Страница 62 из 74
Хватка на моей руке ослабла.
— Я убью его при малейшей угрозе, — сквозь сжатые зубы предупредил Эрдан.
«Для первого раза неплохо», — подумала я и, кивнув Эрдану, вновь повернуться к демону, который распластался на черной земле кривой корягой.
Он не пытался нападать. Напротив, стоило мне приблизиться на расстояние касания руки, демон отшатнулся. Я вдруг поняла, что имею над ним власть, которую сложно объяснить.
— Не двигайся, — приказала я, и он действительно застыл.
Дрожа от страха, я приложила ладонь к огромной груди и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Всепоглощающая боль, горькое сожаление, чувство беспомощности, ненависть, отчаяние — все сплелось в густую, раскинувшуюся по всему телу демона паутину. Он не спешил изливать на меня свои переживания, но другого пути исцелить его проклятую душу не было.
— Покажи мне, — проговорила я, закрывая глаза.
Я открылась его сознанию и наконец смогла увидеть демона по-настоящему. Хоровод чужих воспоминаний ворвался в мою голову, заполнив мысли яркими образами и громкими голосами. Мир вокруг меня закружился. Я потеряла равновесие, но чьи-то сильные, теплые руки удержали от падения.
Когда сознание прояснилось, демон исчез. Все, что у меня осталось — радужный, сверкающий кристалл размером с небольшую сувенирную статуэтку, который я до боли сжимала в руке. Сверху послышался облегченный вздох.
Только теперь я поняла, что лежу, свернувшись калачиком, в теплых, уютных объятиях. Дождь прекратился. Задрав голову, я широко распахнула глаза и тут же встретилась с встревоженным взглядом красных глаз.
— У меня получилось? — осторожно спросила я.
Эрдан нахмурился и отвел глаза. Я судорожно соображала: должно было получиться, иначе он непременно бы вмешался и попытался поглотить тьму демона. И тогда тьма уничтожила бы его без остатка. На такой исход для хранителя и рассчитывала Лиллайа, отправляя к нему древнего демона.
Однако она не могла предположить, что кому-то удастся освободить демона, не прибегая к поглощению. Если бы не слова Йоханнеса, я бы ни за что не догадалась взглянуть на демона иначе, чем на смертельного врага, и наверняка попалась бы в ловушку Лиллайи. Выходит, брат спас меня снова.
— Ваше Величество! — к нам подбежали сразу несколько человек. — Вы в порядке? Ее Величеству нужен лекарь!
Я невольно поморщилась — взволнованные голоса казались слишком громкими. Постепенно я стала различать и другие звуки: бряцание оружия, шумные разговоры и даже смех. Стоны раненых заглушались заботливыми уговорами и обещаниями скорейшего выздоровления.
«Сражение закончилось!» — радостно подумала я, озираясь по сторонам.
Убитых выносили с поля боя, разбросанное оружие собирали на большие носилки. Среди воинов и магов стройными приведениями сновали воины вечных земель. Они помогали с ранеными: перевязывали раны, накладывали мазь, помогали поддерживать и переносить тех, кто мог передвигаться самостоятельно.
Эрдан быстро шагал к широкому шатру, игнорируя расспросы. На его лице все еще виднелись следы крови. Хмурый и задумчивый, он тем не менее жадно сжимал меня в объятиях, словно боялся, что кто-то попытается меня отобрать.
Казалось бы, угроза осталась позади, и мне в самую пору радоваться неожиданно теплому приему, однако на сердце почему-то было неспокойно. Что-то в Эрдане едва уловимо поменялось, но я никак не могла понять, что именно.
— А я тебя спасла! — заметила я и украдкой взглянула на мужа.
— Это я должен был тебя спасти, — отозвался Эрдан.
По пути сюда я готовила миллион речей для нашей первой встречи, но сейчас все умные слова вылетели из головы беззаботными птичками. Больше не пытаясь заговорить, я положила голову на грудь любимого, наслаждаясь долгожданной близостью. Пожалуй, разорву его на кусочки чуть-чуть попозже.
Император тем временем остановился у входа в шатер. Откинув полог, он ступил внутрь. В свете развешанных на балках фонарей я разглядела Киана, склонившегося над бледной, но однозначно живой Мари. Рядом с ней на тонком походном матрасе лежал еще один человек. Ярко-рыжие волосы разметались по сторонам, подчеркивая нездоровую серость кожи.
— Рем! — воскликнула я, буквально выпрыгнув из объятий Эрдана.
Из-за резкого движения тут же закружилась голова, однако я, не обращая на это внимания, пошатываясь, направилась к рыжему магу. Я присела рядом и, осторожно опустив кристалл в изголовье, взяла его руку. Она оказалась совсем холодной. Однако маг не был мертв — я все еще могла ощутить биение его сердца и слабые, трепещущие, будто осенние листочки на ветру, отголоски магии.
— Ох, бедняжка… — проговорила я.
Я не стала выспрашивать, что с ним случилось, решив перенести разговор на более подходящее время. Сперва вылечу друга.
Глубоко вздохнув, я позволила исцеляющей силе пробежать по кончикам пальцев и направила ее к Рему. Он едва заметно дернулся, издав тихий сдавленный вздох. Я чувствовала, как слабеют голубые ручейки жизненных сил мага, но ничего не могла поделать — моих способностей не хватало! Поток, что я направляла словно бы засасывало в черную дыру, не оставляя и намека на улучшение!
— Да что ж такое! — возмутилась я.
— Целители тут бессильны, иначе мы бы давно его вылечили, — подал голос Киан.
Я взглянула в его сторону. Сейчас он был серьезен как никогда.
— Оставь, — мрачно продолжил он. — Ты лишишься сил, как Мари, но ничего не исправишь.
— Да что с ним случилось-то?! — не выдержала я.
Видимо, перенести разговор оказалось не самой хорошей идеей.
— Оказался не в том месте не в то время, — отозвался целитель, бросив задумчивый взгляд мне за спину.
Я инстинктивно оглянулась. Позади меня стоял Эрдан. Его лицо скрывала тень, а потому понять, что оно выражало, не представлялось возможным. За все время, что мы находились внутри, он не произнес ни слова, не попытался остановить, когда я бросилась к Рему, не стал отчитывать и ругать, едва мы оказались под пологом шатра. Только теперь я подумала, что это совсем на него не похоже.
— Эрдан? — позвала я.
— Он был слишком близко, когда кристалл взял верх, — проговорил император. — Я не помню, что произошло.
— Мы смогли удержать в нем жизнь, но долго он не протянет, — тихо сказала Мари. — В нем появилась сила, которая нам неподвластна.
Я вновь повернулась к Рему и положила обе ладони ему на грудь, а затем осторожно позвала тьму. К моему великому удивлению, она ответила, да еще как. Рой жалящих черных песчинок рванулся ко мне из груди мага. Рем застонал, и схватил меня за руку, словно желая избавиться от того, что причиняло ему неимоверную боль.
Я судорожно соображала. Пусть Эрдан видел, как я помогла древнему демону, он не смог понять, какую силу я использовала, ведь я только рассеяла проклятие монстра, не прибегая к темной материи. Однако если сейчас я попытаюсь разрушить тьму внутри Рема, Эрдан наверняка заметит мои способности, и тогда все мы окажемся в большой опасности.
— Выйди, — я повернулась к Эрдану. — Твое присутствие может помешать. Я скажу, когда можно вернуться.
— Ты поможешь ему? — с сомнением спросил он.
— Постараюсь, — пообещала я.
Эрдан не стал спорить, он просто развернулся и покинул шатер. Теперь мне ничего не мешало.
— Что случилось с Эрданом? — спросила я, возвращая руки на грудь Рема.
Все тело мага было наполнено странными песчинками тьмы. Они жалили и гудели, понемногу поглощая жизненные силы, что еще теплились в слабеющем теле.
— Он принес себя в жертву кристаллу, — ответил Киан.
Я резко втянула воздух и осторожно направила собственный темный поток в тело мага. Как и ожидалось, моя окрепшая темная зверушка оказалась сильнее хаотичного потока, сновавшего внутри Рема. Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы отыскать каждую песчинку, а затем попросту вобрать их в себя. Проще простого!