Страница 73 из 74
Эпилог
Пять лет спустя.
Внутренний двор замка пестрел пышными бутонами пионов. Розовые, малиновые, белые, крупные и не очень — все великолепные и пахучие. В последнее время от аромата этих цветов я приходила в совершеннейший восторг, и Эрдан приказал засадить ими мою любимую террасу.
Я удобно устроилась в плетеном кресле под кружевным зонтиком, спасавшим меня от слишком уж яркого солнца. На укрытом нарядной белой скатертью столе стояли прохладительные напитки, вазы с разноцветными сладкими леденцами и расписные тарелочки с крошечными пирожными.
Птички, рассевшиеся на бортике круглого журчащего фонтана, весело щебетали, плескаясь в прозрачной воде. Вдруг округу огласил тонкий радостный, словно рождественский колокольчик, голосок:
— Мама, смотри! Я нашла красивый цветочек! Он блестит!
Из-за стеклянной двери цветочной оранжереи, расположенной на другом конце дворика, выбежала моя крошка. Розовые бантики украшали пышное до колен коктейльное платье, а длинные черные хвостики подпрыгивали вверх от каждого пружинистого шага.
Следом за ней показался еще один человек. Высокий и подтянутый, он был невероятно хорош в синей форме личного рыцаря, так подходящей под цвет его сияющих весельем глаз. Хотя, кажется, этого рыжего во что ни наряди — окажется красавцем.
Встретившись с моим взглядом, Рем поклонился и поспешил за своей подопечной. Лили, вытянув руки, бежала ко мне, торопясь поделиться своей находкой. Я бросила взгляд на маленькие, сложенные лодочкой ручки, и удивленно вскинула брови: белые пальчики осторожно придерживали золотой бутон розы.
Лили смогла отыскать в оранжерее демонический цветок. Чего еще ожидать от этого ребенка? Малышка с надеждой уставилась на меня, явно ожидая похвалы. Я ласково потрепала розовую щечку, любуясь ее теплыми светло-карими глазами, и, чмокнув в макушку, посоветовала:
— Папе подари, он такие очень любит!
Эрдан, как раз поднесший к губам стакан с лимонадом, закашлялся, едва не пролив напиток на белоснежную, сияющую новизной рубашку.
— Тогда лучше уж дяде Йохану! — утерев губы, проговорил он.
— Ты совсем охренел! — отозвался брат и тут же болезненно ойкнул, получив в бок толчок острым локотком.
— Следи за языком, здесь же дети, — тихо проговорила Алиса, прикрыв увеличившийся живот тонкой ладошкой.
Йохан недовольно поджал губы, потирая ушибленный бок, но промолчал. Рем мельком взглянул на Алису, и его лицо сделалось суровым. Впрочем, плохое настроение вмиг улучшилось, стоило Лили, приблизившись, схватить его за руку.
— Я подарю ее тебе, Рем! Потому что ты — мой самый любимый рыцарь!
— Благодарю, моя маленькая госпожа, — он опустился перед Лили на одно колено, с величайшим вниманием рассматривая протянутую ему розу. — Она прекрасна! Я буду бережно хранить ваш подарок.
Лили серьезно кивнула, отчего ее хвостики вновь смешно подпрыгнули.
— Храни! — серьезно проговорила она. — А после нашей свадьбы ты будешь дарить мне цветы!
Она развернулась и убежала к фонтану гонять растерявших бдительность птичек, оставив Рема озадаченно пялиться на золотой цветок в своих руках. Я прыснула от смеха, и бывший боевой маг обиженно на меня взглянул.
— Объясните уже дочери, Ваше Величество, что с некоторыми вещами шутить не стоит! — попросил он.
— Вряд ли она шутит, — заметила я. — Так что советую пока повременить с выбором спутницы. Лили не оценит. Она твердо решила родить тебе пятерых детей.
Рем неодобрительно покачал головой, наградив меня осуждающим взглядом.
— Пусть сначала вырастет! — возмутился Эрдан со своего места. — Ей же всего четыре!
— Ты и в двадцать четыре не захочешь никого к ней подпускать! — усмехнулась я.
— И что тут такого? — нахмурился любимый. — Я просто считаю, что к браку следует относиться серьезно!
— А-а-а, вот оно что! — не удержалась я. — Потому-то ты на мне и женился в мои восемнадцать!
— Там была другая ситуация, — насупился он.
Я усмехнулась и, повернувшись к Йоханнесу, спросила:
— Как дела в Лесу?
— О, все прекрасно! — живо отозвался брат. — Алиса задумала переделать комнату в домике под детскую, а я запустил в пруд золотых рыбок!
— А демоны… — подсказала я.
— Они паиньки! — отмахнулся Йохан. — Помогают Киану отстраивать новые дома в поселении. У него теперь дел прибавилось — в вечных землях настоящий бэби-бум! И вопрос с жильем стоит как никогда остро.
— Да, Мари упоминала об этом в последнем письме, — улыбнулась я. — Я надеюсь, они смогут приехать к нам следующим летом, когда их сынишка немного подрастет.
— Ага, еще позови Крастина с его шалопаями-тройняшками, и нервный срыв тебе обеспечен! — хохотнул брат и снова ойкнул.
— Дети — это прекрасно, — тихо заметила Алиса, в сотый раз погладив свой живот.
— Конечно, — отозвался Йохан, с теплой улыбкой глядя на умиротворенное лицо жены.
Внезапно дверь, ведущая на террасу, распахнулась, на пороге появился слуга.
— Прибыли гости с юга! Их светлости регенты Дэйвон Северный и Жасмин Паланесская!
Их светлости выплыли на террасу, сияя истинно южным великолепием. Легкое молочно-бежевое платье Жасмин струилось до самой земли, а длинные темные волосы были закручены на манер северного жгута, оплетены золотой вязью и переброшены через плечо. Легкий светло-голубой костюм Дэйвона идеально сочетался с платьем Жасмин и наверняка стоил целое состояние.
Не заметив ступеньки, Жасмин оступилась, но Дэйвон тут же подхватил ее за тонкую талию и больше не убирал руки.
Я недовольно нахмурилась: назначая этих двоих на должность своих регентов, я надеялась, что они в два счета изведут друг друга взаимными капризами. Этакая изящная расплата за прегрешения прошлого. Кто ж знал, что уже через год они превратятся в парочку неразлучников, чьей любовью будет восторгаться вся южная империя? Еще и пожениться умудрились, прикрывшись необходимостью политического союза. Политический союз! Ага, поверила! Оттого-то щеки у Жасмин так и румянятся!
— Дядя Дэва! Тетя Жас! — громко закричала Лили и бросилась навстречу прибывшим.
Дэйвон тут же расплылся в счастливой улыбке. Жасмин легонько подтолкнула его, и принц, сделав шаг навстречу Лили, поймал племянницу на руки и, покружив ее в воздухе, устроил на своем согнутом локте.
— Ты привез мне белого пони? — Лили, положив ладошки ему на щеки, проникновенно заглянула в глаза дяди.
— Конечно! — Дэйвон, не удержавшись, чмокнул ее в лоб. — И позолоченное седло! У моей прекрасной принцессы должно быть все самое лучшее!
— Вообще-то, это моя прекрасная принцесса! — возмутился Эрдан.
— Кто знает, — притворно вздохнула я и тихо, чтобы слышал только Эрдан, добавила: — Разве можно быть уверенным наверняка? Отцовство так и не было доказано… Если так подумать, она прямо вылитый Дэйвон!
— Мы близнецы, Лана! — обиженно проговорил любимый. — Я уже тысячу раз извинялся! Пять лет прошло. Ты когда-нибудь прекратишь мне напоминать?
— Ну, возможно, если сегодня ты извинишься в тысяча первый раз, — задумчиво проговорила я, многозначно поиграв бровями, и тут же добавила: — Но это не точно!
Эрдан горестно вздохнул и, наклонившись ко мне, легко коснулся мягкими губами моих губ.
— Шути осторожнее, любимая, — прошептал он. — Если тебя услышит Жасмин…
«Сожжет вместе с замком», — додумала я и повернулась к южной красавице. Та нежно улыбалась, не сводя с Дэйвона обожающего взгляда.
— Мама, я поправила дяде Дэве сердечко! — радостно сообщила дочь, отнимая ладошки от его лица.
— Умница, дочка! — похвалила я.
Дэйвон растерянно повернулся ко мне, но я лишь пожала плечами. Если уж Лили хотела кого-то исцелить, то не было ни единого шанса избежать ее вмешательства. Врожденный дар потомственной целительницы требовал выхода.