Безусловная директива

Учитывая низкую мобильность ботов, я отправил их прямо на «Харгейсу» под присмотром Лиса, а сам на «Скауте» полетел к Куньмину. Честно говоря, я опасался, что мое вмешательство в бой у восьмого форпоста могло вызвать резкую активизацию Роя. Тогда Призрак уничтожил мобильный комплекс РЭБ и сжег несколько шагающих танков противника, но, на удивление, враг на это событие никак не отреагировал. Видимо, не сумев установить, что именно стало причиной гибели нескольких единиц его техники, искусственный интеллект Роя решил, что защитники форпоста применили что-то из своих последних запасов. В пользу этого вывода говорил и относительно незначительный эффект, оказанный этим инцидентом на общую обстановку.

Как бы то ни было, мне такая реакция Роя пошла только на пользу. На этот раз над восьмым форпостом «Скаут» оказался в промежутке между штурмами, но связаться с крепостью всё равно не удалось, Рой опять ставил помехи.

– Командир, противник снова подтянул к месту боя мобильный комплекс РЭБ, – доложил Призрак. – Причем, более продвинутый, чем уничтоженный нами в прошлый раз. Если прикажете, я могу его сжечь, но есть шанс, что «Скаут» будет идентифицирован.

– Не нужно. Мы убедились, что форпост продолжает держать оборону. Вряд ли капитан Чжао Вэй скажет нам что-то новое, а провоцировать противника нам сейчас совершенно незачем. Пора посмотреть, чем дышит местный анклав Роя.

– На Куньмине военная и производственная инфраструктура Роя в основном сосредоточена в трех больших кластерах. С какого из них начнем?

– С ближайшего.

– Принято.

Территория Роя на Куньмине выглядела совсем не так, как на Бригане-3. Прежде всего, здесь не было Руин. В отличие от нашего сравнительно небольшого континента, со всех сторон окруженного океаном, здесь почти вся планета была покрыта каменистой пустыней. Где-то раскаленной, где-то мерзлой и частично покрытой полярными льдами, а где-то имевшей относительно умеренные климатические условия. У Роя был большой выбор мест для высадки, и, подавив орбитальную оборону, он захватил три обширных участка поверхности, где теперь и размещались его подземные заводы и стационарная военная инфраструктура, защищавшая их от ударов из космоса и наземных атак.

Раньше дальнейшее распространение врага сдерживалось активностью рейдовых отрядов колониальной армии Куньмина и деятельностью местных старателей, тактика которых тоже сильно отличалась от того, к чему я успел привыкнуть на Бригане-3. Теперь Рой захватил контроль над всей планетой, но с этого момента прошло еще слишком мало времени, и пока враг лишь патрулировал новые территории с помощью мобильных отрядов и воздушной разведки, а хорошо защищенные производственные кластеры оставались на прежних местах.

– Командир, что мы ищем? – спросил Призрак, когда на проекционном экране в кабине «Скаута» отчетливо прорисовались первые стационарные сооружения анклава Роя.

– Сюда недавно прилетал транспортный корабль противника. Он что-то привез, и мне нужно знать, что именно.

Информация о космическом бое в окрестностях системы Куньмина заставила Рарога задуматься на несколько долгих секунд. Он пытался рассчитать варианты событий, результатом которых стали гибель эсминца Роя и весьма досадное бегство разведывательного корабля лягуров, столь удачно попавшего в расставленную ловушку, но сумевшего из нее уйти благодаря действиям неидентифицированного корабля противника.

С этим кораблем что-то явно было не так. Вернее, не так было всё. Прежде всего, смущал его размер. Если бы не полная запись хода боя, сделанная уцелевшим в сражении корветом, Рарог решил бы, что эсминец вступил в схватку с линкором. Вот только ни у людей, ни у лягуров кораблей такого класса давно не осталось. Да и подробный анализ действий корабля противника не оставлял никаких сомнений, что с линкором он имеет мало общего.

Во-первых, тяжелые корабли ни одна из биологических рас не вооружает торпедами, а у этого врага торпеды выступали в роли единственного наступательного оружия. Во-вторых, линкор немыслим без мощных орудий главного калибра, а в данном случае тяжелые снаряды в бою не применялись. И, наконец, динамика разгона неизвестного врага совершенно не соответствовала возможностям боевого корабля. Изначально эсминец идентифицировал цель, как войсковой транспорт людей, но, как оказалось позже, это был лишь оптоэлектронный морок, заставивший вычислитель корабля Роя поверить в то, что перед ним легкая добыча.

С другой стороны, в пользу версии с линкором или тяжелым крейсером говорили и высокое качество маскировочных полей, и то, что силовой щит противника смог отразить попадание торпеды второго поколения, причем отразить практически полностью. Неизвестный корабль если и получил повреждения, то весьма незначительные.

Обобщив все доступные данные, Рарог так и не пришел к однозначному выводу. На самом деле, он даже не мог с уверенностью сказать, какой расе принадлежал неидентифицированный корабль. То, что для морока он использовал образ войскового транспорта людей, совершенно не означало, что люди действительно имеют к нему какое-то отношение. Характеристики использованных врагом торпед, модуляции сканирующего излучения и прочие параметры, зарегистрированные сумевшим покинуть место боя корветом, не совпадали с имеющимися в базах данных образцами.

Оставалась, правда, одна зацепка. Неизвестный корабль появился в этой точке пространства явно не случайно. Он очень вовремя пришел на помощь уже почти настигнутому корветом дальнему разведчику лягуров. Вряд ли люди стали бы затевать столь сложную операцию для спасения малого корабля другой расы. Во время активной фазы Вторжения совместные действия боевых кораблей разных рас практически не фиксировались. Прецеденты случались, но так редко, что на общий ход боевых действий они никакого влияния не оказывали.

В итоге Рарогу пришлось остановиться на версии, которая ему самому совершенно не нравилась из-за своей крайне низкой достоверности, но при этом в нее хоть как-то вписывались имеющиеся данные. Неизвестный противник – поврежденный легкий крейсер расы лягуров с полностью исчерпанным боезапасом к орудиям главного калибра, причем крейсер, построенный еще во время активной фазы Вторжения. Скорее всего, экспериментальная модель, сведения о которой отсутствуют в базах данных лидер-модуля. Низкая динамика разгона объясняется полученными ранее повреждениями, а применение только торпед – отсутствием боезапаса к пушкам. Версия плохо объясняла большие размеры корабля, но теоретически эту нестыковку можно было списать на мощное маскировочное поле противника, не позволившее эсминцу и корвету точно определить эту характеристику.

Приняв для себя это объяснение, как наиболее вероятное, Рарог сделал вывод, что на его планы в отношении трех бывших колоний людей этот инцидент не повлияет. Лягуры вряд ли станут предпринимать что-то масштабное в захваченных Роем звездных системах, когда-то принадлежавших другому биологическому виду.

Менять свои планы Рарог не стал. Болезненный удар, нанесенный людям в системах Куньмина, Рифа и Лигия, наверняка не останется без ответа. Правда, люди почему-то с этим ответом медлят, но время работает против них, а значит, можно и подождать. Ловушки на планетах с уничтоженными человеческими городами давно расставлены. Рано или поздно люди решат проверить, что стало с их колониями и почему не возвращаются отправленные к ним корабли-разведчики.

Доступ к стратегическому резерву позволил Рарогу собрать эскадру такого состава, с которым ни люди, ни лягуры не сталкивались уже многие десятки лет. Три легких крейсера, шестнадцать эсминцев, почти два десятка корветов и корабль-разведчик «Взгляд бездны». Использовать все корабли, скопленные в глубине темной туманности бывшим Координатором, Рарог не стал. Собирать более мощную эскадру он не видел смысла. Вряд ли люди рискнут отправить на окраину галактики весь свой флот, а с относительно небольшими отрядами боевых кораблей его эскадра справится практически без потерь.