Безусловная директива

О приближении людей к Куньмину, Рифу или Лигию его известят зонды-разведчики, развернутые широкой сетью на подступах к этим системам, а дальше, когда враг окажется в зоне гравитационного ограничения звезды и займется спасением людей, продолжающих сопротивление на поверхности планеты, в бой одновременно вступят наземные силы, заранее высаженные с транспортных кораблей, и его главный козырь – эскадра, неподвижно висящая в межзвездной пустоте и ждущая лишь сигнала, чтобы совершить серию гиперпрыжков к той системе, где появятся корабли людей.

Как ни странно, на Куньмине Рой обосновался совсем не так вольготно, как на Бригане-3. Несмотря на весьма обширные территории, доступные для освоения, военно-промышленная инфраструктура противника выглядела здесь менее представительно. Куньмин не отличался богатством природных ресурсов, и с их добычей трудности возникали как у людей, так и у Роя. Но если люди сохраняли какую-то связь с другими колониями и центральными мирами Федерации, то анклав Роя долгие годы находился практически в полной изоляции.

Рейдовые отряды колониальной армии активно мешали противнику вести добычу ресурсов вне хорошо защищенных и надежно контролируемых им территорий, а ограниченная площадь прочно удерживаемых Роем кластеров не давала ему возможности обеспечивать себя металлами, тяжелыми элементами и другим незаменимым сырьем в необходимом количестве. Тем не менее, как и на Бригане-3, здесь сложился некий баланс сил, поддерживавшийся десятилетиями и нарушенный только совсем недавно в результате резкого изменения тактики Роя.

Сканеры «Скаута», летящего над одним из производственных кластеров противника, фиксировали высокую активность инженерных и боевых машин Роя. Кардинально изменившаяся обстановка на планете открыла перед искусственным интеллектом, управлявшим местным анклавом врага, широкие возможности, и он спешил ими воспользоваться. Тем не менее, меня не оставляла уверенность, что враг не просто собирается осваивать ранее недоступные территории, но и методично готовится к серьезным боевым действиям на поверхности планеты.

Понять, что именно натолкнуло меня на эту мысль я пока не мог и решил прибегнуть к помощи искусственного интеллекта.

– Призрак, ты можешь проанализировать состав боевой техники Роя в этом кластере по принадлежности ее к разным поколениям?

– На полное сканирование всего кластера понадобится около пятидесяти часов, и даже оно может не выявить все машины противника. На Бригане-3 Рой смог надежно укрыть на нижних ярусах бункера несколько тяжелых танков и ударных беспилотников первого поколения. Здесь такое тоже возможно, так что стопроцентной точности не получится.

– Сделай выборочное сканирование. Высокая точность мне не нужна.

«Скаут» нарезал круги над владениями Роя почти сорок минут. Исходя из каких соображений Призрак выбирал маршрут, я не интересовался. Скорее всего, он постоянно искал компромисс между желанием получить максимум данных о противнике и минимизацией риска обнаружения «Скаута».

– Очень неравномерное распределение, командир, – наконец, произнес искусственный интеллект. – Подавляющее большинство машин Роя принадлежит к четвертому-пятому послевоенным поколениям. На них приходится процентов девяносто от общего количества. Собственно, пятое поколение – это то, что массово производится на заводах противника сейчас. Есть третье и второе, но такой техники мало. Видимо, это уцелевшие остатки роботов Роя, произведенных уже на Куньмине силами местного анклава в первые два десятка лет после окончания активной фазы боевых действий. Такой техники около трех процентов. А дальше начинается аномалия. Машин времен Вторжения и первого послевоенного поколения почти семь процентов, хотя, судя по тому, что мы видели на Бригане-3, их должно быть очень мало.

– Я вижу только одно объяснение, – кусочки паззла в моей голове окончательно заняли нужные места, – это именно те машины, которые доставил сюда транспортный корабль Роя. Похоже, они готовят теплую встречу десанту Федерации. Противник не хочет снова нести большие потери и предпочел собрать здесь силы, способные быстро разделаться с наземными войсками федерального экспедиционного корпуса.

– Эта версия не противоречит известным нам фактам, – согласился Призрак, – но, судя по всему, транспорт привез не только наземную технику. В пусковых шахтах укрепрайонов этого кластера установлены противоорбитальные ракеты разных поколений. Почти пятая часть из них произведены либо еще до Вторжения, либо сразу после него. Рой готовится встретить не только десант, но и корабли, с которых он будет высаживаться.

– Похоже, на то, – согласился я с выводами Призрака. – Наверняка в остальных кластерах анклава Роя творится то же самое, но проверить всё-таки стоит.

– Выполняю, – ответил Призрак, и, выдержав, небольшую паузу, продолжил. – Командир, мне не вполне понятно, почему эта ловушка еще не сработала. Федерация уже давно должна была предпринять попытку пробиться к атакованным Роем системам. Очевидно же, что чем больше пройдет времени с момента исчезновения связи с колониями, тем меньше шансов предотвратить их полное уничтожение, но президент Рутковски почему-то не торопится помогать своим гражданам, попавшим в критическую ситуацию.

– Лис уже как-то пытался объяснить тебе, что сегодня мы имеем дело совсем не с той Федерацией, которая остановила орды Роя почти семьдесят лет назад. Он почему-то принял этот факт гораздо легче, чем ты. Уверен, что президент Рутковски однозначно не прошел бы отбор по критериям эвристического алгоритма проекта «Выживание расы». От созданной им и его предшественниками системы можно ожидать любых решений, в том числе самых диких. Впрочем, возможно, я ошибаюсь. Есть ведь и другой вариант. Эскадра Федерации могла сначала прибыть не в систему Куньмина, а к Рифу или Лигию. Если там ее ждала такая же засада, как здесь, то сюда она могла уже просто не добраться.

– Не сходится, командир, – потратив пару секунд на сценарный анализ, возразил Призрак. – Если бы корабли Федерации погибли, в поддержании ловушки на Куньмине больше не было бы смысла. Теми силами, которые Рой собрал на планете, уничтожить восьмой форпост можно за пару часов, если не быстрее. Тем не менее, капитан Чжао Вэй и ее люди еще живы, а значит, противник всё еще ждет прибытия федерального флота.

– Логично рассуждаешь, – вновь согласился я с выводами Призрака. – Тогда получается, что остается всего два варианта. Либо президент Рутковски решил вообще не отправлять помощь попавшим под удар колониям, либо подготовка эскадры по каким-то причинам сильно затянулась. В последнее я верю слабо, но совсем отметать этот вариант всё же нельзя. Поэтому мы не просто по-тихому эвакуируем гарнизон форпоста, а попытаемся устроить ловушке противника ложное срабатывание. Думаю, будет не лишним выяснить, какие силы Рой собрал для этой операции, а заодно и несколько спутать его планы.

Глава 2

На «Харгейсу» я вернулся одновременно с десантными ботами, неторопливо добиравшимися во внешний пояс астероидов с орбиты шестой планеты под присмотром Лиса. У Анны, Шиффа и майора Мина это пополнение в технике, естественно, вызвало массу вопросов. Пришлось сказать, что сканеры «Скаута» обнаружили хорошо замаскированный старый склад федеральных войск на Куньмине, не попавший под удар при разрушении города. О проекте «Выживание расы» я пока предпочел никому не рассказывать.

Не знаю, поверил ли мне майор Мин, но двум десантным ботам и снаряжению времен Вторжения он явно был рад. Боты, к слову, в его роте имелись, но летать они могли только в атмосферах планет. Двигателями, способными частично погружать их в гиперпространство, эти машины не оснащались. Такие технологии на Бригане-3 просто отсутствовали. Теперь же для доставки людей и техники на Куньмин нам не требовалось выводить на орбиту планеты войсковой транспорт, и «Харгейса» могла остаться во внешнем поясе астероидов, не подвергая себя риску входа в зону гравитационного ограничения звезды, препятствующую уходу в гиперпрыжок.