Капитан Хук

– Что думаешь, Грамаш? Побьешь его? – Блодин кивнул в мою сторону, обращаясь к кому-то из подчиненных.

А мне осталось только стиснуть зубы и промолчать, ведь отказываться от подобных вызовов не принято. Иначе будет считаться заочным поражением. Осталось только выставить цену и придумать правила:

– Я могу отделать трех твоих ребят на кулаках до первой крови или же потери сознания, но у меня есть условие.

– Мм-м? – Бло заинтригованно промычал. – И что же это за условие?

– Я заберу с собой вон его. – Кивок в сторону помоста.

– Грамаша? – удивленно выдохнул Блодин. – Моего кэпа?!

– Нет, – я разочарованно вздохнул, потому что не ожидал подобного вывода. – Парня-раба.

– А… кусачего щенка? – Гаденькая ухмылка на лице жирдяя заставила меня дернуть щекой от неприязни. – Тебе, похоже, нравятся мальчики помоложе, да?

Разубеждать его не стал. Пожал плечами, приговаривая:

– Это мое условие.

Перекуп хмыкнул и вновь расхохотался.

– И что мне с того? Ну, подерешься ты с Грамашем. Ну, наваляют тебе. И все? С чем останусь я в случае твоего проигрыша?

– Я бесплатно выполню работу, ради которой меня сюда позвали.

Деньги деньгами, а жизнь дороже. Тем более свободная жизнь, а не в кандалах и под пытками ублюдков, подобных ему. Оценивающе посмотрел на Грамаша и понял, что с превеликим удовольствием вырублю его одной левой.

– Хм… – Жирдяй соглашаться не спешил. – Что ж, у меня тогда будет еще одна просьба.

Блодин поочередно медленно облизал пальцы и нырнул в приоткрытый ящик, стоящий рядом с его стулом. Через несколько секунд он вынул оттуда какую-то крупную толстую стекляшку.

С виду драгоценная, плоская штуковина белоснежного цвета переливалась желтым на свету.

Хм.

Эта пластина выглядела крайне странно.

Сощурился, глядя на непонятные письмена, выгравированные на всей ее протяженности, и не смог прийти к какому-то выводу. Артефакт? Или даже реликвия? Возможно…

– Вот эту вот табличку доставишь на Светлый континент вместе с тем вон длинным ящиком. Подробности уточню после драки. Тебе ясно?

– Ясно. – Я согласно кивнул, радуясь тому, что доставлять придется ящик и табличку. Вроде бы ничего сложного. – Но только если я выиграю, то цену уже озвучил Экбену.

– Тридцать дилоров! – выкрикнул торгаш и хлопнул меня по больному плечу. – Мы с ним в доле.

Я чуть слюной не поперхнулся от услышанного, а заодно почти взвыл от боли. Тридцать золотых, а мне отдает только десять?! Ну, прохвост, доберусь я до тебя после всего…

– Идет. – Блодин не стал артачиться. – Тем более за оба товара мой побратим в Невере уже получил сполна. Ха-ха. Представь себе, Эк! Один простофиля выкупил, значит, заморскую рыбоньку. Другой – эту вот табличку, и оба решили воспользоваться услугами одного из наших контрабандистов. Ну, Витош мне и шепнул, где и когда будет проплывать их судно. Моя шхуна под покровом ночи быстренько сделала темненькое дело. Своровала, значит, товар и сама чуть не попалась под пушки форта, уходя от погони.

Услышав подробности «дельца», я чудом не выругался вслух. Потому что мне, по сути, придется перевозить краденое. Но… Тот факт, что обе вещи были проданы в Невере, бухте контрабандистов, говорил о многом. Короче говоря, было бы глупо с моей стороны надеяться на честную сделку с такими, как он.

– Еще одно, – я решил обнаглеть, – половина вперед. Иначе я ухожу.

– Что?! – взревели оба торгаша в один голос.

В ответ решил оправдаться:

– Вы не сможете обратиться к мосолам, потому что они связаны контрактами с имперскими ростовщиками из Торговой Гильдии. Сами руки марать не хотите, чтобы Онтре вас не выгнала отсюда, если обман раскроется. А меня вы решили сделать козлом отпущения, если меня задержат на континенте с нелегальным грузом. Я правильно понимаю?

Блодин Баркус Боларий поджал губы и мстительно сощурился, прежде чем громко и смачно сплюнуть прямо в металлическую глубокую тарелку, заполненную костями до краев.

– Хитрый малый, – проворчал он, кивая Эку. – Не ожидал, что приведешь с собой кого-то стоящего.

– Я-я-я тоже не ожидал! – выкрикнул вдруг торгаш и попытался вновь схватить меня за плечо. Но я его остановил и оттолкнул:

– Перестань, плечо и так болит.

Намеренно сделал это, потому что враг любит видеть чужую слабость. А значит, будет более предсказуем.

– Что ж, ладно, – поспешно согласился Бло. И, не подозревая, что попался мне на крючок, приказал: – Грамаш, Фиргос, Лобер – отделайте его как следует, иначе вычту из вашего жалования все сорок дилоров.

Вот так-так. Эта мерзость своего не упустит. И даже если я выиграю, останется в плюсе на десять золотых монет. Ну, мне никого из здешних не жаль. Лишь бы самому выйти целым и невредимым после драки.

Повел плечами и размял затекшие мышцы, щурясь. Плечо неприятно ныло, но мне повезло. Сегодня утречком (по внутренним ощущениям) я заработал лишь ушиб, и ни одного перелома или трещины. Не страшно. На мою боеспособность такая мелочь вряд ли повлияет. Лишь бы та девица, которую я спас, нашла безопасное место и спряталась как следует. Иначе уроды, подобные Бло, непременно ее найдут и отправят в какой-нибудь доходный дом. Правильнее сказать, в публичный, прикрытый для виду приличной вывеской.

– Ну? – пират, стоящий на помосте, сплюнул себе под ноги. – Неужели испугался и передумал?

– Нет, – ответил ему твердо. – Для начала бой на кулаках. А я вижу у тебя на поясе два кинжала и пистолет, а в руках кнут. Мне кажется, это не по правилам.

– Да-да! – поддакнул Экбен. – Бой на кулаках!

Хм.

Врезать ему, что ли, чтобы заткнулся? Подпевала хренов.

Грамаш фыркнул и скинул кнут вниз. А я присмотрел себе удобное местечко на каменной террасе, немного в стороне от толпы зрителей, чтобы не мешали. Куда и направился, вот только Блодин выкрикнул недовольно:

– Далеко не уходите! Я хочу это видеть!

Раздраженно выдохнул и остановился.

– Ладно, будем здесь биться. – Я обозначил рукой небольшой круг возле себя.

Из толпы мосолов тотчас вышел один здоровяк с побритыми висками. Позади него виляла длинная тугая коса, завязанная кожаным шнурком – непозволительная роскошь в драке. Одно дело – распущенные волосы. Вырвал клок и дерешься дальше. Но тут при любом раскладе удобный захват черепа гарантирован.

Прикинул в уме, смогу ли его немного придушить, до потери сознания? Но быстро одумался, потому что его кулаки-кувалды уж точно бездействовать не будут, когда я только соберусь это сделать.

Позади него вышагнул вперед с виду хилый, но довольно жилистый мужик моего возраста, одетый по пояс и раскрашенный разноцветными тату во весь корпус.

А вот его стоит остерегаться в первую очередь, потому что ловкий и наверняка мастерски дерется. Наши взгляды встретились, когда мужик кивнул и представился:

– Фиргос.

– Я – Джо, – приличия ради ответил ему.

Недолгая заминка, и ко мне по ступеням помоста спустился кэп по имени Грамаш, крупный, мускулистый, злобный ушлепок, которому влетит в первую очередь. Просто так. потому что хочется отомстить за паренька. Вот только как бы его оторвать от остальной двойки?

Сощурился, глядя на то, как меня обступили с трех сторон.

– Секунду, – попросил я, припоминая о необходимом действии перед каждым боем, уже ставшем своеобразным ритуалом. Вынул из кармана кожаный шнурок и тоже решил собрать в пучок на темечке мои растрепанные волосы, торчащие сухим веником в разные стороны. Давненько я их не обрезал. Разочарованно вздохнул, понимая, что одним клоком волос сегодня не отделаюсь.

Когда же закончил потуже завязывать непослушные пряди, то молча кивнул, ожидая начала боя. Принял нужную позицию, выставив ноги для прыжка на случай, если придется отскакивать в сторону и уворачиваться.

Справа стоял Фиргос, слева – Грамаш, прямо, значит, Лобер.

Кивнул своим мыслям и бросил беглый взгляд на Блодина. Жирдяй стоял позади стола и заинтригованно взирал на нашу четверку, приоткрыв рот.