Страница 66 из 69
25. Первая брачная ночь
После второго бокала вина голова начала кружиться. Я взглянула на Эрдана. Тот продолжал изображать счастливого новобрачного, раздавая направо и налево фальшивые улыбки, ни на миг не оставляя меня в одиночестве. К нам то и дело подходили, чтобы поздравить и пожелать счастья. И каждый раз в моей голове всплывали слова новоиспеченного мужа. «Большего я тебе дать не смогу».
Что с ним вообще не так? Неужели так сложно отбросить условности и немножечко побыть счастливым?
Натанцевавшись, гости понемногу начали собираться за столами. Кажется, здешние традиции мало чем отличались от известных мне. Вздохнув, я украдкой коснулась мизинчиком руки Эрдана. Тот вздрогнул, одарив меня предупреждающим взглядом. Видимо, подумал, что я снова решилась на несанкционированное переливание силы. Но я, улыбнувшись, нежно погладила его напрягшиеся пальцы. Император нахмурился, но руку не убрал.
За открытым окном позади нас мелодично посвистывала птичка, ласковый ветерок поглаживал мои обнаженные плечи, а гости весело гудели, не пытаясь скрыть радости от происходящего. Разве не идеальный вечер, чтобы стать самой счастливой девушкой на земле?
— Тост! — провозгласил красивый голос с дальнего стола, и я повернулась к Ангелиусу. — За верность!
Он слегка покачивался, как березка на ветру, а глаза блестели нездоровыми огоньками. Великолепные волосы растрепались, а одна пряжка туники съехала набок. На фоне сильного, опасного и прекрасного, как бог войны, северного императора, он выглядел жалко.
— О, кто-то прилично набрался, — прошептал Эрдан, с улыбкой приподнимая свой бокал.
Ангелиус осушил граненый кубок, не сводя с меня пылающего гневом взгляда. Словно монах, вдруг обнаруживший, что настоятель монастыря тайком приторговывает жрицами любви. Только вот я себя виноватой не считала. Он сам отправил меня сюда, так что, какие могут быть обиды?
Я пригубила очередной бокал. Третий.
— За любовь! — громко добавила я, возвращая братцу презрительный взгляд. — Горько!
И пока Эрдан не успел сообразить, какая опасность над ним нависла, я схватила его за рубашку и, притянув к себе, впилась в горячие губы с привкусом вина. Зал загудел. Эрдан, судорожно вздохнув, стиснул меня в объятиях, осторожно отвечая на поцелуй.
— Что значит горько? — прошептал император, отрываясь от моих губ. — По-моему, очень сладко…
Сердце сделало кувырок. Я не могла отвести взгляд от его пылающих красных глаз. Тех, которые обещали подарить любовь всего мира. Зачем только этот красивый рот сказал, что это невозможно? Не удержавшись, я подалась вперед и слегка прикусила нижнюю губу императора. Чтобы меньше болтал ерунды. Тот едва заметно улыбнулся, облизнув пострадавшее место.
Вдруг Эрдан выпрямил руку. Раздался металлический звон. Я оторопело повернулась в сторону шума, провожая взглядом кубок, скачущий по полу железной лягушкой. Если бы не широкий браслет на руке Эрдана, он точно угодил бы в меня…
Подняв глаза, я удивленно уставилась на Ангелиуса, чья одежда теперь была заляпана остатками вина. Красные капли растеклись по белой тунике кровавыми разводами. Позади него, испуганно зажав рот ладонью, застыла Жасмин.
Эрдан медленно поднялся с места. На его лице расцвела улыбка-оскал, не предвещающая ничего хорошего. Жасмин пошатнулась, делая шаг назад. Наши взгляды встретились. От прежней надменности наложницы не осталось и следа, на красивом лице отчетливо читалась мольба. Мне вдруг стало ее жаль: оказаться связанной с таким отвратительным человеком…
Послышался лязг оружия. Воины Эрдана вставали со своих мест, обнажая мечи, охранники Ангелиуса потихоньку собирались за спиной своего господина. Кровожадный взгляд новоиспеченного мужа излучал желание убивать. Кажется, из-за моей выходки вот-вот разразится нешуточный скандал, а у меня на этот вечер были другие планы.
— Аха-ха-ха!!! — громко расхохоталась я, надеясь, что никто не услышит в моем смехе истеричных ноток. — Братик такой шутник!
Несколько десятков раздраженных взглядов, вмиг обратившихся ко мне, стали наградой за проявленное безрассудство. Эрдан открыл, было, рот, чтобы сказать свое веское слово, но я перебила его, вскочив со своего места и зажав пальцами губы красноглазого императора.
— Знаешь, Ал ведь с детства любит, чтобы последнее слово оставалось за ним, — напропалую врала я, понятия не имея, что на самом деле любит Ангелиус. — Однажды запустил в меня вазой, когда я вклинилась в его поздравления императору Китрикусу. Решил, видимо, вспомнить детские забавы? — я обернулась к Алу, выразительно приподняв брови. — Напомнить о беззаботной детской поре, когда за подобные выходки получал лишь укоризненный взгляд отца? Знаешь, это, конечно мило с твоей стороны, но совсем неуместно — тебя могли неправильно понять! Ты ведь этого не хотел?
Я едва заметно кивнула в сторону воинов, надеясь, что белобрысый идиот поймет — силы не равны. Ему не выстоять против рыцарей Эрдана, не говоря о самом Эрдане. Я не собиралась становиться свидетельницей резни, причина которой — несдержанность одного самовлюбленного осла.
— Что ты… — прошипел Эрдан, избавляясь от моей руки.
— Прошу прощения, — проскрежетал Ангелиус, склонив голову, и я забеспокоилась, не прожжет ли его ненавидящий взгляд дыру в полу. — Мне действительно не стоило… не хотел вас оскорбить…
— Пожалуйста, — прошептала я, умоляюще глядя на мужа. — Давай уйдем…
Эрдан поджал губы и повернулся к воинам, готовым в любой миг двинуться в наступление:
— Все в порядке, вышло маленькое недоразумение. Займите свои места за праздничным столом. Ешьте, пейте и веселитесь. Мы же с императрицей на этом вас оставим.
Он подхватил меня на руки. Замершая толпа тут же разразилась криками и аплодисментами. Эрдан уверенно двинулся к выходу. Проходя мимо Ангелиуса, он, приостановившись, прошептал:
— Еще раз посмеешь хоть пальцем пошевелить в ее сторону, и я не стану слушать ее уговоров.
Улыбнувшись, он прошел мимо, оставив Ангелиуса, насупившегося, словно ребенок, не получивший подарок на Новый год, позади. Я теснее прижалась к любимому и обхватила его крепкую шею руками. У нас впереди первая брачная ночь. Уверена, она станет незабываемой!
Темные коридоры, освещенные мерцанием замасленных ламп, сегодня были живыми. То и дело до меня доносился взволнованный шепот, эхо осторожных шагов выдавало присутствие посторонних, чьи любопытные взгляды я явственно ощущала на себе.
Эрдана, похоже, совсем не волновали тайные сопровождающие. Он уверенно шел к нашей спальне, и по его лицу сложно было предположить, о чем он сейчас думает. Сердится на мою выходку? Или, как и я, сгорает от нетерпения, мечтая оказаться за закрытой дверью наедине?
Я вновь взглянула на императора. Такой красивый. Мужественный и уверенный. За таким, как за каменной стеной. А если вспомнить, как нежно он касается моих губ…
Словно во сне я видела, как слуга распахивает перед нами дверь в спальню, и Эрдан переступает порог. Щелчок за спиной — и мы остались одни в целом мире в теплой комнате, наполненной благоуханием расставленных повсюду цветов. На столе ждали легкие закуски, фрукты, графин с водой, пузатая бутылка вина и два бокала, в каждый из которых поместилась бы половина содержимого бутылки. Над пылающим камином и у кровати горели свечи. Постель была перестелена: ярко-красное белье в свете огня призывно переливалось шелковым блеском. Кто-то постарался на славу, создавая романтическую обстановку.
Облегченно выдохнув, Эрдан осторожно опустил меня на пол и закрыл дверь изнутри.
— Все, принцесса, расслабься, — проговорил он, проверяя надежность задвижки. — Спектакль окончен, можешь отдохнуть. Надеюсь, ты не слишком…