Страница 59 из 64
Уолчек вернулся через сутки. Виттер успел несколько раз отругать себя, понимая, что Снежинка не простит гибели друга, и успокоить: не тот Недокормыш персонаж, чтобы пропасть за просто так! Хотя шкуру ему всё-таки подпалили. Слишком близко подобрался к дозорному посту. Кто-то выхватил горящее полено из костра и запулил в наглого волка.
— Короче, слушай, — говорил двуликий, осматривая одежду, нет ли не ней прожженных дыр, — дела наши неважнецкие. Карлотт струсил, сдался без боя, выхлопотав только право управлять страной, как ставленник султана. Плотину, само собой, разрушили, так что вода в султанат хлынула. Вроде как причин воевать нет. Однако Аналуст и Лоринию хочет подмять. Идёт на нас. Права разведка.
— Да я уж понял, — печально вздохнул Виттер. — Глупо было надеяться, что они раздумают, увидев пару полков. Без княжеской поддержки не выдюжим, — он покачал головой, — тут отец правильно рассуждал.
— Не боись, высочество! — панибратски хлопнул его по плечу парнишка, — лично порву всех, кто к тебе полезет! Я Снежинке обещал.
— Ты отправишься домой.
— Нет! — обиженно возмутился двуликий. — Нет! Мне было приказано тебя беречь!
— Здесь Харгус. Убережёт. А тебе нужно уходить, это не твоя война: на север султан не сунется.
— Вспомнил! Север! Да чего я там не видел? Нет уж, назначили камердинером, терпите, ваше высочество! — Уолчек хмыкнул и посвистывая пошёл прочь.
Что ж, он пытался. Хотелось надеяться, что супругу это утешит, если вдруг…
Прочь унылые настроения! Янычары не демоны! Воинов, защищающих родную землю, им не победить!
Поначалу заметный перевес был на стороне лоринцев. Янычары не ожидали горячей встречи, надеялись на внезапное нападение. Единственная крепостишка — смешное препятствие на пути армады! Пушечные ядра и ружейные пули нанесли наступающим ощутимый, но не решающий, урон. Аналуст дал приказ обходить укрепления с флангов. Вскоре пришлось браться за холодное оружие. Перезаряжать ружья было подросту некогда: янычары лезли как муравьи из растревоженного муравейника.
Виттер сражался остервенело, рубил направо и налево. Уолчек бился рядом, наотрез отказавшись спрятаться в крепости. Надо отдать Недокормышу должное: мечом не владел, но ловко орудовал кинжалом, проворно уклоняясь от сабельных ударов, противники один за другим падали и со стонами отползали. Его высочество успевал отслеживать, как идут дела на других участках. Эффективно действовал Харгус. Он стоял на возвышении, окружённый серебристой пеленой магической защиты и пускал молнии в скопления врагов. Даже тут чувствовался запах палёной кожи и слышались изрыгаемые янычарами проклятья.
Увы, маг был обречён. Виттер заметил, как к холму, пригибаясь и прячась за спинами рубак, пробирается человек в атласном халате и тюрбане. Это совершенно очевидно, не воин, а колдун. Издали отчаялся пробить защиту лоринского мага, пытается подобраться вплотную. Занятый своими молниями Харгус пока опасности не заметил, и вряд ли заметит.
— Уолчек! — крикнул принц, отбрасывая от себя очередного противника, — спасай мага! Нам без него не выстоять!
— А? Чего? — паренёк отпихнул ногой раненного, но всё ещё наступающего на него янычара и обернулся.
— Вон! Пугало в чалме видишь? Загрызи его!
— А! Щас! Ты держись, я мигом!
Обернулся, рыкнул на оторопевших врагов и побежал между сражающимися.
Громадный волк повалил вражеского колдуна на землю, Харгус замер, осознав, что ему угрожало, и с благодарностью посмотрел на принца, Виттер успел приветственно махнуть магу рукой и тут же почувствовал, как невидимый обруч стискивает его тело. Шевелиться не мог вообще, только вращал глазами. Соратники бросились к его высочеству, но не успели помочь. Двухметровый гигант взвалил безвольное тело Виттера на плечо и под прикрытием нескольких янычар побежал в тыл.
Перед глазами всё плыло, искажаясь и принимая причудливые формы: пропитанная кровью вялая трава, брошенные щиты, кинжалы, обломки копий, исковерканные тела и мятые шлемы. Как? Зачем всё? Почему люди жаждут чужого? Чего не хватало Анатлусу в богатом султанате? Додумать Виттер не сумел, провалился в бессознательную черноту.
Очнулся в темном помещении с земляным полом, бревенчатыми стенами и единственным оконцем, сквозь которое виднелся клочок фиолетового неба с точками звёзд. Боя слышно не было, зато неподалёку брехала ленивая собака — редко и негромко. Виттер приподнялся на локте, покривился от судороги, пронзившей мышцу спины, осмотрелся. Амбар? Сарай? Можно отсюда выбраться?
Тронул мешковину, на которой лежал, вдохнул запах прогорклой муки. Пошарил вокруг, наткнулся на миску с водой. Как собаке на пол поставили! — зло подумалось. Пить хотелось страшно. Выпил всё до капли большими жадными глотками.
Что ещё? Ах, да — не связан, значит, уверены, что сбежать не получится.
С трудом поднялся, прежде немного постояв на четвереньках. Дождался, когда круговерть в голове прекратиться и пошёл, перебирая руками по стене. После угла нашарил дверь, провёл по ней ладонью, ища ручку или щеколду, вогнал под кожу занозу. Вытащил зубами. Ох… да что ж такое не везёт! Постучал кулаком. В тот же миг за дверью заворочались и забубнили на чужом языке. Виттеру пришлось изучать шесть языков, включая тот, на котором говорили в султанате. Однако он решил пока не обнаруживать своих знаний.
Дверь распахнулась, свет от фонаря ослепил, не сразу удалось рассмотреть крупного бородатого охранника. Тот залопотал, но видя, что пленник, будто не понимает, стал говорить медленнее и громче:
— Ты есть заложник султана! Понял? Веди себя смирно, будешь жить! Понял?
Виттер замотал головой и развёл руками.
Бородатый вздохнул и крикнул кому-то за стену:
— Ты по ихнему можешь?
Шаркая и хрустя засохшей горбушкой, на свет выбрался ещё один охранник, абсолютно похожий на первого, разве что борода была чуть покороче.
— Зять мой в Лоринию специи возил, маленько научил балакать.
— Ну, так спроси его, чего надо? Нам велено все желания исполнять и с уважением… тьфу!
Виттеру с трудом удавалось удерживать туповатое выражение лица. Вся сцена невероятно смешила.
— Как тебя зовут? — с расстановкой спросил второй охранник по-лорински.
Принц вполне искренне улыбнулся и ответил:
— Я сын Жозефина Лоринского Виттер. Зачем меня удерживают?
— Чего он сказал?
— Да тролль его знает! Что-то про Лоринию. Мол, оттуда он.
— А-а-а… — с уважением протянул первый бородач и сделал жест, будто отправляет ложку за ложкой в рот: — Жрать хочешь?
Виттер поспешно закивал, а охранник засмеялся:
— Вот видишь, я хоть и без зятя-торговца, а договориться могу!
Взяв принца за локоть, провёл его в смежную комнату и усадил за стол. Здесь окон не было, только дверь без ручки, вероятно, запертая снаружи.
— Нас тут с тобой вместе заточили! — жаловался первый охранник. — Есть можешь за столом, а потом к себе вернёшься. Не велено долго вместе. Ясно тебе?
Принц похлопал глазами, делая вид, что не понимает.
— Ладно, — сказал другой бородач, — дай человеку подкрепиться. Чего пристал?
— Кто ж ему не даёт? — недовольно нахмурился его товарищ, пододвигая плошку с похлёбкой ближе к принцу.
Виттер принялся уничтожать отдающую кислятиной жижу, макая в неё кусок засохшей лепёшки. Охранники устроились на противоположной лавке, неспешно обсуждая создавшееся положение. Принц старался не поднимать на них взгляд, чтобы не выдать интерес к разговору. Интерес и удивление, а удивиться было чему!
Судя по печальным фразам и упоминаниям неведомых Виттеру тёмных сил, воины султана надеялись захватить Лоринию едва ли не легче прежних земель. И всё шло неплохо. Силы, посланные Жозефином на границу, особого сопротивления оказать не могли. Так думалось. Отвага защитников обескуражила, но янычары всё ещё верили в успех, пока не появились чудовища!