Страница 6 из 15
После этого он аккуратно взял на руки жену и понёс её к тайному ходу. Княжна доверчиво прижалась к лю́бому. Княгиня же взяла их накидки, оставшиеся с ужина лепёшки и поспешила за путниками.
Ведмурд ждал её у спуска в подземелье.
– Вот и встретились мы, ― сказала она. ― Как хорошо, что в нашу последнюю встречу я отговорила тебя уходить за моей сестрой в царство Мары.
Мужчина кивнул. Все спустились. Путь обратно показался быстрее, и вот уже впереди стал виден просвет. Путники двигались быстро и тихо.
Но дойдя немного до выхода, шедший первым дружинник подал знак остановиться.
Все замерли. Ведмурд неслышно двинулся вперёд. Второго дружинника, оставленного сторожить выход, на месте не было. Отец Демида знал, что воин никогда бы по своей воле не оставил свой дозор.
Наклонившись, на земляном полу он различил следы недавней борьбы. А подняв глаза наверх, увидел мелькавшие наверху тени.
Глава 4
Предательство
Направляя своё внимание сквозь стены, Демид с отцом пытались увидеть, кто ждёт их наверху.
– Это один из ваших воевод, княжич, ― наконец сказал Ведмурд, ― и с ним дружинники.
– Защитники города? ― уточнил молодой правитель.
– Нет, эту дружину князь направлял к нашим границам, где заходит Солнце, ― ответил отец Демида. ― После победы над неприятелем они должны были присоединиться к войску. Мы ждали их прибытия в последней битве, но они не подошли. Это поставило всех нас под удар. Если бы не вмешательство амулетов, неизвестно, как всё бы закончилось.
После этих слов все замолчали.
– Ты думаешь, нас предали? ― как можно спокойнее спросила княгиня, но голос её дрожал.
– Я не могу этого утверждать, но и добрых намерений от них не чувствую, ― ответил Ведмурд.
Путники переглянулись. Они были в западне. Вернуться в терем значило оказаться в осаде, подняться сейчас из подземелья ― встретить опасность.
Неожиданно камень, прикрывавший их выход из тайного хода, начал двигаться в сторону, и подземелье осветил дневной свет.
– Мы вас ждали, ― послышались слова. ― Выходите, возвращаться вам некуда, княжеский терем захвачен.
Путники переглянулись, не желая верить сказанному. Но прислушавшись, они услышали топот ног за своей спиной.
– Ход обнаружен, к нам приближаются со стороны города, ― сказал Ведмурд.
Княжна начала задыхаться от страха и своего положения, ей не хватало воздуха в подземелье.
– У нас нет выбора, мы должны подняться, ― сказал Демид, обращаясь к княжеской семье. ― Когда завяжется поединок, мы с отцом вас прикроем, а вы берите лошадей и скачите в наш дом. Княгиня, вы взяли с собой бересту, которую я передал вам в последнюю встречу?
– Да, я вшила её в накидку, ― ответила женщина.
– На бересте указано, как доехать до нашего селения. В повозке, что ждёт вас под деревьями, есть женская одежда. Наденьте её, это поможет вам выдать себя за местных жителей, если будет погоня, ― сказал Демид.
Княжич держал на руках жену, которая крепче прижалась к нему, и разрывался между спасением любимой и необходимостью помочь своим защитникам.
– Вы поедете с женой, ― почувствовав его сомнения, сказал Ведмурд, ― никто, кроме вас, не сможет успокоить её и сохранить наследника. Тем более что честного поединка с нападающими не предвидится: предателей не щадят. Мы будем жечь их огнём, а вы в этом не помощник.
– Но тогда не спасётесь вы! ― воскликнула княгиня.
– Это наш долг, ― ответил отец Демида, ― мы должны спасти ваше дитя. Он ― наследник всего Рода, его жизнь важнее нашей.
Услышав это, я не смогла дышать. Мои родные шли выполнять долг, спасать княжескую семью, поставив её вперёд своей. Мне стало невыносимо больно и горько от этого, хотя я понимала, что Демид не может поступить иначе.
Вернувшись из своего видения, я с мольбой посмотрела на колдунью:
– Я не могу допустить его смерти, ― сказала я. ― Помогите мне защитить мужа.
– Млада, мы слишком далеко и не знаем, что ждёт их наверху. Но я не вижу гибели Демида, ― ответила бабушка.
– Я наложу непрогляд, окутаю его туманом, ― ответила я. ― Никто не доберётся до моего Ладо!
– Перед ними тоже колдуны и недобрые. Рассчитай свои силы, дочка, ― сказала колдунья.
Воины Перуна начали подниматься наверх. За ними шла княжеская семья.
На поверхности их взорам открылась картина: вокруг спуска стояли дружинники, некоторые из них знали Ведмурда и опасливо отшатнулись, помня о его силе.
За ними был воевода, а в отдалении ― небольшая группа женщин и детей, которых стерегла пара дружинников.
– Вот и встретились, княгиня, ― начал воевода, подходя к путникам.
– Как ты разговариваешь со светлой княгиней! ― возмущённо ответил княжич.
– Сейчас на моей стороне сила, и мне решать, как говорить, ― самоуверенно ответил мужчина.
Он был седовлас и коренаст. На мать княжича он смотрел особенно пристально.
– Почему вы здесь, а не с войском моего отца? ― спросил молодой правитель. ― Вы разбили нашего неприятеля со стороны, где восходит Солнце?
– Да, враги пали, ― был ответ.
– Но новые появились? ― строго спросил Ведмурд, прищуривая взор.
– Не смотри на меня так, ― ответил воевода. ― Твоя сила больше не властна надо мной, ― при этих словах седовласый мужчина указал на свой амулет. ― Мы подготовились отразить вашу атаку, сыны Перуна.
При этих словах дружинники, стоящие вокруг, вздохнули спокойнее.
– Вам не защититься от кары Богов, они не прощают предателей, ― сказал княжич.
– Это не тебе решать, мо́лодец. Ещё неизвестно, кто из нас предатель, ― был ответ.
– Зачем вы привели сюда женщин и детей? ― спросила княгиня, смотря на зябнущих в стороне людей.
– Чтобы вы не пытались бежать, ― проговорил воевода. ― Ваша доброта известна каждому. Вы не допустите, чтобы из-за вас погибли дети.
– Какая бы сила тебя ни защищала, такой поступок будет отомщён, ― молвила княгиня.
– Вы можете этого не допустить, ― сказал воевода. ― Вам только надо остаться со мной, и ваша жизнь, а также жизнь этих людей, ― он кивнул на городских жителей, ― будет спасена.
– Как ты смеешь говорить такое моей матери! ― крикнул княжич.
– Я столько солнц служил твоему отцу, оберегал его от врагов, предупреждал об изменах, защищал его ценой своих ран. А он не знал, зачем я это делаю,― начал седовласый.
– Отец считал, что ты выполняешь свой долг, и всегда был щедр с тобой, ― возразил молодой правитель.
– Долг… ― произнёс воевода. ― Долг, которого у меня перед ним не было. Знаешь ли ты, что рождением я почти равен вашему князю? Разве что зе́мли моей семьи были не такие обширные.
Все присутствующие переглянулись, не ожидая таких слов.
– Я был сыном правителя земель, которые лежат у вашей границы, где заходит Солнце, и должен был взять в жёны твою мать, юнец! Наши родители сговорились, ещё когда мы были детьми. Но твой дед пошёл войной на мою семью, отобрал наши земли, погубил всех родных. А мою будущую невесту забрал в жёны своему сыну, ― кипя ненавистью, проговорил воевода. ― Из всего нашего рода удалось спастись только мне. Меня приютила бедная селянка. Её сыновья пали в том противостоянии, и она вырастила меня, как родного. Повзрослев, я нанялся на службу к князю, мечтая отомстить твоему отцу за предательство моей семьи. Ведь мы были добрыми соседями, а он вероломно напал на наши земли. Когда я пришёл в дружину князя, никто не узнал меня. Твой дед тогда уже ушёл в царство Мары, а отец не участвовал в набеге и не видел моих родных. Рискуя собой, я всё больше завоёвывал доверие князя, и в конце концов он приблизил меня к себе, ― продолжал седовласый. ― Тогда я смог любоваться той, которая должна была стать моей, но принадлежала другому.
– Матушка, вы тоже не узнали его? ― спросил поражённый княжич.
– Я видела его всего пару раз, будучи ещё ребёнком, ― склонив от тяжести услышанного голову, ответила княгиня. ― К нам во дворец приезжало много женихов. Мелькали пиры, лица, моя судьба менялась несколько раз, пока меня не отдали твоему отцу. Я мало что помнила о той войне и не признала в воине, который много раз спасал жизнь моего мужа, своего жениха времён отцовского дома.