, в последний момент опершись ладонью о пол. Кажется, он приходил в себя.
— Эй, полегче! — возмутился наёмник.
Демон, даже не повернувшись в его сторону, обратился ко мне.
— Как ты, Ева? — Он приподнял моё лицо за подбородок. В зелёных глазах, внезапно оказавшихся слишком близко, я прочла тревогу и мрачную сосредоточенность.
— Всё хорошо, — смущённо пробормотала я. — Спасибо, что вытащил нас. Я даже не знала, что так можно.
— Так нельзя. — Он опустил руку и отвернулся.
— Но как же тогда? — растерянно пробормотала я. — Как ты вообще узнал, что я в беде?
— Ты позвала, — глухо ответил демон, по-прежнему не поворачивая головы.
— И всё?! Разве этого достаточно?
— Ну… — он наконец изволил обернуться, изогнув губы в подобии улыбки, — ты была очень убедительна.
— Знала бы я, что тебя можно просто позвать, позвала бы раньше.
— Зачем? — Лайонел сузил глаза, пристально всматриваясь.
— Соскучилась, — честно призналась я.
На этот раз он улыбнулся по-настоящему — чуть снисходительно, но тепло.
— Вот поэтому, наверное, я и вожусь с тобой, Ева. Ты совершенно не похожа на других моих клиентов.
— Клиентов? — Эрлин, до этого молча созерцавший нашу беседу, решил наконец вмешаться. — А ты вообще кто?
— Тебя не касается, — не удостоив наёмника взглядом, бросил Лайонел. — Скажи спасибо Еве, что я тебя вообще вытащил. Это уж было ничем не оправданной глупостью.
— Тебя теперь накажут из-за нас? — осторожно спросила я демона.
— Не накажут, — ко мне он обращался намного мягче, чем к Эрлину. — Некому меня наказывать.
— Тогда о чём ты переживаешь?
— О том, что нарушил правила и сделал то, что категорически недопустимо. Мы не можем вмешиваться в жизнь подопечных после того, как отправим их в книгу.
— Совсем никак? Даже общаться не можете? — Я вспомнила нашу встречу в трактире в первый день моего пребывания в Квентилоне.
— Общаться, наверное, можем. — Он пожал плечами. — Не проверял, если честно. Прежде у меня не возникало желания пообщаться с бывшими клиентами. Да и они, надо полагать, были бы отнюдь не рады меня увидеть.
— А вот я была бы рада!
Раз уж появился повод высказать демону претензии, то как можно его упустить? Даже риск выглядеть навязчивой в глазах сразу двух мужчин меня не остановил.
— Так тебя я и проведал, — резонно возразил Лайонел.
— Ну да. — Я кисло кивнула.
Не объяснять же ему, что одна короткая встреча — это не совсем то, на что я рассчитывала.
— Не говоря уже о том, что я вытащил тебя сейчас, — продолжил демон. — И этого болвана в придачу. — Он кинул в сторону наёмника очередной уничижительный взгляд.
— Эй! — вскинулся Эрлин. — Я тебе не болван! И я не просил меня вытаскивать!
— Если что-то не устраивает, я с радостью верну тебя обратно. — Демон недобро улыбнулся. — И нарушение баланса сразу станет в два раза меньше.
— Лайонел, нет! — Я инстинктивно встала между мужчинами. — Не делай этого, прошу.
— Не стану. — Он безнадёжно махнул рукой. — Смысл? Вы оба и без моей помощи можете в любой момент переместиться обратно. Попав в книгу, ты больше не принадлежишь прежнему миру, Ева, не говоря уже о твоём горе-рыцаре.
— И когда это случится? — От одной мысли, что я снова окажусь в лаборатории Эсмит, закружилась голова.
— Увы, я этого не знаю. — Теперь в голосе демона слышалось сочувствие, он даже слегка коснулся моей руки в утешающем жесте. — Надеюсь всё же, что не очень скоро. Но рано или поздно твой книжный мир притянет вас.
— Какой ещё книжный мир? О чём вы оба толкуете? — Эрлин, похоже, твёрдо решил добиться ответов.
— Это очень длинная и сложная история, — вздохнула я. — Безусловно, ты имеешь право знать, но не прямо сейчас. Раз уж неизвестно, когда нас вышвырнет из уютной, безопасной, комфортабельной Москвы в полное опасностей книжное пространство…
— Что я слышу, Ева? — Лайонел насмешливо изогнул бровь. — Ты поёшь хвалы скучному обыденному миру, из которого мечтала выбраться. И это притом что книгу ты себе подобрала — лучше не придумаешь. Большинство моих подопечных умерли бы от зависти… если они, разумеется, ещё живы в тех книжных мирах, куда я их отправлял. А у тебя, можно сказать, были идеальные условия.
— Идеальные условия? Серьёзно?! — Пережитые волнения явно не прошли бесследно для моей и без того не прочной нервной системы. — Или ты не заметил, что в моём безопасном мире меня пытались приковать к столу, вырезать сердце и сожрать?!
— Ну, я понял, что ты в смертельной опасности, но не знал, что всё обстоит именно так. Да уж, выходит, незаконченный роман по-своему даже опасней, чем какая-нибудь антиутопия, от которой хотя бы знаешь, чего ждать. Похоже, твоя книга пишет себя дальше сама, без твоего участия, Ева. А вот то, что ты окажешься в центре событий, предсказать не сложно. Ты — создатель мира, и ты же — главный герой, вокруг которого обязана крутиться история.
— Вот чёрт! — выругалась я.
— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — напомнил о себе Эрлин.
— Лайонел. — Я нагло указала подбородком на демона. — Он тебе всё расскажет, пока я буду принимать душ. Если уж неизвестно, когда нас вышвырнет обратно, то я желаю хотя бы воспользоваться благами цивилизации, раз выпала такая возможность.