Страница 44 из 69
17. Дар
Вскоре мое заключение закончилось — настало время обеда. Его мне подали прямо в комнату. Робкая, молчаливая служанка с темными кучеряшками, выбивающимися из прически, мялась в уголке, косясь на расправленную постель. Не знаю, что за мысли витали в ее голове, но щеки розовели знатно.
Кое-как одолев тарелку оранжевого сладковатого супа с зеленью и размоченными сухариками, я немного поковыряла вилкой салат. Аппетит так и не пробудился. Я отодвинула приборы в сторону и повернулась к девушке:
— Как тебя зовут?
— Кэтти, госпожа, — скромно потупилась служанка, приседая в легком реверансе.
— Значит, сегодня ко мне приставили тебя, — проговорила я, поднимаясь на ноги.
Подойдя к письменному столу, я достала из стопки исчерканных листков один — чистовой вариант моей мести — и протянула его Кэтти.
— Вот, возьми. Здесь вещи, которые я хотела бы к вечеру найти в этой комнате. Сможешь достать?
Кэтти пробежалась взглядом по списку, и ее глаза округлились:
— Розовые занавески и ароматизированные свечи? Краска для росписи стен и крепкая красная лента? — она судорожно вздохнула и опустила листок. — Топор?!
— Готовлю сюрприз императору, — честно призналась я, невинно хлопая глазками. — Надеюсь его породовать.
Девушка открыла, было, рот, но, так и не проронив ни слова, вновь покорно поклонилась.
— Вот и чудно, — просияла я, приободрившись. — А теперь приготовь, мне, пожалуйста, ванную.
Спустя несколько часов я сидела в кресле у камина и наслаждалась сладким черным виноградом, оставляющим на языке приятную вязкость, пока Кэтти заканчивала укладывать мои волосы. Плотное платье из темно-серой ткани, в которое я облачилась после ароматной ванной, не стесняло движений и сидело на мне прекрасно. Никаких декольте и рюшечек — просто и со вкусом. К тому же на сером не так видны следы грязи, а значит для запланированной мной вылазки оно подойдет как нельзя лучше.
Я уже послала за Мари, чтобы та составила мне компанию на прогулке. Одну меня выпускать наотрез отказались, Элли была мне пока недоступна, а гулять с малознакомой особой вовсе не хотелось. Тем более к башне.
Едва Кэтти закончила, в дверь постучали. Мари в сопровождении бессменных служанок появилась на удивление вовремя, заставив меня в очередной раз убедиться — она не человек, а мистическое чудище с другой планеты. Чудище в обличии прекрасной девы. Со встроенным таймером.
Наспех закутавшись в черную, подбитую серым мехом накидку, я поспешила на выход. Мы покинули замок, и только тогда Мари удосужилась поинтересоваться, куда я намерена направиться. Я склонилась ближе к ней и доверительно сообщила:
— В башню, — улыбнувшись, я многозначно приподняла брови, ожидая ее реакции.
Они ведь с Кианом земляки, насколько я поняла. И, судя по нашему с ним разговору, он очень тепло к ней относился.
Мари побледнела, хотя мне казалось, что в ее случае бледность и без того была на максимуме, и неуверенно поинтересовалась:
— А зачем? Может, лучше погуляем в оранжерее? Там тепло, а на улице быстро холодает.
— Нет, я обещала Киану, что приду сегодня! Он поможет мне раскрыть дар, — отрезала я, внимательно следя за Мари.
Что-то тут не чисто: то она отправляет меня к белобрысому чудику, то придумывает отговорки, чтобы не идти к нему со мной.
Мари от моих слов нахмурилась, чтобы уже в следующий миг ослепить привычной доброжелательной улыбкой во все белоснежные, идеально ровные тридцать два.
— Ладно, пойдемте, если вам это действительно нужно, принцесса, — согласилась она и ускорила шаг, приминая дорожный гравий с особым усердием.
Я поспешила следом, запоздало сообразив, что Мари отчего-то сердится. Мы шли молча. Я все не могла подобрать слов, чтобы точно выразить свои мысли и не затронуть какую-нибудь особо болезненную для нее тему, а она, видимо, получала от молчаливой прогулки куда больше удовольствия, чем от общения со мной.
— Вы вместе выросли? — осторожно закинула удочку я.
Мари обернулась ко мне и, улыбнувшись, покачала головой:
— Он — мой учитель. Благодаря ему я не бесполезна для Эрдана и других людей.
— А ты у нас что — витаминка, что должна быть полезной? — насмешливо фыркнула я.
Нет, правда — что за формулировка? Такая, как Мари, заслуживает всяческих почестей даже без какого-то целительного дара. За доброту и пунктуальность. И за красивые, пусть и немного нечеловеческие глаза.
— Вы не понимаете, принцесса, — покачала головой Мари. — Может, оно и к лучшему…
Остаток пути я провела, погрузившись в собственные мысли. Не похоже, чтобы Эрдан держал подле себя Мари лишь ради собственной выгоды. Их связь была видна невооруженным глазом. Тогда к чему этот ее печальный взгляд?
— Мари, — знакомый голос у подножия башни заставил нас повернуться в одном направлении.
Киан стоял у двери, облаченный в черный, расшитый серебряной нитью костюм под горло, и не сводил глаз с бывшей ученицы. Меня он, словно бы не замечал. Его белые волосы сегодня были аккуратно, волосинка к волосинке зачесаны назад.
— Здравствуй, Киан, — робко улыбнулась Мари и, готова поклясться, на ее щеках появился легкий, словно рассветное зарево, румянец. — Я сопровождаю принцессу сегодня.
— Да, я ждал ее, — кивнул тот, окидывая Мари взволнованным взглядом. — Как ты, девочка моя?
Приблизившись, он нежно коснулся пальцами ее щеки и нахмурился.
— Ты переутомлена, похудела… Нельзя так изводить себя, дорогая. Он слишком часто использует тебя…
— Все нормально, — Мари отстранилась от его руки, озабоченно поглядывая в сторону остановившихся в нескольких метрах от нас служанок.
Киан грустно покачал головой. Он нахмурился, и на идеальном лице проступила глубокая морщина между бровей.
— Это неправильно…
— Принцесса упоминала, что ты намерен раскрыть ее дар, — перевела тему стрелочница-Мари.
— Верно, — согласился Киан, наконец, взглянув в мою сторону. — Она сможет помочь тебе, и, быть может, даже заменит со временем…
— Не говори ерунды! — почему-то рассердилась Мари. — Ты знаешь, что это будет значить для меня!
— Свободу, — проговорил Киан.
— Мне не нужна эта свобода! — топнула ногой наложница. — А ей — такая судьба!
Она запнулась и виновато улыбнулась мне:
— Простите, если вдруг мои слова задели вас, госпожа. Киан бывает невыносимым занудой.
Я глянула на грустно улыбающегося Киана, который сегодня выглядел, как суперзвезда, сошедшая с обложки журнала о самых прекрасных принцах и завидных женихах.
— Пойдемте, принцесса, — позвал он и, развернувшись, потянул тяжелую деревянную дверь на себя. — Нам нужно поскорее начать заниматься.
Я последовала за Кианом, Мари — за мной, а ее служанки, словно робкие воробушки, нырнув за дверь, остановились на площадке у лестницы, где днем ранее меня едва не задушил Киан.
— Подождите здесь, — попросила их Мари, и мы втроем стали подниматься.
Теперь, когда никто не тащил меня наверх силком, я смогла рассмотреть аккуратную кладку из плоского серовато-желтого, с серебряными прожилками камня, витые, деревянные, поручни, покрытые потрескавшимся лаком, местами рассохшиеся и пришедшие в негодность. Где-нигде из окошек-бойниц тянулись щупальца красно-зеленого вьюнка. Порывы гуляющего, как у себя дома, ветра навевали мысли о приведениях и страшилках.
Киан молчал, и только наши шаги гулким топотом отдавались в пустоте. К концу пути, я вновь задыхалась — в отличие от Мари и Киана. Те выглядели невозмутимыми, пряча взгляд друг от друга.
— Добро пожаловать, — Киан распахнул перед нами дверь, и я удивленно приоткрыла рот.