Страница 60 из 64
Виттер поперхнулся и театрально закашлялся, скрывая любопытство. О каких чудовищах разговор? Узнать, однако, не удалось. Запнувшись на полуслове, говоривший охранник потянулся за миской и кивнул в сторону двери:
— Ну, будет! Иди, отдыхай.
Виттер с недоумением посмотрел на него, потом на второго охранника. Тот махнул, указывая направление, и сказал громче:
— Иди! Топай!
Пришлось послушаться. Принц поднялся, приложил руку к груди и поклонился, благодаря за еду. В ответ ему усмехнулись. Что делать? Пошёл к своей мешковине.
Потянулись дни заточения. Виттер жадно ловил каждое слово своих тюремщиков, те за неимением других занятий трепались целыми днями: обсуждали знакомых, жаловались на родню, перетирали косточки важным персонам султаната. Особенно доставалось новому визирю, ему приписывалась роль инициатора войны. Называли сподвижника султана недобрым прозвищем Рябой Хома. Виттер как не старался вспомнить настоящее имя этого человека, так и не смог, а охранники его не произносили.
Постепенно картина происходящего прояснялась. «Чудищами», переломившими ход битвы в пользу Лоринцев, оказались оборотни. Бородачи наперебой пересказывали друг другу впечатления от того, как на янычар набросились огромные медведи, невероятно крупные волки, рыси. Их было так много, что трудно даже представить лес, где могли бы обитать все эти хищники.
Значит, двуликие пришли на помощь! Виттера это удивляло, всегда считалось, что живущие на северах оборотни не уважают центральную власть и в случае нападения врагов короля не поддержат. Принцу с детства привили предвзятое отношение к этой расе, мол, и не люди они в полном смысле слова. Живут на окраине королевства, в дела людские не вмешиваются и к своим никого не допускают. Виттер сам до знакомства с Уолчеком не представлял насколько верным другом и сподвижником может оказаться двуликий.
Удивило янычар не только наличие зверей среди ополченцев, так вовремя подоспевших к границе, северян не брали пули, не ранили сабельные удары — всех воинов защищала невидимая броня. Эта магия была не известна пришельцам, а Виттер мог только предполагать, что тут не обошлось без незнакомых ему чародеев. Двуликие подстраховались, захватив охранные амулеты и заворожённые латы. Вероятно, им помогла великая Креола, о которой приходилось слышать от Снежинки.
Так это, или не так — неважно. Главное: победа!
Нашествие предотвращено, Аналуст посрамлён! Как тут не радоваться? Немного обидно, что Виттеру не суждено праздновать вместе со всеми, но такова плата за счастье. Проклятье никуда не делось, оно покарало Виттера за решение соединиться со своей истиной парой. Теперь оставалось ждать дальнейших бед и с достоинством сносить новые удары.
Наконец, череда унылых однообразных дней прервалась. Пленника навестили. Скручивая руки принца верёвкой, один из бородачей бормотал по-своему, позабыв или не придавая значения тому, что принц «не понимает» языка:
— Извини, дружище, приказано связать. Мало ли что тебе в башку ударит. Великий визирь хочет с тобой наедине побеседовать, значит, надо остеречься.
Виттер печально усмехнулся, вздохнул и поправил слишком сильно впившуюся в кожу запястий верёвку зубами.
Визитёра узнал сразу. Кожа его лица была изрыта оспинами, борода почти не росла и выглядела жидкой и несерьёзной. Оплывшие маленькие глазки, широкие скулы и короткая, почти отсутствующая шея делали его похожим на болезненного хомяка. Роста визирь был небольшого, едва доставал принцу до плеча. Войдя, глянул недобро и пробормотал под нос:
— Поставить бы тебя на колени для удобства.
Сдвинул брови, отчего глаза почти исчезли с лица, создавая то же впечатление, как у слепой пророчицы, с которой Виттеру довелось столкнуться. Принц ждал, сохраняя равнодушный вид, он успел смириться с любым поворотом, что готовила ему злодейка-судьба. Рябой Хома — прозвище удивительно ему подходило — помолчал, разглядывая пленника, и с небольшим акцентом заговорил по-лорински:
— Не грусти, пры-ынц, скоро за тебя пришлют богатый выкуп, домой поедешь!
Виттер никак не отреагировал на новость. Во-первых, не сразу поверил, во-вторых, тоже не поверил: не может быть всё так просто! Визирь покачал головой, недовольный отсутствием реакции:
— Ты не рад?
— Неужели всё дело в деньгах?
— В больших деньгах! Очень высоко ценит тебя султан. Жозефин любит единственного сына и наследника, согласился заплатить. Он собирает обоз, а мы ждём. — Визирь улыбнулся, отчего его жидкие усы стали топорщится ещё сильнее. — Сомневаешься?
— А ты бы не сомневался?
— Тычешь… — осуждающе покачал головой визирь и заметил: — я старше! Надо уважать.
— Давай сравнивать иначе: сколько бы за тебя заплатили?
— Что ж, сарказм это хорошо, это показывает характер. Нам нужен твой характер.
— Вам? — Визирю удалось удивить принца. — Разве меня не отпустят в Лоринию, получив выкуп?
— Отпустим, не волнуйся. Больше того, великий султан назначит тебя вассалом и доверит управление северной провинцией султаната.
— Бредишь? — прищурился Виттер. — Вы проиграли! Какая провинция?
— Не всё решает война, друг мой, — потёр ладони визирь и приблизился к пленнику, погладывая на того снизу вверх, — есть ещё заклятья! Сильные заклятья! Ты станешь нашим оружием! Ты, пры-ынц!
— Что? Что несёшь, сумасшедший хомяк! — оторопело пробормотал Виттер.
— Дразнись, пока можно, — лукаво подмигнул ему визирь. — Мы много времени потратили на князя. Он не оправдал наших надежд, хотя султан выполнил все обещания.
— Что за обещания? — принц постарался сосредоточиться и отрешился от эмоций. Нужно было все прояснить, пока не поздно.
— Ну как же! Этот самонадеянный идиот не мог разыскать твою наречённую! Пришлось насылать на тебя обусловленное проклятье, что не так просто, согласись.
— Чтобы я не встретился с истиной парой?
— Вот-вот, понимаешь. Князь хотел женить тебя на своей дочке и со временем стать правителем Лоринии.
— А взамен?
— Что взамен? — засмеялся визирь. — Не догадываешься?
— Лориния стала бы частью султаната?
— Умница! Всё так! Однако князь оказался гнилым фруктом. Ты будешь нашим вассалом!
— Нет! Я не согласен.
— Думаешь это уговоры? — визирь медленно покачал головой. — Нет… Мы тебя заколдуем! Всё сделаешь как нужно: убьёшь короля, займёшь трон, станешь платить дань…
Виттер едва сдерживался, чтобы не наброситься на противного хомяка. Тяжело задышал и спросил сквозь зубы:
— Что ж до сих пор не заколдовали? Недосуг?
— Э-э-э… твой бешеный волк не только покусал главного мага, ещё и рассыпал его артефакт. Ждём, когда привезут новый. Не переживай, уже завтра ты станешь нашим, — он с улыбкой потянулся, чтобы похлопать принца по щеке, тот уклонился и просипел:
— Никогда этого не будет!
— Почему, пры-ынц? Имеешь защитные амулеты? — он бережно подёргал шнурок на шее Виттера, вытаскивая наружу кулон. — Это? Что это?
— Подарок жены! Убери лапы!
— Жены-ы-ы… — сладко пропел визирь и обхватил янтарные кольца своими толстыми пальцами, — приятный на ощупь, придётся забрать.
Виттер хотел рвануться, но замер, увидев, что за спиной Хомяка возникла сверкающая арка. Как! Как он мог забыть о портале? Глупец! Давно бы дома был! Пелена расступилась, показывая часть спальни с широкой, заправленной атласным покрывалом кроватью. Времени терять нельзя! Принц со злостью ударил связанными кулаками под дых визирю. Тот застонал, присев, но больше ничего не успел: принц поддев его под грудь, толкнул в свою спальню и ринулся следом. Расстояние в два шага пролетели по инерции. Визирь, почувствовав под ногами пол, отпрянул, но наткнулся на кровать и упал на неё спиной. Виттер с лёту повалился на него. Пока барахтались, портал закрылся.