Страница 5 из 15
– Он говорит нам разворачиваться, ― сказал отец Демида, ― здесь мы не пройдём.
Путники повернули. Как только они это сделали, волк остановился и свернул в сторону.
Чуть обогнав людей, он остановился у неприметного места между двух тонких деревьев. Как только пешие, сделав небольшой круг, приблизились к нему, волк начал уходить вглубь болота.
– Он и правда ведёт нас! ― воскликнул княжич.
– Валид не в первый раз помогает нам, ― ответил Ведмурд.
Люди шли за волком до конца дня. Несколько раз слышали протяжный волчий вой. Он доносился справа и слева, блуждая в лесной чаще. В первый раз Валид даже не отреагировал на появление сородичей. А вот во второй напрягся и, внимательно вслушиваясь в вой, свернул чуть правее, рассудив, что лишний бой не пойдёт никому на пользу. Путники зажгли лучины, и волки окончательно отстали.
Со временем лес стал суше, идти было быстрее и безопаснее. А в сгущающихся сумерках путники увидели просвет между деревьями. И в это же время потеряли волка из виду.
Демид мысленно поблагодарил зверя с душой человека за помощь и вышел на ровную местность, чтобы осмотреться.
– Я не узнаю этих мест, ― сказал он.
– Зато я узнаю, ― ответил княжич, ― мой город совсем рядом. А чуть правее есть крупное селение, там мы раздобудем лошадей и повозку для княжны. Она не сможет ехать верхом.
– Нам надо узнать, не занято ли селение врагами, ― проговорил Ведмурд.
– Не думаю, ― ответил княжич, ― гонец говорил только об осаде города. Если они возьмут град, то и все селения будут их. Распыляться неприятелю пока не с руки.
– Нам надо сегодня достать коней, чтобы завтра, до первых петухов, скакать за княжной, ― сказал Демид. ― Я пойду в селение с одним из дружинников. Тебе нельзя, княжич, селяне узнать могут. А я притворюсь торговцем, они в любое время о своей выгоде думают. И лихое время ― самое прибыльное для них.
– Хорошо, ― согласился Ведмурд. ― Возьми мой перстень и второй кинжал, за них пару лошадей и повозку раздобудешь.
– И мой кинжал возьми, ― сказал княжич, ― за него ещё пару дадут.
Демид кивнул и вместе с дружинником двинулся в сторону селения. Там без труда выменял коней и повозку и даже привёз немного еды. Их внешний вид вызывал удивление у селян, но путники сказали, что подобрали одежду погибших воинов, поэтому так одеты.
Вернувшись чуть глубже в лес, стали готовить ночлег. Но не спалось им, хоть и усталость косила тело. Думы грустные обуревали всех. Завтрашний день обещал быть долгим и тяжёлым.
Но они даже не догадывались, что дочери Богини Макоши ― Доля и Недоля ― уже поделили между собой их судьбы и плели разными нитями.
А пока мужчины засыпали с именем любимых жён на устах, которые ждали их на земле и на небесах.
Первые петухи ещё не означили рассвет, а Демид со своими спутниками были уже на ногах. Лучины освещали их путь, который вёл к подземельям города.
Всё время, что мой Ладо был в дороге, я наблюдала за ним глазами колдуньи. Путая сон и Явь, не имея возможности думать о чём-то другом, я была рядом с ним всем своим сердцем.
– Отдохни, дочка, ― говорила мне бабушка и пыталась дать сонный отвар.
Но я чувствовала её намерения и отказывалась.
– Я знаю, что нужна ему, ― отвечала я. ― Ещё никогда мне не было так тревожно на душе. Если я усну, то могу не услышать его, и случится необратимое.
– Ты стала слишком впечатлительна после встречи с Демидом на поле брани. Не надо было тебя пускать, ― проговорила колдунья.
– Нет, всё было верно, ― сказала я. ― Эта встреча помогла мне пройти к нему. Раньше я не могла соединиться с мужем, а теперь вижу его. Сейчас они направляются к тайному месту: мы были там, когда ездили в город после свадебного огня. Недалеко от окружающих город стен есть пустошь, мы пришли туда по единственной дороге, ведущей от города. А княжич с княгиней появились на лошадях с другой стороны, а ведь они тоже направлялись к нам из города. Значит, есть незаметный выход за городские стены. Только не вижу я его. Будто закрыт он.
– Да, Млада, многое о княжеской жизни скрыто от посторонних глаз, ― ответила бабушка. ― И не просто так скрыто, а затуманено. Думаешь, правители не пользуются волшебством? У них на службе состоят самые сильные колдуны. Они защищают и оберегают княжескую семью, общаются с Богами, пытаются разгадать грядущие времена. И все дома и города князей под многоликой защитой. Не одно солнце она стоит и не многим по Силам её пройти. Помнишь, ты говорила, что не могла услышать мои мысли, находясь в городе? Это не только потому случилось, что закружил тебя водоворот чужих мыслей, но и потому, что ты не смогла преодолеть выставленную защиту. Если бы каждый, кто пришёл в город, смог там спокойно колдовать, то жизни бы там не было. Поэтому и отсекают лишнее хранители князей. Но сейчас ты стала сильнее и можешь видеть происходящее там. И дитя тебя питает своим Даром, его связь с отцом расчищает путь для вашего общения. Но не трать себя, побереги Силы. Княжич знает подземный путь и проведёт всех за собой.
– Так что ж так тревожно мне на душе? ― ответила я.
Колдунья не ответила, лишь перевела взгляд на окно. Но я успела заметить, что она говорит мне не всё, что знает.
Наблюдая в полусне за мужем, я видела, как путники оседлали приведённых накануне коней и вместе с повозкой, к которой приставили двух лошадей, поскакали в сторону города.
В месте, смутно знакомом мне, они спешились и привязали коней под кроной раскидистых деревьев, окружённых кустарниками. Несмотря на отсутствие листвы, лошади были не очень заметны со стороны. Я поняла, что это было специально созданное для них укрытие. В летний период листва бы полностью скрыла животных и повозку.
Холодный рассвет начинался над городом. Вдали виднелись городские стены, осаждённые неприятелем. Но не к ним двинулись мужчины, а к неприметному камню, за которым оказались ступеньки вниз. Ход был достаточно широк. У подножия земляных ступеней лежали заготовленные лучины. Путники зажгли их и двинулись вперёд. Подземелье, петляя, выходило к княжескому терему и открывало свой ход около покоев князя.
Первым из него вышел княжич. Проследовал к светлице матушки.
Княгиня была бледна. Она уже встала и пела восхваления Богам, прося у них защиты и помощи.
Услышав спешные шаги за спиной, женщина обернулась, потом прижала руку к груди и пошатнулась. Княжич подбежал к ней.
– Матушка, это я, ― проговорил он, прижимая её к себе, ― со мной Ведмурд и Демид, мы пришли за вами и за княжной. Как она?
– Здравствуй, сын мой! Я верила, что ты придёшь, мне было видение, что скоро увижу тебя, ― сказала княгиня, прикасаясь к лицу сына. ― Тяжела твоя княжна. Но срок ей подойдёт только на будущей Луне.
– Я перевезу вас отсюда, город в осаде, отец с войском подойдёт через пару ночей, и здесь будет опасно, ― ответил княжич.
– Нельзя сейчас княжну трогать, скинет она дитя раньше времени, ― сказала княгиня.
– Мы не можем ждать. Дом Ведмурда недалеко, я вынесу жену мою на руках, повозка уже готова. Мы проводим вас к Младе и поскачем навстречу отцу, ― возразил княжич.
– Поступай, как велит сердце, ― проговорила княгиня. ― Пойдём.
В это время из подземного хода появились остальные путники. Княгиня обняла своих крoвников и пошла в покои сына.
Княжна лежала на высоких подушках и тяжело дышала. Взглянув на вошедшего в двери мужа, она протянула к нему руки.
– Мой лю́бый, ты приехал за мной! ― прошептала она.
– Да, я вынесу тебя отсюда, ты будешь в безопасности. А мы вернёмся и изгоним врагов с наших земель. Многих уже прогнали, а эти ещё получат своё, ― ответил мужчина.
Прислужницы, стоявшие у стен, во все глаза смотрели на появившегося из ниоткуда правителя, даже забыв склонить голову.
– Ждите до полудня, а потом передайте своим, что помощь близка, ― обратился к ним княжич. ― Пусть воины закаляют дух, а женщины готовятся возносить мольбы. Битва будет тяжела. Но правда за нами, и мы победим.