Страница 27 из 74
10. Встреча
— Ты в порядке? Что он с тобой сделал? Лана! Принцесса! Ваше Величество! Ты меня слышишь? — Киан едва ли не тряс меня за плечи, испуганно заглядывая в глаза.
Я промычала в ответ что-то нечленораздельное, избегая его взгляда. В голове царил хаос, а в груди поселилось предчувствие недоброго.
Мы стояли на узкой тропинке посреди Леса. Отсюда нельзя было увидеть ни волшебную поляну, ни мамин домик. Пока Киан, спешившись, пытался вытрясти из меня сколько-нибудь осмысленную фразу, Мари, сидя на одной лошади, держала другую под уздцы. Как оказалось, скакуны, повинуясь приказу Йоханнеса, вывели их прямо сюда. Брат отправился в чащу Леса, указав направление и приставив следить за мной того самого человекообразного демона.
Я высвободилась из захвата целителя и забрала поводья своей горемычной лошади. Та фыркнула и попыталась увернуться, но я, не обращая внимания на ее недовольство, схватилась за седло и, с горем пополам засунув носок сапога в стремя, оттолкнулась от земли. У меня получилось устроиться на спине лошади на удивление легко. Киан и Мари молчали, и я заставила себя повернуть голову в их сторону.
Глядя на их одинаково настороженные лица мне не удалось сдержать усмешку — так забавно они смотрелись. Киан и Мари, не сговариваясь, наклонили головы набок, словно куклы-близнецы, которых одновременно потянули за ниточки.
— А теперь она смеется, — вздохнул Киан и запрыгнул на свою лошадь, заняв привычное положение позади Мари. — Как тебе удалось сбежать?
Я поджала губы, размышляя, как бы ответить так, чтобы в одночасье не превратиться во врага. Врать друзьям не хотелось, но и правда о произошедшем была слишком шокирующей, чтобы я могла с легкостью ей поделиться. В итоге, я не нашла ничего лучше, чем нагло игнорировать все неудобные вопросы, изображая частичную потерю слуха.
— Так, понятно… — вздохнул Киан. Мари согласно промолчала — видимо, ей тоже что-то было понятно. — Я так полагаю, мы едем домой?
— Нет! — тут же оживилась я. — Срочно к границе! Там Эрдан в беде! У нас совсем нет времени!
— О, так значит ты не оглохла! — всплеснул руками Киан. — Чудно! Конечно едем! Вперед! Прямиком к границе, в самую гущу боя, без мечей и оружия. Все, как я люблю. Ты как, Мари, с нами? Будет весело! Или домой пойдешь? Тут недалеко.
Киан даже не пытался скрыть сарказм в голосе. Мари, поджав губы, покачала головой и посмотрела на меня с осуждением.
— Откуда ты раздобыла сведения? — спросила она, легко касаясь рукой ладони Киана, словно успокаивая его.
— Случайно услышала, — старательно юлила я. — Поверьте, надо спешить!
— Ответь мне на один вопрос, — глубоко вздохнув, попросил Киан. — Это и есть демон, который преследовал тебя в дворцовом парке? Он сообщил тебе о предстоящем наступлении Леса?
— Это два вопроса, — пробурчала я. — Но да, это все он.
— Ты знаешь, кто он? — тут же прилетел следующий вопрос.
«Мой брат, сын Повелителя Демонов и Лиллайи, грозящей убить все живое», — подумала я и старательно замотала головой. Кажется, это случай из разряда «меньше знаешь — крепче спишь», а я, как порядочный человек, должна заботиться о хорошем сне друзей.
— Он один из самых опасных демонов, лишившийся рассудка еще в юности, — голосом диктора, зачитывающего сводку новостей, объясняла Мари. — Свиреп и непредсказуем. Высшего ранга. Обязателен к уничтожению.
Она пристально на меня взглянула, и в глубине прозрачных глаз мелькнул холод, от которого я внутренне поежилась.
— Каким же образом тебе удалось выжить? — тихо спросила Мари.
— Очевидно потому, что он не хотел меня убивать, — отозвалась я и осторожно продолжила: — Мне показалось, он не хочет этой войны…
— Пф! — презрительно фыркнул Киан. — Ни за что не поверю! И тебе не советую, принцесса. Он законченный психопат. Над этим демоном Она трудилась особенно. Он не знает о человечности, хоть и может принимать человеческий облик.
— Откуда тебе знать? — непроизвольно вырвалось у меня, и брови Киана тут же взлетели вверх.
— Не обманывайся его внешностью, принцесса, — строго предупредил он. — Я скорее поверю, что он решил заманить нас в ловушку. Так что мы едем домой.
— Хорошо, — вздохнула я. — Езжайте. Я и без того потеряла слишком много драгоценного времени на уговоры.
С этими словами я пришпорила лошадь и прижалась к сильной шее животного, правя в сторону, указанную Йоханнесом. Кажется, с Кианом и Мари дело обстояло хуже, чем я могла себе представить.
— Лана! Подожди! — закричал Киан мне в спину, но я и не думала оборачиваться.
Пусть они возвращаются домой, так будет даже лучше. Теперь, узнав правду о своем происхождении, я понятия не имела, как вести себя с друзьями, ведь рано или поздно они узнают, кто я, и тогда все мои слова и действия обернутся против меня.
Краем глаза я видела темную тень, незаметно скользящую между черных деревьев вслед за мной: демон, приставленный ко мне братом, не отставал ни на шаг.
— Лана! — на этот раз голос принадлежал Мари.
Заслышав позади топот копыт, я все-таки обернулась. Киан и Мари следовали за мной, правда, без былого воодушевления.
— Возвращайтесь! — прокричала я. — Я справлюсь сама!
— Уже развернулся и ускакал! — возмущенно воскликнул Киан, нагнав меня. — Собралась в одиночку бродить по Лесу Умирающих Демонов? Тебе жить надоело?!
— Вовсе нет! — отозвалась я. — Но разве могу я бросить Эрдана?
— С Эрданом все будет хорошо! — не сдавался Киан. — Он Хранитель! И вообще не факт, что мы найдем его там, куда указал демон. Это ловушка, поверь мне!
— Не проверишь — не узнаешь! — выпалила я и больше не оборачивалась.
Вскоре я заметила, что деревья начали редеть, а впереди забрезжил едва уловимый свет. Мы приближались к границе. Дорога расширилась.
Вдруг лошадь Киана и Мари промчалась мимо и встала у меня на пути. Я резко натянула поводья и каким-то чудом умудрилась затормозить и не вылететь из седла.
— Что он тебе сказал? — Киан даже не пытался притворяться терпеливым.
— Не хочу об этом говорить! С дороги! — крикнула я, старательно обводя лошадь вокруг них.
— Лана, он манипулятор. Может внушить все, что захочет! — Киан правил так, чтобы я не смогла его обойти.
— Мне плевать! — раздраженно ответила я. — Мне нужно к Эрдану, остальное — не важно! В конце концов, вы знали, куда я направляюсь, когда согласились помочь! Что вдруг переменилось?
— Все, — злился Киан. — Нельзя следовать пути, указанному свирепым демоном! Если им известны наши планы, значит впереди — смерть!
— Прекрасно, отойди!
— Ты просто не знаешь, — возразил целитель. — Он скоро станет главным злом Леса. Он — сын предыдущего Повелителя Демонов. Одно это уже достаточно веская причина, чтобы уничтожить его при первой же возможности.
Я замерла. От слов Киана по спине пробежал холодок. Значит, для того, чтобы тебе подписали смертный приговор достаточно родиться не у тех родителей? Целитель, однако, истолковал мою заминку по-своему, решив, видимо, что наконец достучался до моего разума.
— Едем домой, принцесса, — Киан потянулся к поводьям моей лошади, но я уже пришла в себя и с силой врезалась пятками в бока скакуна.
Тот послушно сорвался с места. Больше меня никто не задержит. Сначала я найду Эрдана и заставлю покинуть рубеж, а уж потом буду думать, что мне делать дальше. Сзади послышалась ругань, и вскоре Киан и Мари вновь меня нагнали.
— Вот же упрямая! — недовольно приговаривал он. — Ладно. Поехали. Что бы ни случилось — это будет на твоей совести, я предупреждал. Так что потом не плачь над моим окоченевшим трупом! И на похороны не приходи! Мари, слышишь? Чтобы ни крошки с моего поминального стола ей не досталось!