Капитан Хук

– Ну? Чего вы там застыли? Начинайте! – приказал перекуп.

Команда была принята, и я приступил к наказанию ублюдков.

Мгновенно отскочил в сторону и с одного удара апперкотом отправил Грамаша в нокаут. Глаза кэпа закатились от боли, кровь брызнула изо рта, когда он, теряя сознание, начал падать назад. Другие пираты из толпы вовремя подскочили и подхватили вырубленное начальство за подмышки.

– Один готов? – изумился Бло.

Но мне было не до него. Я снова увернулся от жилистого Фиргоса и толкнул его в плечо на здоровяка. Но Лобер и не подумал помогать приятелю, грубо отпихнул того локтем в спину, из-за чего он потерял равновесие и встал на одно колено.

– Уйди! – запоздало взревел здоровяк. – Я с ним разберусь!

Да что ты?

Я поджал губы, еле сдерживаясь от ехидной улыбочки. И все-таки отважился применить удушающий захват. А для начала поднырнул под его левый кулак, явно менее смертоносный, чем правый, схватил за косу и что было сил потянул вниз.

– А-а-а-а! – взревел здоровяк, вынужденно сгибая колени, чтобы не остаться без скальпа.

Правда, в последний момент я все же душить его не стал. Ударил в челюсть из удобной позиции. Костяшки пальцев заныли, руку мою обожгло жалящей болью. Неужели палец выбил? Вот же! Поспешил!

Выдохнул недовольно и увернулся от удара Фиргоса.

Ну, со вторым дело ясное. Выплюнул несколько зубов, прежде чем завалился на пол. Дышал громко и ошалело смотрел перед собой широко раскрытыми глазами. Видимо, никак не мог поверить, что проиграл.

– Атакуй! – взбешенно выкрикнул последний противник, когда я в очередной раз шагнул в сторону, уворачиваясь.

Ага, легко ему говорить. Зубы просто так терять не хочу, как и пропускать в челюсть. Средний палец выбил. Правой драться не могу, левая слабее и гораздо медленнее. А значит, нужно этого юркого вначале вымотать.

Не знаю почему, но, в очередной раз уворачиваясь, я бросил взгляд к помосту и заметил стоящий рядом длинный ящик – мою работу. Как назло, в этот самый миг его крышка медленно приоткрылась. И я на секунду отвлекся, из-за чего пропустил удар в живот. Воздух вышибло из легких. Громко выдохнул и тут же ответил коленом и левым хуком. Фиргосу пришлось выставить блок и отступить. А я чуть было не запросил перерыв. Еще раз посмотрел на ящик и заметил девичьи тоненькие пальчики.

Что?!

– Эй! – выкрикнул Бло, отвлекая все внимание толпы на себя. – Куда собралась, а? Рыбонька?

Видимо, мое изумление, отразившееся во взгляде, привлекло лишнее внимание к ящику, поэтому бегство рабыни из ящика так и не удалось.

– Ну-ка, – приказал торгаш, – свяжите ее заново!

А я взбесился. Да так, что глаза мои налились кровавым бешенством. Выходит, меня вмешали в ту грязь, из которой я всеми правдами-неправдами выбирался?! И снова пропустил удар, теперь уже в больное плечо. Взвыл в голос и остервенело ответил правым хуком, в честь которого мне дали прозвище.

Жаль только, немного промазал и попал в ухо.

Дерьмо!

Надеюсь, я его не убил…

Фиргос, пропустив удар, вырубился мгновенно. Тоненькая струйка крови стекла по шее, а я схватил его за плечи и как следует встряхнул.

– Эй! – позвал я бойца. – Слышишь меня? Не вырубайся!

Бедняга сильно сморщился и застонал от боли. Наверняка, получил сотрясение. А я выдохнул от облегчения, что не стал убийцей. А заодно был готов отправиться к жирдяю, выхватить мушкет, чтобы наказать его за темные делишки, которыми тот занимался. И плевать на вооруженных до зубов пиратов, наверняка бы преградивших мне путь.

– Поздравляю, дружище! – отвлек меня довольный вопль Экбена. Казалось, он был единственный из всех здесь присутствующих, кто испытывал подобное воодушевление.

– Да уж. – Блодин обиженно поджал губы. – Не зря ему дали прозвище Правый Хук. Не зря… Буду знать.

Жирный торгаш задумчиво уставился на меня, точно прикидывал, что же со мной делать. А я не удержался и посмотрел в сторону ящика, где сейчас рычала, кричала, возмущалась и брыкалась та самая девица, которую я недавно спас. Зачем, спрашивается, сделал это?

Вдох-выдох, и я совладал со своими чувствами. Натянуто улыбнулся и медленно зашагал к столу.

– Ну? Время – деньги. Где моя оплата? И кто-то мне поможет дотащить «ящик» до моего корабля?

– Э… не, – Блодин напугал меня ответом, – тащи сам.

С этими словами он в очередной раз облизал пальцы и снова нырнул рукой в стоящий рядом схрон полезностей, чтобы достать оттуда пухленькую звенящую сумку, наверняка заполненную дилорами до отказа.

– Не хило же… – выдохнул Экбен, озвучивая мою мысль.

Перекуп громко хмыкнул и сноровисто достал нужную сумму из кошеля. Демонстративно отсыпал пятнадцать золотых в пустующую металлическую тарелку. И подтолкнул ее в мою сторону.

– Теперь по месту доставки, табличку – в Паноптикум, к магослову по имени Ирмин из Арамора, что в самом центре Светлого континента. А рыбоньку в соседний Дилор. Мадам Бизрэ будет рада принять эту грудастую красотку в орден Ночных бабочек.

Блодин громко хмыкнул, кивая в сторону рабыни.

– Ты извини, но приструнить ее придется самому. Дел и так накопилось море, времени в обрез.

Нехотя кивнул, отчетливо понимая, что выбора нет. Иначе застрелят. Меня точно.

– А мальчуган?

– А… молоденький песик для развлечения? – Блодин скривился. – Тебе точно он нужен? Он же непослушный. Слушай, может, тебе подобрать знатное оружие вместо него, акинак, ромфею, дуальные кинжалы? Ну как?

– Соблазнительно… – протянул я, делая вид, будто раздумываю. А заодно поспешил состряпать гадкую ухмылку. – Но нет, все-таки еще один юнга мне не помешает на корабле.

– Что ж! – Экбен нетерпеливо подскочил к столу и схватил тарелку с золотыми. – Мы, пожалуй, пойдем!

Глухой звук удара вновь отвлек внимание на себя, и я стал невольным свидетелем, как у меня на глазах ударили девушку. Скрипнул зубами, глядя на то, как ее голова обессиленно упала на грудь.

Дьявол!

– Держи товар, – буркнул один из «усмирителей» строптивой рабыни. – Так тебе будет проще ее донести до корабля.

– Ну спасибо… – выдохнул я. – Мальчишку не вырубать, свяжите ему руки и дайте мне поводок, – приказал я, припоминая нравы и привычки работорговцев. Не раз был свидетелем подобных сцен ранее. Но, к сожалению, ничего не мог с этим поделать.

Проныра Экбен, казалось, напрочь потерял всяческий интерес к происходящему и своим обязательствам предо мной. А вместо этого любовно обнимал тарелку и намылился на выход, словно сделал свое дело.

Пришлось его остановить.

– Эй, Эк! – неласково крикнул я, приказывая: – Ты поведешь раба. А я понесу девицу и табличку.

Барахольщик вздрогнул, но возражать не стал. Заметно приуныв, он обернулся и согласно кивнул. Ну, хоть какая-то от него польза. Однако это его ничуть не спасет от расплаты за то, что втянул меня во всю эту грязную историю.

Глава 4. Выбор

Княгиня, будучи в полном латном облачении, спешно шла по коридорам островерхого белоснежного замка, украшенного множеством башен-шпилей, соединенных между собой каменными мостами. Подобная величественная мощь донлерской архитектуры заставляла всякого странника запрокидывать голову и застывать в восхищении перед красотой оплота власти, возвышающегося над стенами города, словно высокая треугольная колонна обелиска.

Пять противоосадных стен окружали Донлер широкими овалами, разделяя тем самым не только улицы, но и жителей этих районов. Чем ближе к княжескому замку, тем титулованнее дворянство проживало в столь же величественных поместьях, исполненных в едином колониальном стиле, как и сердце столицы.

Огромная величественная статуя заморской богини удачи Нахиль – боевой трофей, привезенный из военного похода, – стояла прямо в центре замковой площади, осененная драгоценным цветочным венком. Гениальное творение местных ювелиров было исполнено из платиновой проволоки и инкрустировано сапфирами, изумрудами и бриллиантами. Отчасти по этой причине на площади княжеского замка, разрешенной к посещению в дневное время, была выстроена охрана по всему периметру, буквально у каждой колонны, каждой арки.