Страница 58 из 64
Глава 18. Всё ли хорошо?
На сей раз Снежинку разбудили радостные крики, доносившиеся с улицы. Она не сразу поверила, что проснулась. Реальность казалась слишком тревожной для того, чтобы люди разгуливали по улицам и славословили Жозефина Лоринского.
Кстати, великую магиссу Снежану Северную тоже упоминали. Что происходит?
— Проснулись, госпожа? — в комнату заглянула светившаяся от радости служанка.
— Войну отменили? — Снежинка хотела пошутить, но вопрос прозвучал грубовато.
— Да! Представляете, госпожа! На рассвете из осадного лагеря прискакали делегаты с белыми флагами. Просили переговоров.
— И-и-и?
— Так его величество принял. Беседуют. Народ уверен, что осаде конец!
— Ничего не понимаю. С чего бы?
— Вы не рады? — удивилась служанка.
— Рада, конечно! Просто не верится. Зачем бы ратникам переться сюда и тут же отступать?
— Под мороком были, — девушка развела руками, удивляясь несообразительности магиссы, — а как все колдуны померли, сразу очнулись.
— Колдуны померли? — ещё больше изумилась Снежана.
— Вы не знали?
— Говори же!
— Графинечка наша в ихний лагерь ядовитых пауков отнесла. Прямиком в главный павильон. Там в самый раз совещание было. И командиры, и колдуны — все собрались. Достали они, значит, из корзинки вино и закуски, а со дна как поползут чёрные твари… — девушку даже передёрнуло от представленного ужаса.
— А Кариста?
— Так сразу же убегла! Ждать не стала.
Снежинка представила несущуюся по неприятельскому лагерю древнюю старуху и, наконец, хихикнула. Через мгновение посерьёзнела, подняла взгляд к потолку:
— Благодарю тебя, Хранитель Севера!
Впервые за последние дни надела платье. Усидеть в комнате не смогла, наспех выпив чаю с баранками, отправилась в королевское крыло. На каждом посте охраны гвардейцы приветствовали её стуком алебард и выкрикивали здравицу. Снежинка ещё не могла поверить счастливому повороту событий, все мысли были о муже. Он далеко! Султан так легко не отступит, значит, опасность нападения на королевство всё ещё сохраняется, хотя и не такое стремительное, как казалось накануне.
У дверей королевского кабинета пришлось задержаться. Переговоры завершились. Делегаты убыли из города, дав обещание сегодня же отправиться восвояси и получив заверения, что преследовать их не будут. Теперь Жозефин беседовал с бастардом. Исидор собирался догнать часть княжеского войска, отправившуюся на границу, но король запрещал ему. Разговаривали на повышенных тонах, отдельные фразы были слышны даже через дверь. Повременив, Снежана решилась-таки зайти и застала двух готовых сцепиться мужчин.
— Доброе утро! — её голос прозвучал так неожиданно и нежно, что оба спорщика обернулись, словно их застали за чем-то стыдным.
— Снежинка! — тут же взял себя в руки маркиз, — хоть ты скажи ему! Виттеру нужна помощь.
— Без тебя справятся, — хмуро возразил Жозефин, — ополченцы на подходе! Княжьи части в пути. Справятся! Пойми, не могу я обоими сыновьями рисковать!
— Опять за своё! — закатил глаза Исидор. — Повторяю для глухих: я отцов не меняю, кто меня растил, тот и…
— А как же у князя? — ехидно поинтересовался король. — Не постеснялся принцем назваться! Она мне, — он кивнул на скромно стоявшую в стороне Снежану, — показала, как вы там празднуете обручение с Диарой!
— Что? — растерялся Сид. — Так это реально было? Я думал, сон.
— Ваше величество, — справедливости ради вмешалась волшебница, — это не в счёт. Маркиз был под мороком.
— Разговор окончен! — Жозефин громыхнул по столу кулаком. — Завтра же перебираемся обратно за реку, и не заставляй меня слежку приставлять, как в прошлый раз к Виттеру.
— Н-да… — покачал головой Сид, — могу только посочувствовать принцу, и порадоваться, что меня вырастил герцог, а не король.
— Неблагодарный мальчишка! — снова вспыхнул Жозефин. — Шёл бы лучше к девушке, которая спасла тебя! Если бы не Кариста…
— А где она? — взгляд Исидора при одной мысли о графинечке подобрел и засветился.
— Выясни у секретаря, он её курировал.
Маркиз не заставил себя уговаривать, выбежал из кабинета. Король устало опустился в кресло и печально посмотрел на Снежану:
— Ну? Что тебе?
Девушка пожала плечами:
— За Виттера тревожусь.
— Ты не поверишь, — покачал головой свёкор, — я только теперь понял, насколько он хороший сын. Не то что некоторые!
Робкий стук заставил их обоих посмотреть на дверь. Та отворилась, впуская испуганного до крайней степени секретаря:
— Ваш-ше вел-личество, — заикаясь проговорил тот, — ультиматум Анатлуса.
Трясущимися руками протянул залитый сургучом конверт.
Жозефин отвалился на спинку кресла и прижал руку к груди:
— Посмотри, что там.
Снежана, почувствовав тревогу, опустилась на ближайший стул: стоять не могла, ноги дрожали в коленях.
Секретарь нервно вскрыл конверт, вытащил из него лист плотной коричневой бумаги, прерывисто вздохнул и начал читать.
Слова звучали как будто из преисподней. Снежинка вслушивалась и не верила: неужели всё это взаправду?
Аналуст сообщал, что Карлотт низложен и подписал капитуляцию. Султан требовал от Жозефина отозвать свои войска и выплатить выкуп за принца, иначе его высочество Виттер будет казнён.
Король, выпучив глаза, посмотрел на невестку:
— Как? Как это?
Снежану трясло. Она не могла ничего сказать, единственная мысль горела в мозгу: проклятье догнало её мужа! Ветер в плену!
Виттер
Первое время Виттер чувствовал необыкновенное воодушевление. Печалило расставание с любимой женой, но доверие отца, ощущение собственной значимости, предстоящие подвиги, победы и слава — пьянили. Долгого пути к пограничным постам почти не заметил, всё казалось мимолётным. Разве что ощутимое потепление и нестерпимо яркое солнце свидетельствовали о значительном продвижении к югу. С этой стороны разграничительной линии снег кое-где сохранился, прячась в ямах и тени, на той — полностью стаял, оставив после себя жухлую прошлогоднюю траву.
По предварительному плану Лоринским полкам следовало дожидаться сигнала от Карлотта. Время шло, посланники соседнего короля не появлялись. Дабы скоротать время Виттер устраивал небольшие вылазки, отправляя отряды на разведку. Именно эта предусмотрительность спасла от неожиданного нападения. Доклад лазутчиков сначала показался розыгрышем:
— Султан идёт сюда? Неужели Карлотт не оказал сопротивления? Почему не призвал нас на помощь?
Командир разведчиков, запылённый, обросший щетиной, не успевший даже умыться с дороги, возмущённо басил:
— Почём я знаю, ваше высочество? Да только отличить янычар от рыцарей несложно! Иноземцы это, не сомневайтесь! Дня три, и тут объявятся!
— Три? — Виттер посмотрел на мага, похожего на статую.
Харгус перехватив настороженный взгляд принца, выпучил глаза и покачал головой:
— Ученица моя владеет, у меня нет таких навыков.
— Чем владеет? — не понял Виттер.
— Заглянуть может куда угодно. Её бы сюда, мигом показала в своём шаре, что Анутлус замышляет.
— Девчонкам на войне не место! — выкрикнул из толпы Уолчек.
Виттер махнул, подзывая его, и попросил:
— Слушай, Недокормыш, мог бы ты обернуться и сбегать туда, разнюхать всё как следует.
— Не доверяете, ваше высочество? — напрягся разведчик.
Принц недовольно поморщился, но не ответил. Приказал созвать совещание и решить, как лучше встретить врага. Уже через час приступили к строительству флешей и рытью окопов. Небольшая крепость, где в обычное время располагался пограничный гарнизон, вместит едва ли четверть войска. Там спрятали лошадей, лекарей и санитаров, а также метких стрелков, способных прицельно поражать противников с большого расстояния. Остальные зарывались в землю. Работали днём и ночью, сменяя друг друга лишь для того, чтобы вздремнуть и подкрепиться.