Зов рода

-Ближе к делу, Уотерфорд, — бесцеремонно перебил я.

-Примите нашу помощь, — прямо сказал он, — наставничество, протекцию… называйте, как хотите, но в этом мире, в этой организации, без союзников не обойтись.

-Мы не хотим, чтобы все оставалось, как было, — глубокомысленно добавил азиат. — Нам пришлось мириться с болью, потому что все боялись перемен, боялись, что все рассыпится… Этот мир заслуживает лучшей участи, чем путь страха и саморазрушения.

Вопросительно вскинул брови.

«Что это значит? Много слов и никакой конкретики. Возможно ли, что и здесь зреет нечто похлеще, чем смена одного члена Совета?»

-Ваша организация трущобной банды… от вас зависело благополучие невероятного количества людей, — продолжал ирбис, пока мы усаживались в парокар, — постоянная игра и просчет всех шагов наперед. Здесь так же, вы верно рассуждаете.

«Неужели у меня все на лице написано?»

-Так что, Эдвард?

-Не такой уж и выбор, верно? — ухмыльнулся будущему родственнику, — мы и так с вами повязаны дальше некуда. Я в игре.

Александра София Бересфорд

-Ну, что? Эд? Нейтон? — повторила я, смотря на их озадаченные, даже угрюмые лица.

Очевидно, мужчины мыслями пребывали не здесь: встревоженные, даже можно сказать шокированные.

«Произошло что-то ужасное»

-Мне кто-нибудь скажет, что произошло? — внутри поднималась паника. — Это королева, да? Принц-консорт?

Нейтон кивнул:

-Да, Роберт мертв. Его убили.

Я добрела до ближайшего стула и села.

-Как?! Когда? Кто?

-Сегодня ночью, — припечатал брат, — прямо в замке. Слишком много гостей, слуг… убийца не найден. Королева… безутешна.

Волосы на затылке встали дыбом.

-А вдруг… вдруг заподозрят нас? Наша семья и так на «особом» счету.

Эдвард покачал головой. — Всю ночь я был в поместье Уотерфордов, это могут подтвердить многочисленные слуги, сам лорд Уотерфорд, его гость, Нейтон. Позже подъехала чета Вудвортов с сыном.

Я кивнула.

-Ты же все время пробыла с Алгаром и Далилой.

-Это ужасно.

-Очевидно, кто-то давно панировал покушение, иначе как бы они так виртуозно могли скрыть все следы. Не подкопаться.

Не смотря на ужасную новость, я, к своему стыду, испытала облегчение, которое попыталась тут же подавить.

«Он был петушиной отрыжкой и на его руках куча смертей, включая смерть Маркуса, — проворчала кошка, — не будь к нему столь добра. Он заслужил свою смерть.»

Сердце все еще колотилось в груди, мысли метались испуганными птицами, хотя среди них, все же была и предводительница: «Удалось.» Нам удалось выжить, выполнить все условия, вернуть то, что принадлежит нам по праву рода и крови. Мы в безопасности?

Мельком взглянула на самых дорогих для меня мужчин: оба были в странном замешательстве. Смерть принца впечатлила их куда больше, чем меня или я не до конца осознаю последствия?

-А что королева?

-Она смирится, -заверил Эдвард, заметя выражение моего лица. — Пройдет время, погорюет, придет в себя… никому не нравятся перемены, но она на своем месте и ей дали это понять. Вы, ваши светлости, — он иронично изогнул бровь, — как будущая чета Уотерфордов, слишком близко наступаете ей на пятки, она боялась, видела в вас и в ваших наследниках угрозу.

Фыркнула.

-Думаю, — Нейт задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, — Виктория отбудет приличествующий траур по мужу, проведет определенное время в уединении, насколько это позволительно монаршей особе и выйдет замуж за того, от кого можно забеременеть. Она не глупа и даже в смерти мужа найдет нечто полезное для себя.

-Почему они не завели детей?

-Что взять с белого, — пожал плечами Нейт и меня неприятно царапнуло под кожей. Я вспомнила лучащуюся счастьем Далилу. — Не зря вампирам даны возрастные рамки: когда обращаться, когда жениться и заводить детей. Чем больше они не люди, тем меньше их тело пригодно для продолжения рода.

Заметив, что его слова задели меня, он мягко добавил:

-Не думаю, что Веттино и Йорк коснется эта участь.

Кивнула.

-И что дальше? — задала свой самый первый вопрос. — Это ведь не все? Я всматривалась в лицо Нейтона, видя, что права. Его глаза сияли насыщенным голубым цветом. Он смотрел пристально, но, кроме легкого напряжения, ничем себя не выдавал. Но я заметила и едва сдерживалась. Хотелось броситься к нему и прижаться губами к губам. Прикоснуться, убедиться, что это не сон и почувствовать себя наконец в безопасности.

Эдвард кашлянул:

-Я вас оставлю. — Подошел и порывисто обнял. — Надо наведаться в трущобы и передать дела.

На мой немой вопрос лишь отмахнулся, пообещав позже рассказать подробности. О смерти Элизабет мы не говорили. Я пыталась, но Эд закрывался в панцирь, словно черепаха. Думаю, этот разговор нам еще предстоит.

Наконец, за много дней, что прошли с той ночи в подвале мы с Нейтоном остались одни.

— Ну здравствуйте, ваша светлость, — Нейт склонил голову.

Я поморщилась.

-Лучше привыкай, потому что тебе с этим титулом скоро жить, — он вздохнул и снова проницательно на меня посмотрел.

Не в силах терпеть разделяющее нас пространство, бросилась к нему, крепко обнимая. Он обнял в ответ, уткнувшись носом мне в макушку, с шумом втянув воздух. Одновременно со вдохом, его тело как будто одеревенело.

Подняла голову, всматриваясь в свою пару. Нейтон стиснул зубы, его светлые глаза подозрительно сияли, а ноздри сузились, как будто он вот-вот потеряет самообладание.

-Что происходит? — тихо спросила я, продолжая его обнимать.

-Ничего нового, — он вымученно усмехнулся, — продолжаю быть подопытным кроликом твоего друга детства.

-Не понимаю… — сердце заколотилось, я машинально начала сжимать и разжимать пальцы, комкая ткань его пиджака.

-Тот странный полуоборот, в подвале, — он уставился на меня не мигая. — Похоже, эта моя форма намного сильнее, чем я мог представить. Никто не может сказать, останется это навсегда или моей второй ипостаси удастся вернутся к прежнему, привычному обороту.

-Не хочешь же ты сказать, — неуверенно начала я, — что потерял зверя?

-Нет, Алекс, — он качнул головой, — то, что ты видела и есть мой зверь. — Помедлив, он неохотно добавил, отстраняясь, — и я не уверен, что достаточно его контролирую рядом с тобой. Он слишком яростный.

«Нет! Ну уж нет. По второму кругу мы не пойдем!»

-Придется рискнуть, Нейт, потому что я не могу без тебя! Все эти дни, что мы виделись мельком, все эти ужасы, смерть Элли и Маркус... я не вынесу это все сама! Тот ты… это ничто в сравнении с уже прожитым нами. Я ждала тебя все эти ночи, — признание прозвучало тихо и полузадушено. — Полагала, что ты придешь ко мне, но ошиблась. Я с ума сходила…

-Забытые боги, Алекс, я хотел прийти. Думал… после произошедшего тебе надо время. А еще мне надо было кое о чем позаботиться.

-О чем же?

-О возможности возвращения памяти.

Вейдун* — мужское китайское имя, означающее защитник востока. Мужские китайские имена обычно связаны со значениями силы, мужественности, величественности, доблести, ума.