Страница 1 из 67
Глава 1
— Как ты мог?! — женский голос сорвался на визг, ввинтился в мозг раскаленной иглой.
Я медленно выныривала из странного, чрезмерно глубокого, коматозного или наркозного сна. Во рту было суше, чем в пустыне Сахара в разгар самого засушливого лета, зрение помутилось, конечности, как и все тело, одеревенели.
— Ты просила помочь, — перебил женщину мужской бас. — Чем же теперь не довольна?
— Вот именно, что помочь, а не навредить! — еще сильнее распалилась и запищала неизвестная мне. — Помочь, понимаешь?! А ты сослал девочку к драконам! К этим ящерам с их дикими обрядами, странной магией и неуправляемыми повадками, на край света. Это, по-твоему, помощь?
Я моргнула несколько раз, старательно наводя зрительный фокус. Когда картина мира передо мной прояснилась, сперва решила, что все еще сплю. Помещение, где я находилась, было незнакомым, похожим на комнату в каком-то музее-усадьбе: резная деревянная мебель, парчовые обивки, огромный камин, шкаф, доверху забитый книгами в кожаных переплетах, ростовое зеркало в золоченой раме…
Зеркало!
Вперила взгляд в отражение, искренне не понимая, кого там вижу. Точнее понимала: там была я. Вот только сама на себя не слишком похожая я: чуть взлохмаченные, золотые с рыжим отливом волосы, неокрашенные. А я-то с черным цветом давно хожу. Да и обрезала их еще на первом курсе института, и вдруг — на тебе! — длинные. Косметики ни капли, вид свежий и цветущий, не чета моему вечно помятому от недосыпа! Не говоря уже о странной, отродясь не имевшейся в моем гардеробе одежде: белая объемная блузка с воротником стойкой, закрепленным на шее красной лентой была заправлена в длинную юбку болотно-зеленого цвета, расходящуюся колокольчиком, спускающуюся до пола. Наряд походил на форму пансиона благородных девиц. В чем это я? Увиденное мной зазеркальное видение снова подталкивало к мысли о нереальности происходящего.
Ну как замученная до синих теней под глазами превратностями судьбы девица, у которой за плечами до дрожи неудачный брак и двадцать лишних кило может вдруг похорошеть и отрастить волосы по мановению "крибле-крабле-бум"? Да никак!
Я бы, конечно, вопросила у обнаруживающийся тут же пары средних лет, какого черта твориться, да только язык намертво прирос к небу, не желая шевелиться, а все тело продолжало быть немым, как будто не живым или вовсе мне не принадлежавшим…
А может так и есть? Может, я уже и не живая и это какая-то реинкарнация? Ну-ка, что последнее я помню? Стала судорожно ковыряться в банальных событиях собственной жизни. Да только не было там ничего удивительного или предвещающего гибель, в результате которой я бы переселиться в кого-то другого.
Пришла с работы — чтоб ее, ненавистную, черти сожгли! — наслаждаясь мыслью, что завтра начинается долгожданный отпуск, села есть. Помню, бутерброд себе намазала пожирнее, чтоб зажевать безрадостный день, моргнула и… оказалась вот тут.
— А ты припоминаешь, что эта девочка влезла к королевскую библиотеку? — тем временем продолжал перепалку находящийся в незнакомом мне помещении мужчина. — В запретную секцию! И если помнишь, наш Величество помешан на своих книжульках. Да, Громин разбери, если бы она ему в штаны руки запустила на глазах всего двора, было бы проще ее отмазать, чем от этого!
— И ты решил сослать ее к драконам? — едва не всхлипнув, произнесла женщина.
— Да, к драконам! — твердо отозвался обладатель баса. — Очень удачно, что им понадобился кто-то с ее даром. Так что ничего страшного, поедет! Годик на них поработает и вернется. А Величество тем временем, глядишь, и забудет о ее проступке. И я успею напеть, что это мелочь, глупость молоденькой адепточки его величайшей академии и тому подобное.
На этих словах я ощутила, что моим велением поддалась шея, и смогла повернуть голову. Теперь была возможность рассмотреть говоривших.
Выглядели они, как и мое отражение, поразительно: женщина была одета в длинное, темно-синее платье, сошедшее со страниц журнала мод девятнадцатого века, мужчина — в костюм той же эпохи, ну в такой, с "хвостатым" пиджаком. Обоим на вид было чуть за тридцать, а в чертах имелось отчетливое семейное сходство.
У меня же в голове пронеслось только одно слово: "Балаган".
Ну а что еще можно тут подумать? Театрализованная постановка какая-то, не иначе.
— В общем, она либо отправляется в Даркариак работать на драконов, на один год, — тем временем продолжил мужчина, сверкнув темно-серыми глазами. — Либо в тюрьму, на долгие-долгие десятилетия. Ты сама-то, Мелисса, что выбираешь?
Это он меня спрашивал? Смотрел точно на меня… Растерянно заморгала, чувствуя, как напряженно молчат эти двое, прожигая взглядом приросшую к софе тушку, в которой неведомым образом оказалось я. Похоже, нужно было отвечать. Уж не знаю, за какую Мелиссу они меня принимали, но, видимо, судьбу девочки решать предстояло мне. И прямо сейчас.
Нервно сглотнула, напряглась, стараясь выдавить из пересохшего горла хоть какое-то подобие звуков. Сперва получился только сдавленный выдох, но затем…
— Один год… — хриплым, но вполне себе своим голосом, проскрипела я.
Ну не могла же отправить девчонку в тюрьму на веки вечные, честное слово! И себя вместе с ее телом заодно. Значит поедем к… драконам?
Женщина театрально охнула и осела в кресло, что стояло напротив софы, где по-прежнему почти неподвижно сидела я.
— Вот и отлично! Умное, правильное решение! А все эти бабушкины сказки про злых, страшных драконов отставим в сторону, — быстро протараторил мужчина и направился к выходу. — Распоряжусь, чтобы тебя собрали в дорогу. Через полчаса отправляешься.
Я нервно дернула ногой, начиная ощущать конечности. Полчаса? Этого невозможно мало, чтобы разобраться в происходящем, выяснить, как я тут, в ком я тут, да и вообще где я тут… Паника начала кружить голову, заставляя нервно оглядываться, машинально искать выход и спасение.
Сделала глубокий вдох. Спокойно, Мила, только спокойно! Где наша не пропадала! Что за детские истерики? Ты взрослая, мудрая... Уже должна быть, после всего-то пережитого! И неважно, что всего двадцать пять годиков. И похуже ситуации в жизни случались. Вот хотя бы когда муженек мой бывший, Данилка, с пьяных глаз принял за воровку и выставил на мороз, в чем была, предварительно дав по шее — вот это была ситуация! А сейчас что? Тьфу, да и только! Ну, галлюцинации, ну, случается. А может в хлебушке, что я на бутерброд пустила, была спорынья какая-нибудь? Вот я и отравилась. Так что вдох, выдох и поплыли. По течению. А там разберемся! Главное — не потонуть. Так что орать, что я никакая не Мелисса, пока не будем, помолчим, послушаем.
Как только дверь за мужчиной закрылась, женщина бросилась ко мне, резко сбросив маску обреченного уныния и приобретая невероятную прыть и деятельность.
— Лис, тарийская колдунья тебя укуси! О чем ты думала? — выпалила она, начиная нервно мерить шагами комнату. — Я, конечно, знала, что после жизни с нашим дедом, твоим прадедом, чтоб ему в загробье икалось, с головой у тебя просто не может быть все в порядке, но не до такой же степени!
Так-так. Кто же эта женщина Мелиссе получается? Мать? Не похоже... Может, тетка? Точно родственница, раз дед-прадед общий. Значит, есть шанс, что плохого не пожелает.
— И зачем только тебе оно понадобилось? — продолжала женщина, останавливаясь напротив и заламывая пальцы, пристально посмотрев на меня. — Где этот лист с заклинанием, что ты вырвала из книги в королевской библиотеке? Давай сюда! Быстрее!
— Э-э-э… — протянула я, разумеется, не понимая, о чем идет речь.
— Давай, давай, — поторапливала родственница, протянув руку. — Я видела, как ты его в карман юбки затолкала. Доставай! Надо от него избавиться, пока никто не узнал, что ты испортила королевскую собственность. Иначе ссылкой в Даркариак не отделаешься!