Страница 43 из 67
— Пойдем, — дернула меня герцогиня за опушку, выводя из оцепенения, в которое вогнал меня амулет.
— Что это? — указала я на яркую сверкающую руну в центре амулета.
— О, это великий дар! — воскликнул владелец и ухмыльнулся, наверное, сам себе оттого, что смог привлечь внимание столь ценных покупателей. — Хладная руна памяти! Берите, леди, не пожалеете. Она откроет вам многое из того, что было утрачено ранее.
— Не вздумай! — жестко отрезала герцогиня, выдернув из рук амулет, и бесцеремонно оттащила меня от прилавка. — У нас иные цели. Не до безделушек.
Не могу сказать, что я была сильно расстроена. Ее реакция была скорее ожидаема и совершенно не удивила. А вот ощущения, полученные под хладной руной, не отпускали до сих пор.
Минуя торговые ряды, герцогиня резко свернула вправо. Преодолев небольшое расстояние, мы очутились у массивной кованой двери.
— Что за этой дверью?
Женщина усмехнулась, сняла пушистую рукавицу с руки и побарабанила пальцами по металлическому рисунку, что-то нашептывая себе под нос.
— Неужели ты могла подумать, что такие, как мы, могли иметь какие-либо дела с уличными торговцами?
— А разве нет? — искренне удивилась я. — Что плохого в этом, когда люди могут увидеть того, кто управлял их землями не первый год?!
— Бестолковка, — злобное обзывательство легко сорвалось со старческих губ. — Мы не ровня этим оборванцам! Мой сын — темный герцог и правитель десяти земель. Ему не пристало опускаться до этих…
Будущая родственница не успела договорить, как дверь распахнулась, а на пороге появился громила необъятных размеров. Захотелось не только накинуть капюшон на голову, но и спрятаться за спину женщины. Темноволосый мужчина с длинной бородой как-то не очень по-доброму зыркнул в мою сторону.
— Великие служители гор вынуждены бежать, — пробасил бугай и уставился на герцогиню.
— Служителей ждет спасение с юга, — непривычно ласково мурлыкнула в ответ женщина и потрепала мужчину за конец бороды.
— Проходите. Мастер ждет вас.
Громила развернулся и встал вдоль входа. Родственница грациозно впорхнула в дверной проем, а я застыла на месте.
— Чего смотришь?
— Вы моглибы уйти с дороги? — с опаской проговорила я, протискиваясь между металлической балкой и мужским телом, напоминающим больше камень или скалу, чем человеческую плоть.
Нехотя «скала» сдвинулся и, встав под пушистый снег, недружелюбно толкнул меня внутрь.
Черт-те что, а не поход на рынок. «Неужели маги такого уровня не могли щелкнуть пальцами и приобрести все необходимое для длительного путешествия? К чему подобное шифрование? Они бы еще секретного агента наняли», — подумала я и обомлела: в нашем мире нет никаких агентов, а в моих мыслях как само собой разумеющееся. Резко закололи виски и стало душно до мурашек в глазах. Темный проход покачнулся, а я…
Я ничего не видела и еще толком не начала соображать, после того как меня скрутило от боли.
— Будь моя воля, я бы давно избавилась от девчонки, но Лейзу нужен наследник, — герцогиня в привычной манере не особо подбирала выражения.
Будто кто-то мог сомневаться, что она питала ко мне какие-то более дружеские чувства, о родственных так и подавно речи не могло идти.
— Она единственная надежда на укрепление силы Вильдернола, не стоит пренебрегать ее здоровьем и жизнью.
— Девчонка сильна, согласна, но, пока в ней не проснулась сила, она и жука не обидит.
Значит, все-таки сила у меня была! Мне это не причудилось, и мальчишки с озера оказались правы: нельзя говорить о том, что я почувствовала то, что прежде никогда не видела и не ощущала.
Я лежала и раздумывала, стоит ли сразу дать понять присутствующим, что я пришла в себя и слышу их наиинтереснейшую беседу.
Все-таки мне больше всего на свете хотелось встать и уйти, и не просто уйти, а скрыться от этих людей как можно дальше, чтобы более они не беспокоили меня и ничего не требовали.
А наследник…
Внутри меня все просто кричало о том, что дети не должны были приходить в этот мир, потому что так требовало положение, возраст, окружение.
Воображение нарисовало голубоглазую девочку, пухленькую, белокурую, в меховой шубке, а на лбу маленькой забавы красовался хладный знак. Малышка бежала навстречу и звала меня: «Мама!»
Резко бросило в жар от осознания того, что я каким-то образом могла иметь отношение к народу, скрытому снегом и магией где-то там, за горами, стоящими за простирающимися у их подножия владениями Вильдернола.
Чужие руки заскользили по пуговицам моего пальто. В это же мгновение кольцо на пальце горячим металлическим кругом врезалось в кожу. Чтобы себя не выдать, пришлось прикусить щеку с внутренней стороны. Даже привкуса крови я толком не почувствовала, настолько хотелось услышать, что этим двоим от меня было нужно.
— Как долго она может быть без сознания? Нет способа привести ее в чувство побыстрее?
Неугомонная родственница рвалась в бой.
Мужской голос, грудной, с хрипотцой, немного пугающий, отвечал женщине с нотками раздражения:
— Если вторгнуться магией в ее ауру сейчас, основное заклинание удержания не сработает. Вам ли не знать?
— Мне плевать на сохранение ее энергии, и носиться с ней, как с чем-то великим, я не собираюсь, — просипела герцогиня, стукнув рукой, видимо, по столу владельца.
Кто бы сомневался в ее истинных намерениях. Все ее поведение кричало о том, как люто она ненавидит меня, и о том, что в ее сердце нет сопереживания, так чтобы по-человечески, без особой враждебности, а главное, неприязни.
— Эликсир нельзя взбалтывать. Зачем вы взяли кубок? Любое вмешательство может нарушить состав, — уже совсем недовольно высказался незнакомец.
— У меня нет времени ждать, — с угрозой проговорила женщина, и я внутренне сжалась в ожидании ее возможных действий.
— Невиэлла, — мужчина уже приподнял ладонью мою голову, стаскивая с плеч тяжесть верхней одежды, — она должна быть в сознании, иначе ваш новоиспеченный сынок останется без всего, ради чего сражался и вел борьбу.
— Форлекс, Лейз собирался искать старинный пергамент проклятого заклятия в землях песчаников. Ее… — После непродолжительной паузы герцогиня добавила: — Он решил взять с собой. Внешность девушки должна быть иной. Никто, я повторюсь, никто не должен знать о ее возможном происхождении и силе.
Вот в чем дело! А я, наивная, думала, что в торговых рядах нам необходимы одежда и припасы.
— Пустите! — Я не выдержала и попыталась оттолкнуть наглеца, который хозяйственно наложил свою пятерню мне на грудь.
Ненавидящим взглядом я посмотрела на незнакомца, а затем развернулась в сторону будущей родственницы.
— Я не буду ничего пить. Лучше убейте, чем издеваться постоянно.
— Да что ты о себе возомнила! — Невиэлла схватила кубок со стола и уже собиралась двинуться на меня.
Я инстинктивно закрылась рукой. Получить металлической чашей по голове не очень хотелось, основной расчет был на то, что сейчас никто их этих двоих не решится лишить меня жизни.
Мужчина усмехнулся и отпустил меня. А женщине свободной рукой показал жест остановиться.
— Вы, дорогая, никогда не задумывались над тем, что насекомое — это лишь насекомое, а человек — пустышка, пустая оболочка, которая со временем подвергается порче… — так проникновенно, по-отечески раздалось над ухом.