Война с Ретилосом

Тропа снова пошла прямо. Путники сделали всего два коротких привала, но когда они, наконец, выбрались из гор, смертельно усталые и голодные, было уже преддверие вечера.

Однако Сантерил и Рад, в отличие от Идена, не были слишком обеспокоены сбоем в намеченном расписании. Немного взволнованные тем, что добрались до Ретилоса, они первым делом, щурясь от ярких золотистых лучей, окинули взглядом открывшуюся им местность. Но пока ничего примечательно видно не было: обычные холмы, поросшие зеленой травой.

Не желая останавливаться так близко от цели, Рад и Сантерил одновременно шагнули вперед. Иден проворчал им вслед что-то неблаговидное, но пошел следом. Ночевать на улице в любом случае не хотелось ― этого сполна хватило в горах. Да и голод подгонял вперед.

По пути Иден инструктировал своих подопечных:

– Языки не распускайте. Об Астионе расспрашивать не смейте, предоставьте это мне ― а то нагородите… Примут за убийц… Если кто спросит ― вы из Леркаона. Гм… ― он с сомнением посмотрел на их мечи. ― Наемники.

– Давно было интересно, ― сказал Сантерил. ― Чем наемники отличаются от тех же убийц?

– Убийцы вне закона, ― на полном серьезе ответил Иден. ― Так, ты, Рад веди себя по отношению к Сантерилу покровительственно. Будешь выдавать его за родственника ― плевать, за какого. Хоть за племянника двоюродной сестры жены брата твоего отца. А то слишком молод для самостоятельного наемника, ― смерил он Сантерила оценивающим взглядом.

Вскоре впереди, как и обещал Иден, замаячили ветхие дома. Но несмотря на то, что он не единожды пытался спустить своих спутников с небес на землю, и Рад, и Сантерил невольно почувствовали разочарование, когда увидели крохотную, ничем не примечательную деревеньку. Они и сами непрестанно напоминали себе, что достигнуть Ретилоса ― совсем не значит выйти прямиком ко дворцу Астиона, однако все равно ощутили упадок сил, пусть и ненадолго.

– Ничего, купите лошадей и мигом домчитесь, ― уловил их настроение Иден, хотя по вечно мрачным лицам Рада и Сантерила никогда нельзя было сказать точно, о чем они думают. ― А сейчас надо бы поискать, где остановиться.

Впрочем, сказал так Иден только для порядка. Поскольку он не так уж и редко бывал здесь, то прекрасно знал, куда идти.

Пока они шли, на улице совсем стемнело. В некоторых домах зажглись блеклые огоньки, но в большинстве своем здания были погружены во тьму. Деревня казалась почти вымершей, однако эту иллюзию довольно быстро разрушили дворовые собаки: здесь их было немало, и все до единой заливались оглушительным лаем, когда чужеземцы проходили мимо. Виной этому была, конечно, дикая кошка, шагающая рядом с Радом с невозмутимым спокойствием.

– Жду не дождусь объяснений с хозяином, ― хмыкнул Иден, сворачивая во двор большого дома.

Рад нагнулся к кошке и легонько хлопнул ее рукой по спине. Та приглушенно зарычала, прыгнула в сторону и скрылась.

– Так-то лучше, ― проворчал Иден и, поднявшись на крыльцо, распахнул дверь.

Он первым переступил порог. Рад и Сантерил последовали за ним, но Иден вдруг остановился так резко, что они едва не врезались в него. Однако, к счастью, никто из посетителей не заметил этой странной заминки.

– В чем дело? ― прошипел Сантерил.

Иден вместо ответа торопливо накинул на голову капюшон и только после этого отошел в сторону.

В полутемном помещении было немало народа, коротающего вечер за скудной закуской и обильной выпивкой, но причина, побудившая Идена так резко остановиться, стала ясна сразу: за одним из столов сидели двое солдат Ретилоса.

Глава четвертая. Союз

Устроившись за столом у самой стены, Рад и Сантерил наблюдали, как Иден пробирается к стойке. Пытаясь не быть замеченным солдатами Ретилоса, он так выкручивался, закладывал такие круги вокруг столов, что в конце концов именно солдаты Ретилоса его и заприметили. Чувствуя на себе их глаза и слыша хихиканье окружающих, Иден с пылающим лицом коротко переговорил с хозяином заведения, который придирчиво оглядел его ― явно заподозрил, что он пьян. Но комнаты он все-таки выделил без лишних пререканий. Да и какие могут быть пререкания, когда тебе платят вперед?

Но когда Иден повернулся, чтобы вернуться к Раду и Сантерилу, он очень некстати боком протиснулся вперед, тем самым показав, что, несмотря на очевидный конфуз, намерен пройти обратный путь столь же странным манером. Ближайшие к нему столы грохнули от смеха, однако о привлечении лишнего внимания речи уже не шло. Потому что, к ужасу Идена, его окликнул Гелртхиан, один из солдат.

– Прекрати изгаляться и прятать свою физию! ― крикнул он на весь трактир. ― Мы не при исполнении.

Помещение сотряс взрыв хохота ― на этот раз не удержался ни один из посетителей.

Иден сначала онемел от страха, но в следующий момент успокоил себя. Едва ли Гелртхиан узнал его, все-таки в той битве он был занят стражами Рассвета. Кроме того, он сейчас в капюшоне. Так что, скорее всего, его приняли за какого-нибудь мелкого преступника, которому совсем неохота объясняться с представителями королевской власти.

Уверовав в это, Иден уже более или менее спокойно направился к Раду и Сантерилу. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его схватили за руку.

– Думаешь, не узнал? ― Гелртхиан был немного пьян, но хватка у него была крепкой. ― Ха! Как бы ни так… Ты был со стражами Рассвета! Но нам, если хочешь знать, все равно. Главное, не мешаешь через Врата проходить. Хотя в следующий раз лезть не советую… Сиди в своем домишке и не лезь не в свое дело.

– Ага, ― коротко отозвался Иден и попытался осторожно высвободить руку, но безуспешно.

Пока они общались, Рад и Сантерил, первым делом мысленно прокляв Идена за его «конспирацию» ― только слепой не обратил бы внимания на его странное поведение! ― стали прикидывать план дальнейших действий.

– Можно уйти, пока есть время, ― сказал Сантерил. ― Они пока нас не видят. Но если увидят ― сразу узнают. Это Гелртхиан и Кинр.

– Да. И скорее всего, это они помогли Фелиру увести Рагнара. Раз они узнали Идена, ― Рад нахмурился. ― Слушай, а они знают, что ты был в плену у Астиона?

– Еще бы, ― Сантерил мрачно усмехнулся. ― Это они, в числе прочих, вырубили меня в той битве у дворца. И в Ретилос доставили тоже они.

– И ты не рвешься им отомстить? ― Рад внимательно посмотрел на него.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, ― пожал плечами Сантерил. ― А не из-за личной ненависти. Иначе бы и без тебя сбежал сюда.

Рад перевел взгляд на Идена, который по-прежнему пытался отделаться от Гелртхиана. Но тот, хоть с виду и не проявлял никаких агрессивных намерений, с чего-то вдруг непременно решил выяснить, что Иден забыл в Ретилосе и как вообще сюда добрался.

– Они ведь отступники? ― зачем-то спросил Рад.

– Ага, ― подтвердил Сантерил. ― Из последних сбежавших.

– Мы теперь тоже отступники.

Равнодушная фраза Рада заставила Сантерила почувствовать себя так, словно его с головы до ног окатили ледяной водой.

– Ты ведь не хочешь… ― начал он, но осекся.

– Мы ничего не теряем. Будет битва ― значит, убьем их и пойдем дальше. Но если они согласятся ― под их опекой будет проще добраться до Астиона… Может, даже войти во дворец на законных основаниях.

Сантерил ощущал, как в душе назревает самая настоящая буря ― крайне редкое для него явление. Сотрудничать с отступниками! С теми, кому он всю свою жизнь желает лишь смерти! Признать себя равным им… Хоть Сантерил добровольно согласился уйти в отступники, все-таки здесь была существенная разница. Он был стражем Рассвета, он не совершил никаких преступлений и просто хотел пойти вместе с другом в Дилан, потому что в Эндерглиде у него не осталось никаких привязанностей, а мир, раскинувшийся за Вратами, начисто стер в его сознании границы, которые необходимо было соблюдать в Этериоле. И вот теперь Рад говорил так, словно они должны опуститься до их уровня!