Страница 12 из 69
5. Ночной гость
Я так и застыла с дурацкой улыбкой на лице. Ал продолжал говорить. Что-то про жертвенность и дружественные знаки. Я даже не пыталась улавливать суть, потому как перед глазами плясали красные круги. Меня жестоко обманули. Ярость медленно, но верно заполняла все мое существо. Казалось, еще немного — и из ноздрей повалит дым.
Что это еще за выходки? Я что — вещь? Подарочек, который можно взять и презентовать дружку, чтобы дружилось лучше?! Даже в прошлой жизни я стремилась к самостоятельности и независимости — и вполне преуспела в этом! — не для того, чтобы белобрысый хмырь, возомнивший себя Солнцем Империи, кем-то там меня нарекал! Проклятые шовинисты! Да как он может?! Все эти поцелуйчики, признания в вечной любви и душевные терзания — все лишь для того, чтобы усыпить бдительность?! Вот козел!
Я вырвала руку из цепких лап императора, и, не заботясь о манерах, поспешила на выход. Ну уж нет! Мы так не договаривались!
Проносясь мимо стола послов, я заметила бородача. Вскинув голову, я окатила его самым презрительным взглядом, на который только была способна. Он даже отшатнулся. Не ожидал от лапочки-принцессы? Получай.
Когда я уже протягивала руку, чтобы распахнуть двери, у самой моей груди сомкнулись золоченые копья. Я подняла глаза. Двое стражников, избегая моего взгляда, загораживали мне дорогу.
— Копья убрали! — процедила сквозь зубы я, не без злорадства отмечая, что у одного парня рука таки дрогнула.
Однако проблему это не решило — мальчики упрямились. Я резко развернулась на каблуках, сверля взглядом фигуру императора. Вряд ли у меня получится его убить, но туфля точно доберется до цели…
— Пропустите! — произнес Ал, опускаясь в кресло с видом вселенского мученика. — Принцесса устала. Проводите ее в покои.
— Мы добавим двух стражников с севера, раз уж теперь госпожа принадлежит императору Эрдану… — бородач умолк под моим ненавидящим взглядом.
Вовремя, потому как я уже почти решила, куда пристроить вторую туфлю.
— Может еще кто-нибудь желает проводить меня в спальню? — сладким голосом пропела я. — А то ведь чем больше мужчин, тем веселее!
Кто-то из гостей хрюкнул, подавившись вином. В повисшей тишине слышался только стрекот садовых кузнечиков. Я присела в показушно-небрежном реверансе и развернулась к выходу. Копья больше не преграждали мне путь, и даже дверь оказалась заботливо распахнутой.
— Ну же, мальчики! — позвала я. — Долго еще ждать?
Я медленно выплыла в коридор, нарочно покачивая бедрами. Позади послышались сдавленные вздохи и перешептывания. Я же в сопровождении уже четырех охранников направилась в свою комнату.
Ярость схлынула, уступив место обиде. Я-то думала, что в сказку попала, а тут такое... Но хуже всего было чувствовать себя круглой дурой. Идиоткой, поверившей сладким речам прекрасного принца. Я ведь прониклась. Планы строить начала. Представляю, как обрадуется Жасмин, когда узнает о случившемся в золотом зале! Хотя плевать на нее! На всех плевать! Я домой хочу!
— Как все прошло? — набросилась на меня Элли, стоило мне переступить порог спальни. — Он сделал вам предложение?!
Я хмуро взглянула на служанку и, в чем была, плюхнулась на кровать. Странно, что она еще не знает.
— Сделал, — буркнула я, закинув руку на глаза. — Да такое, что и не откажешься… Кто такая оданистка?
— Вы имеете в виду одалиску? — настороженно переспросила Элли.
— Ее самую. Так кто это?
— А вам-то зачем? — упрямилась служанка, напряженно хмуря лоб.
— Может ответишь уже? — устало предложила я.
— Наложница. Как госпожа Жасмин.
Стон невольно сорвался с моих губ. Этого еще не хватало! Ублажать какого-то бородатого северного говнюка с раздутым эго. И это даже не договорной брак, в котором я стала бы полноправным партнером другого императора. Мне предложили роль его любовницы! Как же унизительно!
— Неужели… Солнце Империи предложил вам стать наложницей?! — возмущенно ахнула Элли, еще больше расковыривая мою душевную ранку.
— Ага, — безрадостно отозвалась я. — Только Солнышко будет другим… Северным!
— Не может быть! — воскликнула служанка, не скрывая праведного гнева. — Да как он мог! Он не имеет права! Вот… козел!
Я даже прослезилась от столь емкой характеристики. Молодец Элли, свой человек!
— О чем шепчетесь? — голос Ала, донесшийся с моего балкона заставил нас обеих подскочить от неожиданности.
Элли побледнела — ведь она не то, что не шептала — она кричала, а значит, драгоценное Солнце Империи прекрасно слышал каждое ее слово.
— История зарождения феминизма, — отозвалась я. — Наглядное пособие в примерах и иллюстрациях. С типизацией ярчайших представителей, ставших первопричиной.
— Что, прости? — император показался из-за занавески.
Все в той же тунике, правда изрядно помятой. Светлые пряди растрепались, на лбу блестели бисеринки пота.
— Неужели Ваше Величество приползло в мою спальню через окно? — не удержалась я. — Забыли, где находится дверь? Ах да! Там же бдят северяне, которым вы изволили меня подарить!
— Иди-ка погуляй, девочка, — приказал Ал служанке.
Та низко поклонилась и пулей вылетела из комнаты.
— Что ты себе позволяешь?! — взвилась я. — Залезаешь в окно, словно маньяк, прогоняешь мою служанку! Кто вообще сказал, что я буду с тобой разговаривать после всего, что произошло?! Извольте проваливать из моей спальни, Ваше Величество! Свой шанс на посещение этой святыни вы уже упустили!
— Я думал, ты плачешь, — виновато вздохнул Ал, словно бы пропустив мимо ушей мою страстную тираду.
— А я и собиралась! — воскликнула я. — Но немного позже, после успокаивающей ванны! Уж со временем поплакать можно я определюсь сама?!
— Лана я… Прости меня! — он вдруг опустился передо мной на колени.
Ну нет! Больше этот номер не пройдет! Я отступила на полшага.
— Я должен все тебе объяснить! — Ал в два ползка вновь оказался перед моими ногами.
— Попробуй, — прищурилась я, внутренне кипя от негодования: как он вообще посмел сюда явиться?! — Как так вышло, что вместо объявления о нашей помолвке я получила прилюдное назначение любовницей мужчины, которого в глаза не видела?!
— Все не так! Мы поженимся! И ты не станешь его любовницей! Ни за что! Ты — моя! — он вцепился в подол моего платья, и я всерьез решила, что он намерен его оторвать.
— Однако на ужине вы сказали в точности противоположное! — усмехнулась я.
А еще будут что-то про женскую логику говорить.
— Лантана… Любовь моя… — он тяжело дышал, видимо, не в силах подобрать слова. Затем, опустив глаза к полу, сдавленно произнес: — Я император. И в первую очередь должен думать о своем народе и его благополучии, и лишь затем — о собственном счастье. Я должен был так поступить! Ради людей империи Соул, которых ты так любишь и которые любят тебя. И ради тебя самой, понимаешь? Ты должна понять! Ты всегда была такой. Тихой и покладистой. Мое сокровище, — говоря это, он осторожно поднялся на ноги и вплотную приблизился ко мне.
Его бархатный голос действовал на меня, как дудочка заклинателя змей на кобру. Раздражение, как по волшебству, отступило, тело стало мягким и легким…
Тепло мужской руки на моей талии вернуло к реальности. Встряхнув головой, я отогнала наваждение и мысленно дала себе оплеуху. Нельзя терять бдительность в такой ответственный момент, поддавшись гипнотическому тембру императора. Ал, видимо, решил, что у меня уже включился режим всепонимающей женушки — он притянул меня к себе и принялся нежно поглаживать спину.
— Чем же мое грехопадение поможет империи Соул? — я не без усилий выбралась из его объятий. — И почему ты заранее не предупредил о том, что меня ожидает на сегодняшнем вечере?