Блистательная роль княгини

— Не пройдутся. Они прибудут сюда, чтобы сделать нам какое-то предложение. Полагаю, политический союз, на не слишком выгодных условиях. Но, это лучшее, что на что в данной ситуации мы можем рассчитывать. Два сопротивления нам в любом случае не потянуть.

— Но откуда такая уверенность? — не унимался Райнар.

— Не у одного лорда Кардама есть свои осведомители и шпионы в рядах демонов, — загадочно произнесла я.

Все снова уставились на меня. Кардам и Марна с долей какого-то восхищения. А Райнар и Кайро с неподдельным интересом.

— Когда ты успела? И почему твои осведомители знают больше, чем наши? — прошипела сестра.

— У меня свои методы.

Да уж, кувыркаться с потенциальным врагом, а потом складывать услышанное в пазл- такие себе методы, честно говоря. О них я распространяться не собиралась.

— Но если они потребуют поселиться в Категане? Это будет просто катастрофой!

— Опасное соседство, соглашусь. Однако, у меня есть поводы считать, что они захотят захватить Орсинское княжество. Заручившись нашей поддержкой.

— Но… зачем она им? — не понимала Марна.

Я тоже, честно говоря, слабо понимала. Но отталкивалась от анализа, услышанного в потустороннем кармане Самира.

— Они же могт просто забрать все, что захотят и до чего смогут дотянуться.

— Может, до этого смогут додуматься мои дорогие советники? — я с вызовом посмотрела на рыцаря и архимага.

Те по началу растерялись, но вскоре стали сыпать предположениями:

— Возможно, им нужно будет где-то базироваться во время военных действий. И эту базу они устроят в Категане, — высказался Райнар.

— Или же, им нужны только земли, не люди. Этого добра у них самих навалом. Вероятно, жители княжества Орсини побегут, как крысы с корабля. И им нужно будет убежище.

— А у нас как раз нехватка персонала, — хмыкнула я.

— Однако, им намного проще перерезать всех, отчистив территории для себя. Без лишней суеты, — заметил Кайро.

— Ну или они хотят занять территории и просто мирно существовать, им не нужны распри с соседями, — предположил Кардам.

— Ну, это уж совсем из мира фантастики, — фыркнул Райнар.

Кардам промолчал, но я уловила какие-то печальные искорки в его взгляде. А Марна тут же сжала большую ладонь своего мужа. Вероятно, это то, чего он хотел для своего народа, когда они только прибыли сюда.

Но ишкарцы- те же люди, пускай, и живущие за морем с другим укладом жизни. А то демоны. Так что, я буду ожидать худшего.

Но даже если хотя бы одно из предположений окажется правдой, это несомненно принесет Категану пользу. В перспективе. А до этой перспективы нам стоит ещё дожить. Ведь недовольный народ явно будет с этим не согласен, а то и вовсе решит, что набожная Кара сошла с ума, раз терпит на своих землях такую погань. Что ж, в таком случае слова Самира о том, что ко мне придет демон с якобы выгодным предложением, которое мне не понравиться, принимало реальные очертания.

— В любом случае, мы должны быть к этому готовы. А потому, лорд Кардам, отправляйтесь в Ишкар. Чем быстрее, тем лучше. А мы подготовимся к приезду гостей.

Глава 21. Чужую личную жизнь

— Я тебе говорю, она какая-то другая!

Марна ходила по комнате взад-вперед, судорожно кусая губы.

— Во имя всех богов, и темных и светлых, женщина перестань мельтешить! — пробасил Кардам.

Он как-то рассеянно облокотился на стол и не знал куда себя деть. Его жена занимала все пространство своей нервозностью.

— Может, поумнела после болезни? — предположил он.

— Моя сестра никогда не была глупой. Кровожадной, эгоистичной, коварной и алчной — да. Но не глупой.

— Вы не виделись почти год. За это время многое могло измениться. Люди меняются.

— Но, чтобы так? Она не просто поменялась. Словно она сменила все свои ориентиры, приоритеты и принципы. Изменилась сама её натура! Её естество!

Не в силах больше терпеть спутанное бормотание жены, Кардам подошел к ней и положил больше руки на её покатые плечи.

— Выдохни, — произнес он ей на ухо и стал нежно и ненавязчиво массировать ей шею.

Он был не большим мастаком и любителем массажа. Но сейчас он был готов сделать все, что угодно, лишь бы остановить Марну, заведенную, словно дребезжащая игрушка.

— Сам посуди. Сначала она строит приют, потом приглашает актеров на праздник, хочет построить Темную церковь, нанять ишкарцев, а теперь и вовсе собирается пригласить на переговоры демонов! Демонов!

— Все ведь дело в нападении орсинцев…

— Да, и что, она предпочла это воплощение хаоса и террора нашей сестре? Пускай, не самой лучшей, но хотя бы человеческой. Я бы скорее поверила в то, что она пойдет на мир с Орсинским княжеством, и согласиться отдать престол сыну Дарины в будущем, чем объединится с демонами против неё. Если уж она даже меня не бросила в темницы, то почему её…

— А… так вот оно что! Признайся, все ведь дело в том, что она не заточила тебя в подземелье за дерзость? — скептично хмыкнул Кардам.

— Да иди ты! — насмешливо отозвалась Марна, игриво пихая мужа в плечо, а затем добавила, — но да. И в этом дело тоже. Это был первый звоночек.

— А может, кто-то просто не может поверить, то твоя старшая сестра, в кои-то веки, решила наладить с тобой отношения? — заметил Кардам, отходя от жены и заваливаясь на кровать, важно закладывая руки за голову.

В ответ на это Марна кинула на него такой свирепый и одновременно глумливый взгляд, что кто угодно тут же бы съёжился. Но не Кардам.

— Так, женщина, хватит! Я, кончено, был терпелив, и был готов выслушать твою тираду и паранойю насчет того, что твоя сестра верно тронулась умом, но не смей изливать злость на меня, вместо неё! — строгим голосом предупредил мужчина.

В тот же миг Марна будто сжалась. Бешенная энергетика, заполонившая собой всю комнату так, что казалось, под этой тяжестью скрипел даже воздух, словно сузилась, до размеров этой небольшой женщины.

— Ты прав, извини, — ласково произнесла она, присаживаясь на кровать рядом с мужем.

Как истинная жена своего мужа, она отлично понимала его настроения и умела сменить тон, когда это было необходимо. Знала, когда можно позволить себе покричать, а когда стоит остановиться и помурлыкать.

— Во именно! Ты сама понимаешь, что я прав, — довольно улыбнулся Кардам, — тем более, не похоже, что эти изменения к худшему.

— Я не могу не переживать о таких вещах, если одна из наших малышек обручиться с Агрестом. Она ведь вообще не торопилась его ни с кем обручать, хотя давно пора.

О, все дело в том, что Кара боялась, что как только протеже вступит в брак, то от неё избавятся. Но мне, зная, что через три года я покину княжество, а Кара Категанская скончается, было на это плевать.

И да, я подсматривала за этой парочкой, с помощью артефакта, созданного эльфом. Руана подложила его к ним в покои, пока мы совещались в кабинете.

— И почему она предпочла моих дочерей Норре? Не разумение было бы выдать замуж за Агреста её?

— Ты что, буквально злишься на то, что она предпочитает тебя другим сестрам? — удивился Кардам, поглаживая по спине свою жену.

— Она всегда видела во мне соперницу. Норрой и Дариной легко манипулировать. Их проще держать под контролем. С Дариной, по её мнению, уже вышла оплошность, когда её выдали замуж за этого социопата Рудрика, и теперь манипулирует только он. И сама кара не можешь дотянуться до неё своими загребущими ручонками. Но почему она вдруг решила отдать такое предпочтение нашей семье?

По той же самой причине, что и настоящая Кара недолюбливала свою младшую сестру. У неё был стержень. Да, двух других было легко контролировать, что было на руку княгине. Но, если я собираюсь оставить это место, то у него должна быть какая-то опора. И парочка из Саросса выглядела лучшими кандидатурами.

— Мы можем сойтись на том, что Категан не может позволить себе внутренний конфликт? И в этом, кстати, твоя сестра права. Вы сейчас слабы, как никогда.