Страница 64 из 74
24. Лиллайа
Я совершила огромную ошибку, которая могла стоить кому-то жизни. Потому что забыла поесть. За целый день беганий с мечом наперевес я совсем запамятовала о насущных потребностях организма. И если раньше я с легкостью могла продержаться целый день на утреннем бутербродике и кофе, то сейчас на своей шкуре ощутила силу голода беременной женщины. В животе ощущалась черная дыра, казалось, я в одиночку могу съесть целого мамонта, а перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные искры.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Киан, появившийся из-за шатра с двумя скакунами.
— Нет, — честно ответила я, одарив лошадь плотоядным взглядом. — У тебя есть что-нибудь пожевать?
На лице Киана появилась понимающая улыбка. Порывшись в широком кармане, он извлек хрустящий пакетик и протянул мне. Схватив угощение, я торопливо развернула упаковку. Меня тут же окутал аромат сладкого миндаля, рот наполнился слюной. Достав круглую печеньку, я целиком запихнула ее за щеку и, блаженно прикрыв глаза, разжевала.
— Как же фкушно! — вздохнула я, отправляя еще одну вслед за предшественницей.
— Тебе сейчас нужно хорошо питаться, — заметил Киан, протягивая мне уже открытую походную флягу.
Я жадно припала к горлышку. Прохладная вода с мятным привкусом вмиг вернула прекрасное расположение духа.
С остатками печенек я расправилась, уже сидя в седле. Мы медленно, но верно продвигались к Лесу. Я как раз отряхивала одежду от сладких крошек, когда сзади послышались шум и взволнованные голоса. Обернувшись, я ощутила прилив радости: Крастин живой и невредимый верхом на рыжем жеребце привел подкрепление. Его отряд вперемешку с воинами Соула торопился примкнуть к солдатам Эрдана.
Ощущая волнение, словно перед самым важным в жизни экзаменом, я похлопала своего жеребца по шее — пора. Мы с Кианом пришпорили лошадей и рванули в сторону Леса.
Эрдана искать не пришлось. Он ожидаемо нашелся впереди всех, за границей выставленного магами барьера.
— Ваше Величество! — окликнул меня один из боевых магов. — Туда никому нельзя! Рядом с Его Величеством сейчас… небезопасно.
— Вот и будьте умничками, держитесь подальше, — сказала я и уверенно проскакала мимо.
Отдалившись на несколько метров, я поняла, что Киан за мной не последовал. Обернувшись, я обнаружила его яростно спорящим с боевыми магами, преградившими путь. Заметив, что я смотрю, он указал на меня рукой и стал доказывать что-то с новой силой, жестикулируя не хуже актера немого кино.
— Жди здесь! — крикнула я. — Если понадобится, я тебя позову!
Даже лучше, что Киан останется под защитой: неизвестно, как поведет себя Эрдан под воздействием кристалла. Не хватало, чтобы хранитель случайно ранил его, как Рема. Лучше я попробую сама. Пришпорив лошадь, я направилась к любимому.
Эрдан верхом на черном жеребце двигался по едва заметной дорожке, ведущей к Проклятому Лесу. Лошадь ступала неуверенно, едва не спотыкаясь, но хранитель даже не думал останавливаться. Впереди уже показались первые деревья. Внимательно присмотревшись, можно было заметить, как тонкие ветки шевелятся, словно бы пытаясь зацепиться за воздух.
Когда я приблизилась, Эрдан обернулся.
— Так и думал, что ты придешь, — проговорил он.
Я не смогла понять, злится он или радуется: на лице мужа застыла маска холодного безразличия. Сейчас они с Мари составляли бы идеальную пару: один серый, другой белый, две ледышки без намека на нормальные человеческие чувства.
— А что поделать? — отозвалась я. — Ты такой непостоянный! Попросила пару минут подождать возле шатра, так ты тут же сбежал на свидание к таинственной демонической незнакомке. Я, между прочим, ревную!
Эрдан не удержался от взгляда в мою сторону, но я вновь не смогла прочитать его мысли. Мельком оглянувшись, я отметила, что мы оказались достаточно далеко от первой цепочки магов.
— И где же она? — я приставила ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь в очертания деревьев.
Словно отвечая на мой вопрос, из-за деревьев показалась ярко-красная фигура. А следом за ней еще с десяток теней. Алиса. И другие демоны, которых я прежде никогда не видела. Они не походили на тех, с которыми мне уже доводилось встречаться: новые демоны выглядели совсем как люди, разве что слишком бледные и мрачные, словно стайка вампиров, давно не пившая кровушки.
Однако кроме Алисы я не наблюдала среди противников женщин. Кто же из этих мрачных трупообразных демонов Лиллайа?
Эрдан вдруг оказался передо мной, закрыв обзор.
— Эй! Мне же тоже интересно! — возмутилась я, обходя его сбоку.
— Не отходи от меня, — тихо проговорил Эрдан, хмуро всматриваясь вперед. — Она действительно пришла.
Я проследила за его взглядом. И увидела: за витыми стволами крайних деревьев укрылась тень. Размытое пятно напоминало силуэт всадника, разве что лошадь была крупноватой и чересчур откормленной. Вдруг со стороны пятна раздался визг. Лошади не издают таких звуков. Тень двинулась, и я наконец смогла ее рассмотреть.
Хрупкая женщина, облаченная в серый костюм наездницы, делающий ее фигурку мальчишеской, не могла похвастаться ни выдающейся красотой, ни грацией. Ее наружность казалась настолько обычной, что вид ее «скакуна» повергал в недоумение.
— Это что, свинья? — тихо уточнила я.
— Вепрь, — поправил Эрдан.
Я во все глаза уставилась на Лиллайу: я столько раз пыталась себе представить мать Йоханнеса и теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, испытывала странное разочарование. Мое воображение рисовало жгучую статную красавицу, похожую на моего прекрасного брата, а реальная Лиллайа оказалась маленькой и с виду совершенно безобидной женщиной. Глядя на нее сложно было представить, что она способна уничтожать деревни и подсылать убийц императору, чтобы отомстить за нанесенную обиду.
— Вот и наш дорогой хранитель, — спокойный и довольно приятный голос Лиллайи заставил меня замереть, прислушиваясь. — И наша дорогая принцесса.
Демоны тем временем разошлись в стороны, растянувшись в цепочку, чтобы никто из магов не смог прийти на выручку. Теперь Лиллайа на вепре оказалась напротив нас. Взгляд ее холодных глаз был прикован ко мне.
— Хорошего дня, — проговорила я, мечтая поскорее оказаться где-нибудь подальше от невыносимо пронзительного взгляда. — Вот мы и увиделись. И познакомились. Очень приятно.
— Паясничаешь? — на тонких губах появилась презрительная улыбка, однако глаза блеснули раздражением. — Что ж, все, как ты и говорил.
Она слегка повернул голову, обращаясь к кому-то, кто находился у нее за спиной. Я невольно заглянула ей за плечо и едва не задохнулась от нахлынувшего волнения. Белая тень медленно, но уверенно ступала по следам вепря, не издавая ни звука. Взгляд красных глаз неотрывно следовал за каждым моим движением, на волчьей морде застыла знакомая насмешливая ухмылка.
— Йохан, — беззвучно прошептала я, не в силах осознать, что происходит.
Сердце колотилось, как бешенное, готовое вырваться из груди. Одна-единственная мысль билась в такт с каждым ударом. «Он должен быть на моей стороне!»
Он ведь не мог меня бросить. Не мог предать. Я все ждала, когда на его морде появится хоть какой-то намек на то, что брат вновь лишь разыгрывает моего врага, а на самом деле только и ждет, как бы мне помочь. Но я смотрела на него, а он — на меня. Ни подмигивания, ни легкого кивка — ничего, что успокоило бы нарастающую панику.
И внезапно я поняла: он следует за своей матерью. Кто я такая, чтобы ради меня отрекаться от самого родного для него человека? Дочь той, что отняла у него отца вместе с его благосклонностью.
Наверное вид у меня сделался совсем уж жалким. Лиллайа вдруг тихонько рассмеялась. В ту же секунду Эрдан вновь обогнул мою лошадь, пряча меня от жуткой действительности.