Страница 25 из 74
— Верно, крошка! Видишь, еще пять минут — и ты будешь в курсе всего, что произошло за последние двенадцать лет, пока тебя не было. Зря только психовала.
— Не смешно! — огрызнулась я. — Если ты думаешь, что так легко отделался — и не мечтай!
Я потерла лоб, пытаясь уместить в голове внезапно свалившуюся информацию. Меня била мелкая дрожь. Даже в самых смелых фантазиях я не могла предположить, что все так обернется.
— Значит твоя матушка, — я пощелкала пальцами, вспоминая историю Киана, — королева демонов?
— У демонов нет королей, — усмехнулся Йохан. — Зато есть Повелитель. Повелитель Демонов. И это не моя мать. Она лишь его супруга. Точнее, вдова.
Он смотрел на меня, прищурившись, и ждал, когда же я свяжу протянутые ниточки в узелок. Я сжимала и разжимала кулаки, чтобы хоть немного вернуть себе ощущение реальности.
— Значит ли это, что… наш отец, — я запнулась, боясь продолжить.
— Ага, — недобро усмехнулся демон. — Главный босс, большая шишка. Большая, дохлая шишка…
— Йохан! — воскликнула я: разве можно так говорить про почившего отца, пусть даже он был и не очень.
— Да, прости, — закатил глаза демон. — Он вроде как любил тебя.
Перед глазами вдруг возникло воспоминание: белый волк в луже собственной крови. Йохан, который едва не погиб от рук отца только за то, что я расплакалась. После такого обида в сердце сводного брата должна была быть размером с черную дыру. Непонятно, как вообще он умудрился не возненавидеть меня — всеобщую любимицу.
— Я не то имела в виду, — пробурчала я и поспешила сменить тему: — Значит, он погиб?
— Ага, — Йоханнес вновь плюхнулся на стул и вальяжно закинул одну ногу на другую. — Героически. Я и не думал, что он способен ценить чью-то жизнь больше своей. Никто не думал.
Я молчала, ожидая подробностей, и Йохан вынужден был продолжить.
— Тогда два императора объединили силы, направившись на «большую охоту». Искали-то они тебя — страшного могучего шестилетнего демона, — его губы невольно скривились в презрительной ухмылке: — вот только все понимали, что заодно достанется и остальным. Тут еще и моя мать начала собственную охоту — и тоже на тебя. Что мне оставалось делать? Я открыл врата, заменил твою душу близнецом. За этим занятием папочка меня и застукал. Я думал — убьет.
Он вдруг замолчал, словно вспоминая события того времени.
— А он? — шепотом спросила я, не в силах терпеть.
— А он сказал спасибо, — широко улыбнулся Йохан, сверкнув белыми зубами. — Представляешь, впервые в жизни меня поблагодарил! Думаю, он уже тогда понимал, чем все закончится. Слишком сильной оказалась человеческая армия. Мы были не готовы.
— А… мама? — с трудом проговорила я. — Разве могла она позволить тебе… вот так запросто?..
Йохан нахмурился и покачал головой, глядя на меня снизу вверх — я так и осталась стоять возле стола.
— Точно не запросто. Это решение далось ей нелегко. Но только так можно было сохранить тебе жизнь. Если бы тебя нашли люди — тут же уничтожили бы, и не стали бы разбираться, что ты сама — наполовину человек. В Лесу тоже стало небезопасно — моя мать обнаружила ваше присутствие. Вопрос времени, когда бы она до вас добралась. Как видишь, выбора особо не было.
— Как мы вообще оказались в этом чертовом месте? — в сердцах выпалила я.
— О, эта история известна всем и каждому в Лесу! — хохотнул Йоханнес. — История о том, как великий и могучий Повелитель Демонов с первого взгляда влюбился в принцессу Восточных островов, прекрасную Диону, и умыкнул ее прямо из-под венца! Он даже наплевал на собственную жену и сына — любви ведь никакие преграды не страшны!
В его голосе прорезались ледяные нотки.
— Мне кажется, именно тогда мать окончательно помешалась, — он словно бы безразлично пожал плечами, но от меня не укрылось, что за напускным равнодушием скрывалась старая, загрубевшая боль. — Все, о чем она могла думать — как отыскать соперницу и ее новорожденную дочь. Она даже попыталась использовать меня.
— И ты нас нашел, — проговорила я.
— Нашел, — усмехнулся он, окидывая меня задумчивым взглядом. — Ты была такой мелкой! А глаза оказались точно, как у меня, — его улыбка стала немного печальной, он продолжил: — Диона тогда так плакала! Просила тебя не трогать. Да разве я стал бы?
Он покачал головой. Судя по тому, что мне удалось вспомнить, Йоханнес стал частым гостем в нашем доме: мама пекла его любимые пироги, а я старательно придумывала, чем можно порадовать брата, в котором души не чаяла.
— А когда вы поменяли души местами — что произошло? — вспомнила я.
— Диона плакала, — пожал плечами брат. — Отец приказал ей уходить — идти в сторону людей. В твоем теле не осталось тебя, а значит, и демонические силы иссякли. Люди больше не представляли угрозы. Едва вы ушли, появилась моя мать. Она решила под шумок битвы с людьми выместить на неверном муже свою злобу. В общем, на бой с императорами он отправился сильно потрепанным, — злорадно усмехнулся Йохан. — Тем оставалось только добить его, что они и сделали. И представляешь, как удачно сложилось: овдовевший император Соула оказался тем самым женихом, у которого когда-то прямо из-под носа умыкнули любимую невесту…
Я опустилась на стул, чувствуя себя совершенно разбитой и размышляя о том, что порой лучше знать меньше, чем больше. Потому что сейчас я совершенно точно понимала, насколько черные тучи собираются над головой, но понятия не имела, что с этим делать.
Осторожный стук в дверь заставил очнуться от тяжелых раздумий.
— Господин, беда, — неуверенно проговорил тонкий голос.
— Входи, — нахмурился Йохан.
Наполовину открывшаяся дверь впустила внутрь худую тень. Присмотревшись, я поняла, что явившийся демон очень напоминает человека. Юного, угловатого и очень бледного, с неправильными, острыми чертами лица и непропорционально огромными глазами, под которыми намертво залегли темные круги.
Покосившись на меня, он торопливо поклонился, после чего, припав к уху брата что-то зашептал. Сколько я ни пыталась вслушаться, разобрать хоть что-то так и не удалось. Зато выражение лица Йоханнеса говорило о многом. Юный гонец принес плохие вести.
— Мы должны уходить, — сказал брат, как только демон закончил тайный доклад.
Йохан тут же поднялся со стула и, взяв меня за руку, направился к двери.
— Что случилось? — насторожилась я, стараясь приноровиться к шагу демона.
— Бери своих белобрысых друзей и отправляйтесь к Хранителю, — торопливо объяснял Йохан. — Я попробую ее задержать. А ты как хочешь, так и тащи его домой. Но чтобы через час ноги вашей на границе не было, поняла?
Я испуганно закивала. Неужели Эрдану грозит серьезная опасность? От одной этой мысли голова тут же прояснилась.
— Да, кстати, — Йохан резко затормозил у самого порога, и я врезалась в его спину. Если бы не меховая накидка, точно разбила бы нос.
Демон развернулся ко мне и торопливо произнес:
— Лучше бы никому пока не знать, кто твой отец. Эрдан поклялся убивать всех тварей Леса, а белобрысые ненавидят демонов на подсознательном уровне.
— Но что я скажу Киану и Мари? — растерялась я. — Я столько времени провела с тобой, что они не поверят…
— Скажи, что я тебя вербовал и запугивал, призывал примкнуть к темной стороне, — отмахнулся он. — Придумай что-нибудь! Они поверят. На твоем месте я бы больше волновался за красноглазого муженька — вот кому не позавидуешь! Умудрился жениться на дочери заклятого врага!
Развернувшись, он снова потянул меня к выходу. Не чувствуя ног от волнения, я послушно следовала за Йоханнесом.
Всего за несколько часов мои проблемы выросли с геометрической прогрессией, а ведь я еще даже не добралась до Эрдана…