Страница 37 из 51
— Больше хлопот и практически столько же денег?
— Не умничай, там хорошие премии. Да и любой бы радовался на твоем месте, а ты дерзишь.
— Простите, пан начальник, виноват.
— Пф-ф-ф. Не пытайся, у тебя на лице нет ни намека на раскаяние. Всё, свободен.
После этого я выскочил в коридор, еще раз перепроверил прибор-приманку и… вот сейчас её держал Кристап.
— Илмар, прекрати на меня так смотреть.
— Как?
— Как будто ты уже сидишь на пойманном преступнике и отрываешь ему голову.
Идея мне понравилась, но для того, чтобы её воплотить, нужно сначала поймать эту сволочь. Поэтому, быстро прихватив нужные инструменты, мы отправились на место, поймав извозчика.
По дороге вдруг сообразил, что кое-что ещё не дает покоя. Поэтому, повернувшись к Кристапу, спросил:
— Ну-ка, друг мой, припомни, кто из твоих бывших пассий — ведьмы?
Кристап озадаченно уставился на меня:
— Э-э-э… мне нужно время, всех так сразу не вспомню. А тебе зачем? Ты теперь женщин выбираешь только по способностям и врожденному дару?
Я отмахнулся, не желая даже отвечать на последний вопрос.
— У Ядвиги пропала её метла. Достаточно неприятное дело для ведьмы. Хотелось бы как-то помочь.
Кристап нахмурился. Я, честно говоря, ждал, что сейчас начнет подкалывать, однако ничего подобного. Так впечатлила Ядвига? Или же и правда чистосердечно хочет помочь?
— Вот как… Слушай, вопрос, конечно, не из лёгких. Тут и правда нужна хорошая ведьма. Маги не помогут.
Говорил он с таким знанием дела, что я сразу поверил.
— Только вот… чтобы хороший уровень… Илмар, не пялься на меня так. Я со своими женщинами не только в койке кувыркаюсь. Мы ещё и разговариваем. А временами решаем и общие проблемы.
— Какая прелесть, — пробормотал я.
Кристап бросил в меня испепеляющий взгляд, однако ничего не сказал по этому поводу.
— Из всех мне в голову приходит только Рада Жойдь, — наконец-то произнес он.
Извозчик остановился, мы вышли наружу и сразу направились к стоящему у леса дому.
— Вот как, — неопределенно сказал я, не понимая, что делать с этой информацией.
— Даже не она, а её бабка. Вот уж кто мастер, так мастер. Только вот как туда прийти и потом убраться невредимым — ещё вопрос.
Судя по тону Кристапа, дело было серьёзным. Впрочем, через несколько минут все отошло на другой план, потому что работа поглотила по уши. Разобрались с приманкой, потом поставили ловушки. Уже, когда заканчивали работу с последней, рядом закружил листик от Равки.
Кристап перехватил его и прочел послание:
— Так, начальство предупреждает, что вот-вот прибудет пан Аспе.
— Я уже здесь, — донесся бархатистый баритон.
Я провел ладонью по земле, закрепляя крупинки ловушки и поднялся на ноги, стряхивая с ладоней все, что там осталось. Повернулся к Аспе, на ходу говоря:
— Рады познако…
И замер на полуслове. Нет, этого ещё не хватало!
Если уж судьба взялась шутить, то её не остановить. Сначала ведьма в лавке, потом моё странное состояние, а теперь вот и это… вишенка на тортике. Ну или жабий бялт на свадьбе служительницы храма. Выбирайте, что вам нравится.
На меня смотрел тот самый му… господин, который бессовестно зажимал Ядвигу, не давая ей пошевелиться. Да ещё ого-го как смотрел.
Видимо, тоже несказанно радовался встрече. Не каждый раз встретишь того, кто обещает подкинуть тебе неприятностей из-за рыжей ведьмы-зельевара.
Кристап, даже если и заподозрил неладное, сделал шаг и протянул руку.
— Кристап Мирдза, артефактор. Наслышаны о вас, пан Аспе.
Тот опустил взгляд, руку пожал, потом снова посмотрел на меня:
— Надеюсь, слышали хорошее, пан Мирдза, — с иронией произнес Аспе, тем не менее, по-прежнему не отводя взгляда.
Так, делаем вид, что ничего не произошло. Сейчас не место и не время устраивать разборки. Поэтому оставалось только подняться и кивнуть.
— В основном. Разрешите представиться, Илмар Орбас, артефактор. Надеюсь, на плодотворную работу.
Руку не подавал. Только развел ими в разные стороны. Мол, уж извините, устанавливал ловушки — не со зла. Ещё запачкаю вас, поважный пан.
Аспе оценил ход, хмыкнул и кивнул. Не дурак. Значит, есть надежда, что от Ядвиги отвянет.
Кристап бросил на меня быстрый взгляд, в котором так и читалось: «Поговорим потом». Ох, ну, конечно, поговорим. Как же без этого, дорогой напарник?
Через некоторое время я понял, что могу немного отодвинуть свою неприязнь к Аспе. В работе он разбирался. Это давало надежду, что мы поймаем преступника быстрее, чем рассчитываем.
Получив от нас ещё раз кратко информацию по сложившейся ситуации, он кивнул, потом сложил руки на груди, повернулся в сторону леса и чуть прищурился.
— Раз они выходят по ночам, то, скорее всего, дело в чарах, которые рассыпаются при солнечных лучах, — произнес Аспе. — Значит, у нас есть возможность проверить это днем.
— Если нами не отобедают, — мрачно заметил Кристап.
Не отобедают. Солнечные лучи будут держать. Аспе прав. Главное, чтобы так и было. Поэтому следует взять с собой хорошую защиту. И выбрать правильное время.
Я покосился на Аспе, ожидая, что снисходительно фыркнет, однако ничего подобного не последовало.
— Главное, не пытаться соваться, где действительно голодны, — наконец-то сказал он. — С остальным мы справимся.
Он бросил взгляд на часы, чуть нахмурился:
— Мои люди немного задерживаются, они живут далеко от Ельняса, по пути возникли непредвиденные сложности.
Потом снова взглянул на лес.
— Впрочем, для предварительной оценки местности нам не нужна толпа. Кто из вас согласен прогуляться со мной?
— Я, — сказал, не давая Кристапу вставить хоть слово. — Только прихвачу защиту.
Аспе кивнул:
— Хорошо. Это никогда не лишнее. Посмотрю, что у меня есть.
С этими словами он пошел к лавке, где стоял его саквояж.
— Почему ты? — тихо спросил Кристап, стоило мне присесть возле своих инструментов, чтобы отобрать нужное.
— У меня больше опыта, — спокойно ответил я. — Магический резерв больше. Ну и… я не хочу писать отчет.
Кристап уже было открыл рот, чтобы дать достойный ответ, как рядом вспыхнул яркой зеленью листик. Поймав его и быстро изучив послание, напарник вздохнул:
— Равка требует меня к себе.
Я похлопал его по плечу.
— Вот видишь, всё складывается именно так, как надо. Не переживай, никуда соваться мы не будем. Глупый героизм — это худшее, что может произойти в такой ситуации.
Кристап что-то проворчал о моей самонадеянности и в какой бы позе и что с нею сделал, однако больше не возражал.
Я надел два массивных кольца, которые окутывают защитным куполом даже при нахождении рядом агрессивно настроенных существ, подхватил ещё парочку и встал.
Аспе уже ждал меня. Спокойно так, совершенно невозмутимо, словно вчера и не было неоднозначной беседы в лавке.
— Защита на полдня, — сказал я, показывая кольца. — Даже нежить бессильна.
Он с интересом посмотрел на артефакты.
— Хорошая работа. Чья работа?
— Моя.
Снова взгляд, на этот раз в нем уважение пополам с любопытством. Кажется, он пытался определить, что за человек перед ним. По артефактам было видно, что давно ен новичок.
Без слов протянул мне руки. Я надел кольца на длинные расчерченные мелкими шрамами пальцы. Интересно, что произошло? Пустил искру силы, камни вспыхнули жёлтым огнем.
Аспе кивнул:
— Спасибо.
Да, временами всех артефакторов подкалывают, что они надевают кольца всем подряд, «заключая брак» с кем попало. Но причина в том, что артефакт должен надевать мастер, впуская свою силу. Тогда он работает как надо. Это защищает от краж и нежелательного использования. Если завладел артефактом нечестным способом, то он просто не будет работать.
Есть, конечно, универсальные, которые будут работать у всех, но это совсем слабые предметы, годящиеся только в быту, например, уборки.