Страница 21 из 74
8. Память
Мы продолжали продвигаться вглубь Леса. Долгий путь уже порядком меня утомил, а добавить к этому состояние, в котором я отправилась в дорогу, и становилось понятным, что скоро я окончательно обессилю.
Но стоило мне мысленно посетовать, что мрачный пейзаж Леса и не думает меняться, разве что деревья растут плотнее, чем в начале, как мир вокруг резко преобразился. Словно мы пересекли невидимую черту, отделяющую от скрытого в черной гуще оазиса.
Я прищурилась от яркого солнечного света, ударившего в глаза. Вокруг не росло ни одного дерева, а потому теплые лучи беспрепятственно ласкали ровную, покрытую зеленым ковром землю. Вскоре глаза привыкли, и я, выпрямившись, поспешила оглядеться. Волшебная полянка пестрила розовыми, с фиолетовыми переливами цветами. Даже дорога преобразилась: усыпанная мелкими разноцветными камушками, она приятно похрустывала под лапами волка.
— Как такое может быть?! — пораженно вздохнула я.
Демон замедлился, а потом и вовсе остановился. Теперь я отчетливо ощутила едва различимую сладость воздуха, пропитанного золотой пыльцой, и смогла расслышать вдалеке робкое журчание воды.
— Слазь давай! — приказал демон.
Тело плохо слушалось, и мои неуклюжие попытки сползти на землю и не убиться вскоре надоели оборотню. Присев, он буквально сбросил меня в мягкую траву. Я приземлилась на спину, ничуть не ударившись, однако это не помешало мне возмущенно ойкнуть и послать уничижительный взгляд в сторону невоспитанного оборотня, роняющего даму на землю.
Однако вставать я не спешила. Сверху светило солнце, и просто лежать на спине, раскинув руки и ноги, подобно морской звезде, после бешеных скачек казалось невообразим счастьем. Я поддалась искушению и позволила себе расслабленно выдохнуть, наслаждаясь окутавшей тело негой.
— Здесь будешь валяться? — спросил демон, успевший принять человеческое обличье, и уселся рядом в позе лотоса.
Сорвав длинный побег, он поднес его к губам, лениво пожевал и откинул в сторону. Его заинтересованный взгляд ловил каждое мое движение. Словно он чего-то от меня ждал. Безусловно, я слишком спокойно прореагировала на сокровище Зачарованного Леса, сокрытое в непроходимой чаще.
— Это просто волшебство какое-то! — искренне восхитилась я, пытаясь загладить оплошность. — Как здесь может существовать подобное место?
Демон нахмурился, и словно бы разочарованно поджал губы.
«Разве я сказала что-то не то?» — подумала я.
— Пойдем, — бросил демон и легко поднялся на ноги.
Я села, приставив ладошку ко лбу на манер козырька, чтобы взглянуть на демона. Освещенный солнечными лучами, он выглядел словно языческий бог, прекрасный и дикий. Белые волосы все также торчали по сторонам, а во взгляде горело нетерпение.
— Ты хотел мне что-то рассказать, — напомнила я.
— Нет, — отозвался демон, задумчиво глядя поверх моей головы.
Я растерянно умолкла. Разве не он сказал, что хочет переговорить со мной с глазу на глаз, пока Киана и Мари нет рядом?
— Я хотел, чтобы ты вспомнила… — тихо добавил демон.
Сердце болезненно сжалось. Кажется, мне все-таки придется с ним объясниться, надеясь, что, памятуя об их отношениях с прошлой принцессой, какими бы они ни были, он не разорвет меня на клочки. В конце концов, разве это моя вина, что настоящую Лантану отравили, заставив мое сознание вселиться в ее тело?
— Послушай… Я даже имени твоего не помню… точнее, не знаю… — запинаясь, начала я.
— Знаешь, — усмехнулся демон. — И сегодня ты его вспомнишь!
Радостное предвкушение в его хриплом голосе заставило тело покрыться мурашками. Кажется, он одержим принцессой, а значит, быть мне сегодня убитой…
Резко нагнувшись, он сорвал едва распустившийся цветок и бросил мне на колени. Я осторожно подняла его и с интересом взглянула на причудливое соцветие. Оказалось, что пышная головка цветка состояла из десятка других, маленьких, самостоятельных цветочков.
— Лантана, — проговорил демон, и я удивленно на него взглянула. — Так называются эти цветы.
Я молчала. Все гораздо хуже, чем я себе представляла.
— Не могу поверить, — вздохнул демон, протягивая мне широкую руку. — Неужели ты совсем ничего не вспомнила?
— Можешь отвести меня к Эрдану? — без особой надежды спросила я, принимая его помощь.
Поднявшись на ноги, я ощутила легкое головокружение, но демон с готовностью придержал меня за плечи.
— Нет, — ухмыльнувшись, ответил он.
Его самоуверенность, граничащая с наглостью, пробудила во мне раздражение, заглушившее страх. Я отбросила его ладонь и сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Решила покапризничать? — хрипло проворковал демон. — Впрочем, это так на тебя похоже…
— Я не Лантана! — не выдержав, выпалила я.
— Правда? — демон склонил голову набок, в его глазах плясали веселые искры: кажется, мой гнев его забавлял.
— Да! — я вскинула голову: была не была. Страх ушел, и я решила, что лучше уж прояснить все сейчас, чем продолжать эту странную игру «вспомнить все». — Твоя Лантана покинула это тело, когда ее отравили во дворце Соула! Я — не она.
— Так вот, что произошло, — задумчиво проговорил демон.
Он вовсе не выглядел удивленным или сбитым с толку. На его красивом лице даже не мелькнула недовольная тень. Наоборот, губы тронула едва заметная улыбка.
— А я все думал, что заставило тебя вернуться… — продолжил он после некоторой паузы. — Значит, этот придурок решил тебя отравить? Вот идиот! Ха-ха-ха!
Он захохотал, низко и гортанно, и мне подумалось, что демон окончательно сошел с ума. Иначе, как объяснить такую странную реакцию на мое признание? Я ведь думала, что обнаружив подмену, он выйдет из себя, начнет крушить все вокруг и непременно попытается меня убить. А он смеется, и, кажется, ничуть не расстроился.
Успокоившись, он вдруг притянул меня к себе, заключив в крепкие объятия, и поцеловал в макушку. Я попыталась вырваться, но демон и сам поспешил меня отпустить. Схватив мою руку, он двинулся вперед, буквально утаскивая следом за собой.
— Идем, — к нему вернулся его прежний воодушевленный запал. — Я помогу тебе. Скорее, чего ты копошишься?
Я едва поспевала следом. Мышцы тела все еще отзывались ноющей болью. Заметив мои страдания, оборотень остановился и, повернувшись ко мне спиной, присел.
— Забирайся, — велел он. — Иначе мы и к ночи никуда не дойдем.
Я удивленно рассматривала подставленную мне широкую спину.
— Опять как на лошадку? — недоверчиво уточнила я.
Обернувшись, демон тяжело вздохнул и, взяв обе мои руки, заставил крепко обвить его шею, прижавшись к спине. Убедившись, что я поняла, чего от меня хотят, демон подхватил мои ноги под коленями и, выпрямившись, быстро зашагал по дорожке. Чувствуя себя рюкзачком, я прижалась щекой к мягкой накидке демона.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Ты мне скажи, — последовал незамедлительный ответ.
Я вздохнула и умолкла, позволяя демону шагать за нас обоих.
Теплые солнечные лучи ласково гладили спину, и от размеренных шагов оборотня на меня напала дрема.
…Во сне я была совсем маленькой. В моих руках лежал кривой венок, сплетенный из розовых цветов. И пусть некоторые зеленые стебли упрямо торчали среди ярких лепестков, отчего вся конструкция скособочивалась, я все равно невероятно гордилась собой: впервые у меня получилось сплести венок без посторонней помощи. Я собиралась подарить его кому-то очень важному.
Вдруг меня толкнули в спину, отчего я потеряла равновесие и растянулась на густой траве. Издалека послышался мягкий женский голос: