Страница 45 из 74
17. Ссылка
«Интересно, на кого будет похож наш малыш?» — подумала я и тряхнула головой.
О чем бы я ни начинала думать, все в итоге сводилось к мыслям о грядущем материнстве. Признаться, я до сих пор никак не могла до конца осознать, что за счастье свалилось на мою голову. Второй виновник «счастья» теперь всячески меня избегал, оставив императорские покои в полном моем распоряжении.
Мне впору бы печалиться, но я всякий раз находила, чем себя отвлечь. Так, на следующий же день после освобождения из заточения, воспользовавшись тем, что никому нет дела до того, чем я занимаюсь, я пробралась на тренировочную площадку, чтобы украдкой полюбоваться, как упражняется Эрдан. А когда все разошлись, я проникла в оружейную, намереваясь стянуть свой тренировочный меч.
Здесь было темно и прохладно. Солнечный свет, проникая сквозь небольшие окошки, сиял на стальных гранях мечей игривыми бликами. Запах железа смешался с ароматом опилок и кожи, которой были оплетены рукояти и щиты. Ровный ряд копий всех мастей укрывал частоколом целую стену, внизу расположились круглые, испещренные глубокими царапинами щиты, а дальше виднелись стойки с мечами.
Я прекрасно помнила, где стоял изготовленный специально для меня клинок, потому прямой наводкой направилась туда. Протянув руку, я сомкнула пальцы на отделанной кожей рукояти, приподняв меч, нарисовала в воздухе восьмерку, примеряясь к весу оружия.
За этим меня и застукал Рем.
— Слышал, император запретил Вашему Величеству тренироваться, — его слова заставили меня дернуться от неожиданности: рыжий безобразник прокрался совершенно незаметно.
Меч выскользнул из рук, и я, повинуясь рефлексу, отпрыгнула в сторону, чтобы уберечь ноги от падающего клинка, но Рем, как самый настоящий супергерой, перехватил его до того, как он коснулся земли, и протянул мне.
— Он просто перестраховщик, — отмахнулась я, забирая оружие. — Подумаешь, разок голова закружилась!
— А я слышал другое, — проницательный взгляд васильковых глаз заставил напряженно насторожиться.
Я молчала, с интересом ожидая продолжения. И Рем как всегда не подвел. Расплывшись в широченной улыбке, он потрепал меня по голове:
— Говорят, Его Величество бережет свой прекрасный цветочек, как самую большую драгоценность!
Я едва сдержала вздох облегчения и изобразила улыбку:
— А мне думается, что он просто отчаялся меня хоть чему-то обучить. Я безнадежна! — я печально покачала головой и скромно пошаркала мечом по земле.
— Это вовсе не так! — заверил рыжий маг. — Я же видел, как ты тренируешься! Поверь, если продолжить обучение, из тебя выйдет прекрасный воин! Ты быстрая и ловкая, и схватываешь на лету!
— Эрдан слишком занят сейчас, — вздохнула я и продолжила, добавив в голос жалобные нотки. — А больше никто не осмелится меня обучать… А ведь кто знает, как все сложится? Быть может в самый ответственный момент Эрдана не окажется рядом, и я даже не смогу себя защитить!
Я украдкой взглянула на Рема, и внутренне возликовала: моя речь произвела на него именно такое впечатление, как я и добивалась — он всерьез задумался. Я знала, что поступаю не совсем честно: синеглазый маг наверняка проведет параллель с погибшей в бою с демонами невестой. Однако другого шанса обзавестись опытным учителем мне не представится.
— Хорошо, — после непродолжительных размышлений сдался Рем. — Я покажу тебе парочку полезных приемов, но, чур, никому ни слова! Иначе твой муженек меня живьем в Лесу закопает.
— Ура! — взвизгнула я, но тут же взяла себя в руки под осуждающим взглядом нового учителя. — Прости! Когда начнем?
— После заката на тренировочной площадке, — предложил он, и я согласно закивала.
Так начался новый этап моего обучения: мы встречались, когда солнце скрывалось за горизонтом, и отрабатывали несложные, но интересные приемы. Учитель из Рема вышел прекрасный — не в пример Эрдану, который всячески издевался и изводил меня во время поединков. Маг направил все силы на то, чтобы развить мои сильные стороны, учил маленьким хитростям, подсказывал, где я ошиблась и как это исправить.
Уже после третьего урока я чувствовала себя гораздо увереннее. После ада, устроенного мне любимым муженьком, тренировки с Ремом казались общеукрепляющей зарядкой: мне даже мышцы не болели. Только мозоли на руках выдавали мое усердие, но это было ничтожной платой за полученный опыт.
Кроме Рема, круг моего общения был ограничен несколькими служанками и Элли, которая неустанно кормила меня дворцовыми сплетнями. От нее я узнала, что Киан и Мари все дни пропадают в башне, и многие во дворце поговаривали, что между ними роман. Крастин все время проводил в зале совещаний или на тренировочном поле, следя за подготовкой солдат.
Однажды я встретилась с Дэйвоном, однако разговора у нас не получилось: едва завидев меня на другом конце коридора, он молча развернулся и удалился, махнув на прощание синим плащом, словно большая летучая мышь. Не сказать, чтобы я была хоть сколько-нибудь огорчена.
По моим подсчетам, наступление демонов Леса должно было начаться со дня на день, и я с нетерпением ожидала письма от брата. Мне казалось, что Йоханнес обязательно пришлет весточку. Однако весточки я так и не дождалась. Как и сражения.
На восьмой день с момента освобождения ко мне в спальню вошел Эрдан. По его хмурому лицу я поняла: ничего хорошего его внезапный визит не сулит.
— Собирайся, — проговорил он, и я с досадой отметила, что интуиция меня не подвела.
Отложив в сторону недавно начатую книгу, я с интересом взглянула на Эрдана.
— Опять переселишь меня в подземелье? — предположила я, сложив руки на груди.
— Еще попытка? — зло прищурился любимый.
— Да неужели поедем в монастырь? — притворно ужаснулась я, но, заметив, как сверкнули глаза Эрдана, по-настоящему встревожилась: — Что, правда, в монастырь? Я думала, что этот этап отношений остался в прошлом…
— У тебя полчаса, — предупредил он, пряча взгляд, и вышел, оставив меня в одиночестве.
Я растерянно смотрела на закрывшуюся дверь, и меня не покидало стойкое ощущение, что это уже происходило со мной однажды. Ах, да! Помнится, Крастин тоже очень торопился увезти меня из Соула.
«Все северяне одинаковые!» — зло подумала я и, отложив книгу на стол, завалилась на кровать. Никуда не пойду! Если Эрдан хочет от меня избавиться, ему придется самолично тащить меня на руках всю дорогу: по своей воле я с места не сдвинусь!
Вскоре ко мне заявилась Элли. По ее заплаканному лицу я поняла: дело дрянь. Поджав губы, она принялась сновать по комнате, совершая много странных и раздражающих движений: то откроет дверцу шкафа, то переставит стул, то пригладит занавеску.
— Что такое? — уточнила я, приготовившись к бурному излиянию чувств.
И не ошиблась: всхлипнув, Элли бросилась к кровати и, ухватившись за подол моего платья, бухнулась на колени, теперь уж завыв в голос.
— Мне сказали, что мы с госпожой должны собрать самые необходимые вещи и покинуть замок!
— Да, мне тоже, — вздохнула я.
Элли подняла раскрасневшееся лицо и с надеждой на меня взглянула:
— Госпожа так спокойна, значит, мы остаемся?
— Вряд ли, — честно призналась я.
Несмотря на свою недавнюю уверенность, я прекрасно понимала, что если уж Эрдан вознамерился от меня избавиться, вряд ли получится отстоять свои позиции. Не стану же я, в самом деле, кричать и цепляться за дверной косяк, пока стража будет тянуть меня к выходу, словно дедка репку. Лучше уж покориться, чтобы потом сбежать.
— Тогда почему вы ничего не собираете? — недоверчиво уточнила служанка. — Платья, драгоценности?