Страница 30 из 58
В конце концов, мне специально выделили сторонних служанок, а не высокопоставленных слуг Кары, которые точно знали бы всех в лицо, чтобы обман не раскрылся в два счета.
В общем, Великая княгиня Категанская была истиной дочерью своего времени, и чем больше я тут жила, тем сложнее было мне её судить. Моя современная оценка, сытой, хорошей и не знавшей тягот бремени и ответственности женщины, явно была не самой объективной. И вещи, которые ввергали по началу меня в шок, ушли на второй план.
Во всяком случае, меня не покидала мысль, что настоящая Кара была бы готова к такому вероломному нападению родственников и предприняла бы что-то, что позволило избежать таких жертв.
— Как видите, наша казна не опустела, но значительно уменьшилась. До краха нам далеко, но такие масштабные расходы все-таки накладывают свой отпечаток. Тем более, что я подозреваю, в ближайшем будущем, предвидятся дополнительные траты, — голос Брариса вывел меня из своих мыслей.
— А что с отжатым имуществом?
— Я не совсем понимаю, что значит «отжатый», госпожа…
— С тем, что мы нагло забрали у покойных дворян.
— Но вы здесь княгиня. По сути, все это имущество — ваше. Было крайне милостиво с вашей стороны позволить семьям погибших поселиться в замке, а отпрысков заговорщиков оставить в живых, пусть и в стесненных условиях. Уверен, такое благородство не останется незамеченным подданными, а нам нужна их благосклонность.
— И все же, что касается тех имений. Что мы имеем?
— У лордов были свои сбережения. А также богатое убранство, которое можно было бы сбыть. Но, во-первых, торговые корабли вернуться в Саросс еще только через два месяца. То есть, даже если мы тут же снабдим их и снова отправим за море, то выгоду мы получим лишь через полгода, в лучшем случае.
— Но вы выглядите так, словно у вас есть какая-то идея на этот счет, Брарис. Выкладывайте, — приказала я.
— Я понимаю, что вы всегда были против этой идеи, но лучшим выходом из положения будет нанять наемников, для защиты наших земель.
— А именно…
— Ишкарцев, госпожа.
О, это же народ мужа Марны.
— Лорд Кардам, с вашего позволения и с помощью своей репутации, уже через пару месяцев может прибыть обратно к берегам Категанского княжества с внушительной армией. Тем более, ишкарские племена не столь привередливы, как наемники из соседних или вольных земель. Они возьмут оплату не только валютой, но и тканями, мехами, украшениями и продуктами.
Что ж, лишний повод встретиться с Саросской четой.
— Отлично, я приму ваш совет, лорд Брарис, — сказала я, и казначей уже собирался уходить, но я остановила его, — вы ведь в курсе, что ваша жена хочет стать членом Собрания? Несмотря на то, что её отец занимает высокую должность, а вы уже являетесь его членом.
— Да, госпожа.
— И как вы к этому относитесь?
— О, мой персик может заниматься тем, чем захочет. Тем более, это будет на благо одной нашей большой семьи.
При слове «персик» я едва сдержала улыбку. Ловко Руана его охамутала. Что ж, совет им да любовь.
— Тогда позовите вашу жену ко мне, лорд. Пришла пора встретиться с моей сестрой и её мужем.
После ужина встреча была назначена в отдельном кабинете, в той части замка, где мало кто бывал. На этом настояла Марна, а её поддержал и сам драконий рыцарь, полагая, что чем меньше глаз за нами наблюдает, тем лучше. А слуги, заметив, что пару из Саросса привели в официальное помещение Собрания, тут же разнесли бы эти новости. А их хозяева стали бы перешептываться о том, что же стоит за этой встречей. Это могло посеять ненужную смуту.
Кабинет был не таким большим, как комнаты Собраний, однако достаточно вместительным для пяти человек. А именно меня, Марны, Кардама и рыцаря с магом. Этих двоих я теперь всюду таскала с собой, чтобы они дважды перепроверяли каждый мой шаг и предупреждали о возможных рисках.
Да, к правлению я теперь относилась более осторожно. За моим ярым рвением ввести здесь новшества и реформы, я совершенно забыла о том, что некоторые вещи стоит сохранять и укреплять. Впредь буду умнее.
В кабинете я увидела большой круглый стол, несколько удобных кресел и диванов, а также огромную карту, нарисованную во всю стену. Здесь явно когда-то проходили военные совещания, хотя уже все давно покрылось толстым слоем пыли.
Первым же делом я выложила идею о том, чтобы нанять ишкарцев для защиты княжества.
— С чего это вдруг? — недовольно спросила Марна, — ты ведь всегда была против, считая, что эти безбожники подорвут авторитет храма Светлого.
— Это было до того, как я решила, что к религии нужно приобщать не только с помощью страхов. В перспективе, я планирую признать и Темную конфессию, но сначала надо подготовить к этому народ и укрепить веру в уже существующую религию, — откровенно сказала я, чем вызвала у сестры ещё больше удивления, — да, пора бы уже Категану и Сароссу перестать враждовать на этом, и многих других поприщах. Как — никак, мы все один народ, а ведем себя так, словно враги. Нас и так душат соседи, про внутренние распри придется забыть.
— Однако, я сомневаюсь, что жители Категана так радушно примут наемников из Ишкара, — все еще скептично отозвалась Марна.
— Примут, если не захотят сами отбивать свои угодья деревянными палками от ориснских солдат, — хмыкнул Райнар.
— А они точно не захотят, — заметил Кайро.
— Но, если я буду вынужден отбыть, и ещё и отправить несколько десятков людей для защиты Категана, что же тогда станет с Сароссом? — нахмурился Кардам.
— Если вы переживаете, что вашими солдатами некому будет управлять, я сам поселюсь в Сароссе в ваше отсутствие, — сказал Райнар, но поймав на себе мой недовольный взгляд добавил, — или пошлю кого-то из генералов.
— С нашими людьми я справлюсь сама, — резко отозвалась Марна.
Мать честная, она еще и полководец? Если муж так спокойно реагирует на её заявление, то видимо да. А насколько я знаю, ишкарцев очень властные и суровые мужчины. Но Марна явно смогла чем-то заслужить уважение и авторитет у орды мигрировавших варваров.
А если сестрица и племя заморских громил в состоянии подчинить…. Ясно почему они не ладили с Карой. Две властные женщины в одном княжестве, словно две хозяйки на кухне. Тем не менее, не могу не отдать должное их отцу Леониду, видимо, он хорошо обучил своих дочерей. Многие здешние семьи не были в состоянии перенести долгое отсутствие главы дома.
— Но дело не только в моем отсутствии, как же демоны? Я подготовил целый доклад, — Кардам передал мне стопку листов.
Там мелким почерком было исписано несколько десятков страниц! С двух сторон! Видимо, ему очень нужно было, чтобы Кара восприняла его в серьез.
— Изучив мой отчет, вы поймете, что орда демонов собирается на скалистом острове, и выползает наружу. Такого наплыва никогда прежде не было. Так же мои люди заметили и корабли. А значит, они собираются переправить не только высших демонов.
— Но разве они не могут просто телепортироваться?
— Не все. Только демоны, достигшие определенного уровня. Более того, способ перемещения у каждого демона уникален. Кто-то может разрезать пространство, некоторые перемещаются с течением и грунтовыми водами, есть и такие, кто может путешествовать лишь по отражающимся поверхностям. Каждый их дар уникален. Отсюда, довольно сложно организованно доставить целую толпу в одно место, — пояснил Кардам, — а если наши опасения верны, в ближайшем времени они планируют высадиться у границ Категанского княжества. Я сильно сомневаюсь, что даже с уже имеющимися силами мы сможем сдержать вторжение. Как же вы предлагаете это сделать, когда большая часть бойцов и их командир отсутствует?
— Никак. Дать им пройти.
— Что?! — разом воскликнули все и изумленно уставились на меня.
— Да они же пройдутся по нашим землям, оставляя лишь разруху и выжженную землю! — воскликнул Райнар.