RAL

Черен всю жизнь носила маски, иначе бы не оказалась там, где она была сейчас, а жила бы в своем родном, милом сердцу, но таком провинциальном городке.

Идеально ходить в чужой коже не получалось: то тут, то там проглядывали истинные черты характера и манеры. По большей части свою в некотором роде хамскую и по большой степени взрывную натуру Черен успешно скрывала, но вот с Минхо и Хенджином она несколько раз открывалась, о чем потом с одной стороны жалела, а с другой стороны ей было очень интересно: а примут ли ее такой, а вызовет ли отторжение?

На удивление, никто не собирался убегать от нее сверкая пятками за случайно (и не очень случайно) вырвавшийся мат или скверную шутку.

Но Черен все равно было страшно показать саму себя и тем обиднее было терять тут небольшую горстку людей, с которыми она могла притворяться чуть меньше, чем обычно.

И если Минхо был с ней, хоть и весьма условно, то Хенджин натурально игнорировал все попытки вернуть общение в дружеское русло.

Нет, он безусловно вел себя крайне корректно, компетентно и придраться к нему как к наставнику она не могла. Но холодок, пробежавший между ними, чувствовался при любом взаимодействии, будь то консультация по оформлению нестандартного заказа или кофе-брейк. Хенджин любезно отвечал на вопросы, вежливо интересовался, как ее дела в ответ, но никакие темы общения не получали развития, затухая под его односложными ответами. В конечном итоге Хван пошел дальше: он вернулся к своему обычному графику работы и в офис теперь приходил в лучшем случае на полдня. И вроде как он изначально говорил, что так оно и будет, но Черен нутром чуяла, что неспроста Хенджин именно сейчас решил свалить на половинную ставку, оставив ее тонуть в пучине заказов. Объем работы был несуразно огромным для одной Черен, она даже решилась на разговор с Сынмином, прямым текстом говоря, что не справляется и было бы неплохо либо вернуть наставника пахать от рассвета до заката, либо взять еще одну трудовую единицу в штат. Эйчар лишь устало потер виски, очевидно мысленно посылая ее куда подальше, а на словах пообещал подумать над сказанным в свободное от выполнения основных обязанностей время, которого у него нет.

Помимо навалившейся работы Черен уже просто по-человечески соскучилась по Хенджину, по его тупым подкатам, по странным шуткам и дурацкой привычке часто-часто облизывать неприлично пухлые губы, неизменно привлекая внимание к ним. Он приходил в офис заранее, а Черен просто вовремя, и, стоило включить компьютер, они сразу же попадали в самый час пик, вставая из-за столов, чтобы размять затекшие суставы, лишь к полудню. Небольшой перерыв, обмен впечатлениями, ответы на вопросы, и заново, на телефон, в почту. Около двух часов дня Хенджин сваливал из офиса с видом победителя по жизни, раздражая и нервируя этим весь остальной планктон, а Черен, тоскливо провожающая его взглядом, думала, что поговорить снова не получилось.

Она не один день ломала голову, как же вновь заслужить расположение отдалившегося коллеги, но решения не находилось. Ей мог бы подсказать что-то Феликс, но он вел себя закрыто, даже перестал написывать Черен во всех соцсетях, как делал раньше. Это можно было понять, ведь Хенджин был его близким другом, ничего удивительного, если тот о чем-то пожаловался или даже выдал полностью все их мелкие секреты, Черен предпочитала не углубляться в эти думы.

В конечном итоге она решила попробовать самый стремный, но эффективный способ наладить контакт — наглая лесть.

— Хенджини, — мечтательно глядя на теперь уже брюнета позвала Черен, — ты с новой прической так похож на принца, тебе не говорили?

«Хенджини» презрительно фыркнул, впрочем, не сумев быстро скрыть промелькнувшей самодовольной улыбки. Заправив выпавшую прядь волос за ухо и взмахнув локонами как в рекламе шампуня, он небрежно сказал:

— Говорили много раз, в школе это было моим прозвищем. Не особо ты оригинальна в комплиментах.

Черен и ухом не повела, заранее готовая к любому колкому ответу.

— От твоей красоты дух сводит, да и где взять слова, подходящие столь изысканной, роскошной внешности…

Хенджин раздраженно передернул плечами, встал со своего места и почесал свежеокрашенный затылок. Пару долгих секунд он пристально смотрел на Черен, будто бы на что-то решаясь.

— Слушай, ты же вроде с Минхо? К чему эти подкаты? Ему не понравится, если узнает.

— Но он же не узнает? — хмыкнула Черен. — И это не подкаты… Я просто не знаю, что еще сделать, чтобы ты перестал меня игнорировать.

— Я не игнорирую.

— Брось, Хенджин, — Черен устало закрыла глаза и потерла виски, — ты со мной так формален, как никогда раньше. Конечно, я понимаю, что могла задеть твои чувства, но я действительно этого не хотела! Пожалуйста, давай будем друзьями? Я совсем одинока здесь, без тебя.

Она стыдливо уставилась в пол, понимая, что последняя фраза прозвучала практически как мольба о помощи. Но она нуждалась в простом человеческом участии и не знала, у кого его просить. К Минхо с этим вопросом обращаться было бесполезно, в его компании она все чаще чувствовала себя неуютно и некомфортно, а последняя подруга настолько погрязла в собственных проблемах, что их общение практически сошло на нет.

Черен опять была одинока, болезненно-тоскливое желание сопричастности толкало ее на все более и более глупые поступки. Казалось, якорь прошлой жизни так никогда и не даст ей сойти с мели и пуститься в новое плавание: она вернулась к исходной точке.

Ненужная, но не отвергнутая, она желала найти хоть кого-то, кому не будет противно увидеть ее настоящую.

Жалкие зачатки их, как ей показалось, дружбы, так и не проросли в нечто большее, но Черен все же надеялась.

Хенджин, разумеется, мыслей читать не умел, но чужое отчаяние почувствовал отчетливо и отвергать протянутую руку не стал, сам еще не до конца понимая, почему идет на поводу.

— Чего конкретно ты от меня хочешь? — раздосадовано спросил он, быстрыми движениями скидывая блокнот с записями и какие-то листочки в свой рюкзак. Его рабочий день закончился еще двадцать минут назад и желание свалить отсюда подальше было прямо пропорционально разочарованию от самого себя. Вновь он повелся на печальные глазки, беспечный дурак.

— Не знаю? — Черен обрадовалась его внезапно положительной реакции, но вообще-то особенно на нее не рассчитывала, а потому совершенно не придумала, что же делать дальше.

Хенджин встал рядом с ней, оперся ягодицами на их общий стол и, скрестив руки на груди, вынес вердикт:

— Ты ведешь странную игру.

— Это не игра, — Черен сама не знала, что это, но точно не попытка в обман. Скорее желание найти хоть какое-то общение и поддержку.

— Минхо это не оценит, — хитрая улыбка выдавала Хенджина с головой. Очевидно, ему нравилось происходящее. — И ты мне будешь должна за то, что тогда меня обманула, а я сохранил твой секрет.

— Это вроде как наш общий секрет? — надула губы Черен.

— Я могу рассказать о нашем пьяном поцелуе Феликсу? — протянул Хван. — Обычно мы с ним делимся такими вещами…

— Не надо, и без того за спиной половина офиса перешептывается, — признала поражение она. — Без проблем, я твоя должница, что ты хочешь?

— Потом сочтемся, — Хенджин тепло улыбнулся и, взяв рюкзак, собрался уходить. — Мы с Феликсом и Чанбином сегодня собираемся сходить на кулинарный мастер-класс, если будет желание — присоединяйся. Можешь Минхо взять.

— Спасибо! — Черен облегченно выдохнула и тоже встала из-за стола, решив, что после такой нервотрепки не лишним будет выпить стаканчик сладкой кофейной бурды из столовой. — Обязательно приду.

Минхо хмуро провожал парочку взглядом до самых дверей, но этого никто не заметил.

***

— Куда собралась? — Минхо неодобрительно смотрел на прихорашивающуюся девушку, что вертелась перед зеркалом, выбирая наряд на вечер.

— Девичник небольшой с университетскими подругами, — беспечно обронила Черен, даже не оборачиваясь, — давно вместе не собирались.