Страница 42 из 74
16. Освобождение
— Кушать хочется, — вздохнула я, протиснув лицо между прутьев решетки.
Приставленные Дэйвоном стражники вздрогнули от неожиданности, однако быстро взяли себя в руки. Переглянувшись, они обменялись кивками, после чего один из них, так и не проронив ни слова, направился к лестнице.
— И пироженек захвати побольше! — прокричала вдогонку я, после чего переключилась на оставшегося стражника. — Привет! Как дела?
Мне показалось, что его глаза самую малость увеличились в размерах, однако на лице по-прежнему крепко держалась маска вселенского безразличия. Пользуясь тем, что стражник не смотрит в мою сторону, я принялась беззастенчиво его разглядывать. Молод, серьезен, хорош собой.
— Как тебя зовут? — широко улыбнувшись, спросила я.
В ответ — тишина. Однако я не унывала: раз уж взялась налаживать дружеские контакты, нельзя сдаваться из-за маленькой неудачи. Все равно заняться больше нечем. Визит Киана окончательно разубедил меня печалиться.
— Мое имя Лантана, — продолжила приставать я.
После моих слов даже в свете факела стало заметно, как побледнел стражник. Я тут же поняла, что, не подумав, ляпнула глупость: для них я пока по-прежнему императрица. И вдруг — Лантана.
— Но друзья зовут меня Ваше Величество! — заверила я.
Теперь лицо стражника начало медленно наливаться румянцем. Неужели я слишком напориста?
— Слушай, тебе не обязательно все время молчать. Никто не узнает, если мы немного поболтаем.
Страж не дрогнул, однако всего на мгновение его взгляд обратился в мою сторону. Вдохновленная своей маленькой победой, я обхватила себя за плечи:
— Бр! Холодно тут, правда? А вы так легко одеты… Держи вот! — просунув руку сквозь прутья, я бросила стражнику одно из найденных в комнате одеял.
Думаю, он предпочел бы проигнорировать подобный жест с моей стороны, однако военная выучка сделала свое дело: он инстинктивно вытянул руку и поймал одеяло, удивленно на него уставившись.
— Не волнуйся, — поспешила объясниться я. — У меня этих одеял — завались! Целый шкаф! Бери-бери, не стесняйся.
— В этом нет нужды госпожа, — проговорил страж, и я едва сдержалась от победного возгласа: лед тронулся.
— А, не переживай! Это приказ, — отмахнулась я. — Теперь-то ты расскажешь мне о себе?
…Стражники оказались душевными ребятами: они не скупились на веселые истории из солдатской жизни, и у меня от смеха уже начало сводить скулы. Когда на лестнице послышались тяжелые торопливые шаги, мы, сидя на полу, доедали пирожные, разделенные по-братски на троих.
Сообразив, что происходит, я подскочила на ноги.
— Смирно, ребята! — предупредила я, и стражники тут же оказались на прежних местах, вытянувшись по струнке.
Сперва в дверном проеме показались два красных огонька, а уж потом мне удалось разглядеть высокую фигуру Эрдана. Застыв всего на мгновение, он широкими шагами направился в сторону камеры. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и сердце предательски ухнуло вниз. Кажется, я не успела подготовиться к самой важной встрече. Придется импровизировать.
Дойдя до решетки, он остановился. Выражение его лица было крайне сложно описать: он не то злился, не то готовился убивать… Бросив гневный взгляд на стражников и беспорядок, устроенный на полу, император шумно выдохнул. Затем он-таки решился посмотреть на меня. Я тут же постаралась придать лицу мученическое выражение, чтобы ненаглядному супругу непременно стало стыдно за свое тираническое поведение.
— Отойди, — хрипло велел он, и я послушно отступила на шаг, вздохнув и потупив взгляд, отмечая, что под глазами любимого залегли темные тени.
Эрдан схватил решетку двумя руками и без видимых усилий извлек всю железную конструкцию из проема, после чего, подумав, аккуратно прислонил ее к стене и отряхнул одежду, припорошенную каменной крошкой.
Умела бы свистеть — обязательно присвистнула бы. Лица стражников удивленно вытянулись, и без того круглые от страха глаза округлились еще больше.
— Ключи для слабаков, понятно, — покачала головой я, осматривая наведенный Эрданом беспорядок.
Подняв голову, я вновь встретилась с пылающим взглядом мужа.
«Пострадавшая здесь я», — напомнила себе я, и на душе сразу стало легче. Эрдану, конечно, не позавидуешь: он искренне страдает, пребывая в уверенности, что я его предала, вероломно протащив в супружескую спальню заклятого врага. Живое воображение вмиг воскресило в памяти ту самую ночь, пьяный поцелуй братца, и к горлу вновь подкатила тошнота.
Едва сдержав неприятный позыв, я мысленно усмехнулась: кажется, наш малыш разделяет мое отвращение. А вот Эрдан… Как он вообще мог в это поверить? После всего, что между нами было!
Какое-то время император просто смотрел на меня. Возможно, как и Киан, он ждал, что за время, что мы не виделись, с моей внешностью произошли какие-то ужасные метаморфозы.
— Пойдем, — наконец проговорил он.
Я заметила, как дрогнула его рука, словно он хотел протянуть ее мне, но в последний момент передумал. Не очень-то и хотелось! Фыркнув, я переступила осыпавшиеся камни и последовала за Эрданом, который, развернувшись, направился к лестнице.
Подъем показался мне бесконечной пыткой. Уже в середине пути я начала задыхаться и, больше не волнуясь о потере лица, хваталась за поручень, как ребенок, только что научившийся ходить.
Эрдан, прекрасно видевший, что со мной происходит, замедлился до черепашьего хода, чтобы я за ним поспевала. Раньше он непременно доставил бы меня до спальни на руках, но теперь все изменилось… Хотя, минуточку! Я ведь официально не знаю из-за чего он разобиделся: со времени, как Эрдан узнал о беременности, мы ни разу не разговаривали, а об особенностях мужа мне рассказал Киан, который, я уверена, сохранит наш разговор в секрете. Выходит, я вполне могу сделать вид, что вообще не понимаю причину его злости.
— Ох, — громко вздохнула я и тихонько заскулила для верности.
Император тут же обернулся, окидывая меня хмурым взглядом-рентгеном. Убедившись, что я не поранилась, а просто капризничаю, он вновь отвернулся. Догадавшись, что красноглазый деспот и не подумал проникнуться состраданием к бедненькой мне, я обхватила перила двумя руками и захныкала:
— Больше не могу! Иди один, а меня оставь здесь…
Эрдан замер, а затем, глубоко вздохнув, вновь обернулся и подхватил меня на руки. Добившись своего, я прижалась к груди любимого, прислушиваясь к чересчур частым ударам сердца, и блаженно замерла, окутанная облаком апельсиновой горечи, смешанной с ароматом гор…
— Эрдан, — прошептала я, прикрыв глаза, мечтая, чтобы это мгновение длилось вечно.
— Не надо! — хрипло проговорил он, когда моя рука невзначай скользнула к его шее, чтобы обнять.
Я тут же прекратила попытку домогательства и послушно сложила руки на животе. Перебор. Но ничего: совсем скоро маленькое недоразумение разрешится, надо лишь немного потерпеть. Хотя от этого желание прямо сейчас пожмякать злого несчастного Эрдана никуда не делось.
«Возьми себя в руки!» — мысленно отругала себя я. — «Подумай о муже! Ему, должно быть, сейчас нелегко!»
Зато в таком положении я могла совершенно беспрепятственно рассматривать лицо любимого: едва различимый шрам на красиво очерченных губах, черные вразлет брови, сияющие глаза…
Наше маленькое путешествие завершилось слишком быстро — я не насмотрелась. Когда за нами закрылась дверь прежней спальни, Эрдан, помедлив мгновение, осторожно опустил меня на пол. Догадываясь, что меня ожидает, я не смогла напоследок удержаться от маленькой шалости: пока Эрдан не успел сообразить, что я задумала, я приподнялась на носочки и, обвив его шею, запустила пальцы в шелковистые длинные волосы, всем телом прижавшись к любимому.