Безусловная директива

Области пространства, контролируемые людьми и лягурами, сократились в разы, а танланы вообще потеряли практически всё. В ставших серой зоной звездных системах сохранилось множество разрушенных, а иногда и просто брошенных в панике и хаосе отступления орбитальных заводов, обогатительных фабрик, пустотных верфей и прочих объектов военно-промышленной инфраструктуры, построенных биологическими расами. И это не считая подбитой техники, сильно поврежденных и потерявших боеспособность, но не взорвавшихся космических кораблей и других боевых единиц, теоретически пригодных к восстановлению и дальнейшему использованию.

Рарог считал, что этот огромный потенциал нужно немедленно изучить и направить на цели повышения боевых возможностей Роя. Предварительная оценка эффекта от применения такой стратегии внушала искусственному интеллекту уверенность, что Базовая Директива будет выполнена. Осталось только сфокусировать усилия в правильном направлении. Формулировка соответствующего приказа не потребовала много времени. Правда, некоторое беспокойство у Рарога вызвала возможная реакция на его инициативу аналитического блока лидер-модуля, но никаких действий со стороны этого бесстрастного надсмотрщика не последовало.

Десятки разведывательных кораблей, укомплектованных специально запрограммированными ремонтными дронами, исчезли в сполохах вторичного излучения, уйдя в подпространство, чтобы через несколько дней или недель достичь наиболее перспективных звездных систем, когда-то принадлежавших людям, танланам, лягурам и некоторым из биологических видов, не сумевших пережить активную фазу Вторжения. ПЕРВУЮ активную фазу, как теперь предпочитал ее называть Рарог.

Сделав всё необходимое для решения главной задачи, искусственный интеллект вернулся к анализу своих текущих возможностей. С учетом предпринятых действий, которые в среднесрочной перспективе должны значительно усилить Рой и пополнить его ряды новыми кораблями и боевой техникой, Рарог больше не видел смысла в продолжении пассивной политики своего предшественника. Никто не должен помешать его действиям в серой зоне, а значит, людям и лягурам нужно создать такие проблемы, чтобы им стало не до полетов в когда-то принадлежавшие им звездные системы. Что ж, необходимый инструмент для этого у него есть, и этот инструмент – стратегический резерв, столь тщательно сохранявшийся и накапливавшийся бывшим Координатором Вторжения.

Обстановку в системе Куньмина сканеры базы отслеживали только в пассивном режиме. Глубокая консервация не предполагала действий, способных нарушить маскировку объекта, поэтому к активному сканированию искусственный интеллект не прибегал. Соответственно, и данные о произошедшем здесь сражении между эскадрой экспедиционного корпуса и кораблями Роя полнотой не отличались. Тем не менее, то, что силы Федерации потерпели поражение и на планете, и в космосе, сомнений не вызывало.

Рою, впрочем, тоже досталось очень серьезно. Он потерял все эсминцы, а сильно поврежденный легкий крейсер смог покинуть систему только через неделю после окончания сражения. С тех пор сканеры бункера зафиксировали появление у Куньмина только четырех кораблей противника, включая прилетевший сразу после нас корвет. Кроме него сюда на короткое время наведывались два эсминца и войсковой транспорт противника, причем последний, похоже, совершал посадку на планету.

Был ли это тот самый корабль, который отказался от высадки десанта на Бригану-3, или какой-то другой, на его борту в любом случае имелось более чем достаточно техники для добивания последнего форпоста людей. Тем не менее, крепость Чжао Вэй пока держалась, и это еще раз косвенным образом подтверждало, что Рой специально оттягивает момент её уничтожения.

Как бы то ни было, с эвакуацией с планеты последних бойцов Куньмина следовало торопиться, и в этом содержимое складов и ангаров базы проекта «Выживание расы» могло нам помочь.

– Приступить к расконсервации десантных ботов, – приказал я вычислителю базы. – И пусть ремдроны погрузят в боевые отделения всё снаряжение со складов.

– Принято, – ровным синтетическим голосом ответил искусственный интеллект. – Время исполнения два часа шестнадцать минут.

Честно говоря, я опасался, что всё содержимое склада в два десантных бота не поместится, но, видимо, создатели базы предполагали, что тот, кто до него доберется, захочет увезти всё имущество за один раз и соотнесли объем единиц хранения с вместимостью ботов.

В принципе, даже с помощью одного только «Скаута» я мог попытаться в несколько заходов эвакуировать с планеты всех людей капитана Чжао Вэй. Конечно, вывозить их пришлось бы по пять-шесть человек за раз, причем набиваясь в кабину «Скаута» чуть ли не лежа друг на друге. Но это был выход, и в крайнем случае я так и собирался поступить.

Исчезновения защитников форпоста Рой бы сразу не заметил. Вычислитель крепости мог какое-то время успешно вести огонь из уцелевших орудий и, с учетом не слишком большого желания противника быстро покончить с последним узлом сопротивления людей, эта игра могла длиться достаточно долго, чтобы мы успели незаметно покинуть систему Куньмина. Правда, в этом случае ловушка, устроенная Роем, так и осталась бы взведенной и готовой сработать при появлении эскадры Федерации.

Теперь, получив в свое распоряжение два десантных бота, способных на самостоятельные полеты внутри звездной системы, я мог выбирать уже из нескольких вариантов действий, и банальное бегство вместе со спасенными людьми Чжао Вэй меня больше не устраивало. Дергать Рой за усы стало в последнее время моей хорошей привычкой, и в этот раз я не собирался ей изменять. Вот только возможностей для организации в системе Куньмина по-настоящему серьезного шухера у меня имелось не так уж много. Впрочем, если подумать, некоторые интересные наметки всё же просматривались.

– Призрак, ты сможешь летать в атмосфере с пусковым контейнером на внешней подвеске?

– Смотря что вы в него загрузите, командир.

– Торпеду. Хочу устроить местному анклаву Роя приятную неожиданность. «Скорпиона» ты на внешней подвеске уже возил, и мне почему-то кажется, что с пусковым контейнером твой «Скаут» тоже справится.

– Контейнер с торпедой – более сбалансированный груз, чем контрабордажный робот, но он почти в три раза больше по объему и значительно тяжелее, – возразил искусственный интеллект. – С массой еще как-то можно решить вопрос с помощью гравикорректора, а вот размер… Боюсь, моя способность к маскировке сильно просядет.

– Значит, нам с Шиффом опять добавится работы. Придется повозиться с твоим генератором маскполя. Давно собирался это сделать, даже нужные артефакты из летающего шпиона Роя с собой захватил, вот только руки всё не доходили этим заняться. Ну, а теперь никуда не денусь.

– Придется тебе, Призрак, переквалифицироваться в торпедоносцы, – ехидно заявил Лис. – Если Ричу что-то втемяшилось в голову, отговорить его от этой затеи практически невозможно, даже не пытайся.

– И не собирался, – спокойно ответил Призрак. – Апгрейд маскировочного поля «Скаута» – слишком приятный бонус, чтобы от него отказываться. Торпеда, значит торпеда. Да хоть две. Как скажет командир, так и будет. Я только за.

– А ты утащишь две? – я тут же уцепился за слова Призрака.

– Если установить на контейнеры внешние гравикорректоры, то грузоподъемности хватит. Летать, правда, быстро не смогу. Маневрировать тоже будет сложно, но если улучшенное маскировочное поле справится, то до пуска торпед мне это и не понадобится. А потом будет уже легче. Пустые пусковые контейнеры по сравнению с торпедами ничего не весят, а в случае крайней необходимости их можно просто сбросить.

Бункер на спутнике шестой планеты мы покинули через два с половиной часа. Вычислителю опустошенной нами базы я приказал снова перейти в режим глубокой консервации. Такое убежище вполне могло мне когда-нибудь еще пригодиться.

Генераторы маскировочных полей доставшихся нам десантных ботов оказались более чем хороши. По своим характеристикам они даже несколько превосходили оборудование, установленное на «Скауте». Тем не менее, имелись у этих машин и недостатки, главными из которых были невысокая скорость и весьма посредственная динамика разгона. Увы, за хорошую вместимость, толстую броню, мощный силовой щит и серьезные системы ближней обороны чем-то приходилось платить, и этой платой стала относительно невысокая мощность внутрисистемных гипердвигателей. Главной задачей десантных ботов являлась доставка войск и техники на поверхность занятых врагом планет, а совсем не скоростные полеты в космосе в режиме полупогружения в гипер.