Зов рода

Словно в подтверждение его слов, Этельстан Вудворт посмотрел прямо на меня.

Когда наши взгляды встретились, меня будто током пронзило. Хотя он стоял далеко, я на расстоянии ощутила силу его взгляда. Вновь прибывший гость просиял белозубой улыбкой, склонившись в приветственном поклоне. Стоило ему выпрямиться, как он с явным восхищением окинул взглядом мою фигуру, полностью игнорируя стоящего рядом Эдварда. Братья Уотерфорд, последовали его примеру, но в отличии от гостя, оба нахмурились ещё больше.

Нейтон Уотерфорд

-Нейт, говорю тебе, это очень подозрительно! — брат был на взводе. — Не спроста Этельстан пожаловал. Вудвортов не приглашали, мы не особо дружили. Вы не дружили.

-Я понял, — сухо ответил, наблюдая за паркующимся авто.

Этельстан Вудворт… в памяти всплыли сведения из генеалогического древа, которое изучал в последнее время. Между нами было непрямое родство, дающее право на заключение браков, но делающее его невозможным из-за второй ипостаси Вудвортов. Все их наследники уже были смесками, не чистокровными ирбисами. Наш гость был лигрисом, смесью ирбиса и льва. Уотерфордам такой брак категорически не подходил. Зато Бересфордам, с позволения короны, можно было заключить брачный союз, по крайней мере, кому-то одному из их наследников.

Не трудно догадаться, зачем приехал Вудворт.

Этельстан вышел из парокара демонстративно потягиваясь и играя мускулами.

-Ты уверен в его ориентации? — цедя слова, тихо спросил брата. — Зачем эта демонстрация нам?

-Не уверен, что нам, — кивнул Ник куда-то в сторону.

Лигрис достал огромный букет цветов и учтиво поклонился, смотря в ту же сторону, куда только что указал Николас.

Проследив за его взглядом, заметил стоящих на балконе Бересфордов. Алекс куталась в халат, сжимая его края и с опаской наблюдала за нами.

Как только заглянул в её глаза, увидел крошечную морщинку на переносице, когда она нахмурилась, я вдруг почувствовал нездоровое желание ирбиса схватить её, куда-нибудь утащить подальше, совершенно не церемонясь, полностью отдавшись первобытному инстинкту. Как будто почувствовав моё настроение, Александрина коротко кивнула в знак приветствия и покинула балкон.

Мда, нецивилизованные желания начали обуревать меня как-то уж слишком часто. И в последнее время я обнаружил, что мне все труднее с ними справляться. Особенно, когда рядом была Алекс, я становился вспыльчив, нетерпелив и легко поддавался на провокации. То, что совсем недавно доставляло удовольствие, перестало удовлетворять. Единственное, что мне хотелось — проводить всё свободное время с ней.

Правду говорят, что с правильной женщиной никогда не наступает перенасыщение. Наоборот, тебе всё время мало.

-Братья Уотерфорды, — вырывая из раздумий, довольно пророкотал незваный гость, намеренно растягивая слова, — давненько не виделись. В последний раз… когда тебе, Нейт, было лет восемнадцать, да?

-Да, в тот раз он надрал тебе задницу, не смотря на то, что ты обратился и дрался не по правилам, — вмешался Ник.

-Так это правда, — хмыкнул Этельстан. — Ты совершенно ничего не помнишь?

-У меня нет оснований не доверять брату.

-А у королевы есть, — взгляд Вудворта стал колючим. — На вашем празднике жизни полно её шпионов. И что-то они не особо впечатлились показными заигрываниями юного Николаса к прекрасной Александрине.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Не заводись, Уотерфорд, — Этельстан примирительно поднял руки. — Я приехал с миром… Хотя и с довольно пикантным поручением королевы. Только моё уважение к вашей семье и к тебе, Нейтон, как к альфе и будущему главе рода, заставляют озвучить этот приказ и действовать открыто.

-Слушаю.

-Королева просила уделить особое внимание леди Бересфорд намекнув, что ей по душе наш последующий союз. И она была бы рада видеть нас с Александриной в большой Сезон в качестве пары.

Зверь внутри меня оскалился, расправляя силу по телу, готовый вот-вот выйти наружу.

«Моё».

Тем временем Вудворт продолжал:

-Уж не знаю, чем вы так разозлили королевскую чету и что им от вас надо. Предупреждаю, я не намерен перегибать палку в ухаживаниях, но и отлынивать не собираюсь. Я буду оказывать знаки внимания прекрасной леди…

-Даже если мы объявим, что официально за ней ухаживаю я? — всеми силами старался скрыть напряжение, охватившее меня.

-Ну, в период ухаживаний дама может принимать знаки внимания любого джентльмена. Уж пока вы не объявите о своей помолвке... Хотя-я, с этим советую не спешить, вы всё равно не получите одобрения короны. Подумайте, что им от вас надо и уповайте на судьбу.

— Я не верю в судьбу. Мы сами хозяева своей жизни.

Этельстан улыбнулся:

— Все, даже боги, беспомощны в руках судьбы. Только потому, что ты чего-то не можешь увидеть, почувствовать или понять, вовсе не означает, что этого нет. И раньше ты был большим романтиком, Нейтон. Да и в предначертание судьбы верил.

Глянул на него скептически:

-Всё меняется… Но не смотря ни на что уступать я не намерен. Пусть и не помню о нашей связи с Александриной в прошлом, но то, что происходит между нами сейчас много стоит.

Вудворт поправил манжеты на рукавах.

«Нервничает».

-Что ж, тогда надеюсь на ваше гостеприимство и честную игру, — вздохнув, он потер ладонью затылок и шею.

-Александрина не приз и наши с ней чувства не игра. Я не буду мешать тебе выслужиться перед королевой, тем самым защитив весь род и свою жизнь, но знай я не позволю зайти дальше, чем просто общение.

-О как заговорил. Мощно. Чувствуется сила, Уотерфорд, — он попытался оскалиться и хохотнуть, но мы с Ником остались бесстрастно стоять.

-Что ж, правила озвучены, игра, которая не игра началась, — лигрис учтиво поклонился. — Кстати, надеюсь вы позволите оказать скромный знак внимания всем гостям? В качестве моего извинения за опоздание?

-Вот как? И что же это?

-О, крупная дичь. Ее доставят через пару часов. Надеюсь ваши повара помогут представить всё в лучшем виде на сегодняшнем ужине.

-Думаю, дамы будут в восторге, — постарался ответить, как можно вежливее. –Прошу в дом.