Страница 70 из 74
26. Самый страшный враг
Свет вел нас к черной земле у самого Леса. Чем ближе становился белый столп, соединивший небо и землю нерукотворной колонной, тем ощутимее шевелились волосы на голове. Потому что теперь я отчетливо могла рассмотреть маленьких белобрысых человечков, восседающих вокруг искрящегося столба в позе лотоса. От каждого из них к центру ослепляющего безобразия тянулись дрожащие белые ниточки. Выглядело это, словно огромный ненасытный великан вытягивал силы из крошечных беззащитных букашечек. Кажется, все они находились в каком-то подобии транса.
Ближе всех к эпицентру необъяснимого явления лежали две фигуры, в которых я, присмотревшись, узнала Киана и Мари. На миг мне показалось, что я разучилась дышать: они не подавали признаков жизни. Следующий миг принес ни с чем несравнимое облегчение — от этих двоих тоже бежали тоненькие белые нити, подпитывающие столп.
В нескольких метрах от компании беловолосых я нашла тех, кого искала. Эрдан был привязан к черному дереву, которое любовно оплело и конечности хранителя, и его тело. Голова императора была опущена, длинные черные волосы закрыли лицо. Сердце дрогнуло, но я тут же постаралась взять себя в руки: он непременно окажется в порядке. По-другому и быть не может — я ведь уже здесь!
Рядом с ним о чем-то говорили Лиллайа и Вит.
— Да что здесь вообще происходит? — озвучил мои мысли Дэйвон. — Эрдан!
Он тоже заметил привязанного к дереву брата и пришпорил лошадь. Йохан не отставал.
— Вот и ты! — воскликнула Лиллайа, обернувшись ко мне.
В следующее мгновение ее взгляд метнулся к моему «скакуну», и только-только наметившаяся торжествующая улыбка угасла, так и не родившись.
— Как низко ты пал! — она резко вскинула руку.
Лошадь Дэйвона громко заржала. Прямо на скаку ее ноги подкосились. Она рухнула на землю, по инерции проскользив вперед еще несколько метров, подмяв под себя всадника. Йохан затормозил. Спрыгнув со спины волка я бросилась к принцу. Тот лежал без сознания, придавленный целой лошадью, перепачканный в грязи, совсем не заносчивый, еще немного живой…
— Этот был лишним, — проговорила Лиллайа.
Йохан перевоплотился и одним движением отбросил несчастное животное в сторону. Я осторожно перевернула Дэйвона на спину, и, убедившись, что он не захлебнется в грязи, поднялась. Во мне закипал гнев. К чему эти потери, если я уже победила?
— Зачем ты ее привел?! — донесся до нас крик Эрдана. — Уходите!
Я взглянула на любимого, наши глаза встретились. Теперь он точно понял, что отступать я не собираюсь! Побеждать — так с разгромным счетом!
— Выходит, я не зря волновался! — из-за спины Лиллайи, звеня тысячей бусин на груди, вышел Вит. — Хранитель сговорился с демонами, устроил целое представление, лишь бы присвоить себе то, что ему никогда не принадлежало! Обесчестил мою сестру, прикрывшись спасением поселения, а потом, поправ священный долг хранителя, связал себя с недостойной женщиной!
— Что ты несешь? — проговорил Эрдан.
В свете магического света алые глаза на бледном лице словно бы искрились сотней маленьких молний.
— Умолкни, отступник! — Вит вскинул руки к небу. — Сегодня я наконец исполню свое предназначение и спасу свой народ ценой искупительной жертвы! И пусть гибель остального мира ляжет на плечи хранителя, который, потакая собственной похоти, использовал дарованную ему силу в корыстных целях! О, великая Лиллайа! Прими в знак нашей нерушимой дружбы жизни двух отступников вечных земель! Да будет так!
Он рухнул к ногам Лиллайи, с громким чавканием утопив в черной мокрой земле полголовы. Та даже не удостоила фанатика взглядом, неотрывно следя за моей реакцией. Я же, признаться, не находила слов, чтобы объяснить беловолосому дураку, что битва давно закончилась и мы победили.
— А почему бы тогда тебе не сдохнуть самому? — подал голос Йохан. — Что ж ты все других на заклание водишь? Эй, жертва! Слышишь меня? Валил бы домой пока не поздно!
— Лишь кровь смоет позор, что они на себя навлекли! Нечистые должны умереть, — бубнил Вит, не поднимая головы. — Я должен выполнить условие контракта! Приказывайте, госпожа!
— Вот придурок! — закатил глаза брат и тут же повернулся к матери: — Ладно, он! Но ты вроде умная женщина! Видишь же — все кончено, тебе не победить. Не нагнетай, а?
— Да что ты понимаешь! — воскликнула Лиллайа, вмиг теряя самообладание. — Неблагодарный щенок! Я сделала все, что в моих силах, чтобы ты получил то, чего всегда жаждал!
— Такое себе у тебя представление о том, чего я жаждал… — заметил Йоханнес.
— Я научила тебя убивать! Я убивала всех, кто становился у нас на пути! Я сделала из тебя сильнейшего среди живущих демонов! И что получила взамен?! Он продолжал смотреть на тебя, как на ничтожество! Так и не понял, какое совершенное оружие я ему подарила!
— Ага, — усмехнулся Йохан. — Кажется, он предпочел совершенному оружию нежный цветочек.
— Да будь он проклят вместе со своими цветочками! Почему, забрав меня из моей семьи, он тут же забыл о моем существовании, а стоило появиться ей, и он словно с ума сошел?! Почему?!
— Мама, — Йохан шагнул в сторону Лиллайи. — Все это давно в прошлом. И он, и его великая любовь уже мертвы. Ты отмщена. Мы можем двигаться дальше. Вместе. У тебя по-прежнему есть я.
Говоря это, он все ближе подходил к матери. Она не сводила с сына внимательного взгляда, а в глубине серых глаз зарождалось что-то похожее на понимание.
— У меня есть ты, — эхом повторила она и, протянув руку, осторожно коснулась ладонью щеки Йоханнеса. — Мой сын… взрослый и сильный…
Я не видела лица Йохана, но по тому, как он склонился к матери, я легко поняла, как желанна для него была ее ласка.
— У тебя его глаза, — прошептала Лиллайа, и меня прошиб холодный пот.
— Йохан! Беги! — закричала я, но было слишком поздно.
Лиллайа, замахнувшись, обрушила на Йоханнеса удар, подпитанный силой тьмы. Брата отнесло к дереву, которое, едва оборотень в него врезался, обхватило его черными ветвями. Ударной волной меня тоже отбросило в сторону, благо под ногами оказалась лишь черная грязь, смягчившая падение. Я тут же поднялась на ноги, тяжело дыша. Мне бы сейчас мои волшебные силы Повелительницы демонов, но, как назло, моя тьма никак не хотела слушаться.
— Ну так я и думал! — покачал головой оборотень, сплевывая кровь. — Ты неисправима!
— Видишь ли, в отличие от тебя, слабака, я не собираюсь останавливаться на достигнутом! Я уничтожу все, что так хотел заполучить твой никчемный папочка! Живые земли, о которых он грезил, и его драгоценный цветочек! А раз ты отказался забирать ее силы, пусть сдохнет вместе с ними! Смотри и учись, сынок! Мама покажет, как заставить других страдать!
Я уже готовилась, что Лиллайа обрушит на меня всю свою силу, но, к моему величайшему удивлению, демоница направилась к Эрдану.
— Не трогай его! — закричала я и тоже рванула к деревьям.
Я бежала и понимала, что опередить ее не получится. Она решила убить Эрдана, чтобы я посильнее помучилась!
Лиллайа коснулась ладонью черного ствола, и упругие ветки зашевелились, медленно расползаясь по сторонам, возвращая Эрдану свободу. Я замедлилась, не понимая, что происходит. Было бы логичнее, если бы Лиллайа приказала деревьям задушить хранителя, но она даже не подумала ему вредить! Это казалось подозрительным, но радость от того, что любимый, наконец свободен, победила.
— Эрдан! — воскликнула я, притормаживая, чтобы не вписаться в любимого на всех парусах. — Ты в порядке?
— Да, — он обхватил меня, словно желая закрыть от всего мира. — Ты должна уходить!
— О нет, голубки! Слишком поздно! — Лиллайа, облокотившись о дерево, несколько мгновений назад удерживавшее Эрдана, рассматривала собственные ногти. — Без вас эта драма потеряет всякий смысл.