Страница 22 из 75
Глава 8 Тайвань
Настоящей властью в Британской Империи обладали лишь двенадцать пэров, всесильных лордов в чьей власти находились огромные земли и миллионы вассалов. Опора и надежда Империи! Однако по факту в одно время активничали обычно пять-восемь вельмож. Часть на время отходила от дел в силу возраста, военных неудач, болезней, в иногда и потому что, в каком-то поколении во главе клана мог стоять откровенный дебил и тогда его манор временно управлялся одним из дюжины.
Та тайна, что заставляла лордов быть верными Винчестерам, одновременно не давала им и воевать друг с другом. Они никогда не пользовались слабостью равного, каждый знал времена расцвета и падения, но все в Британии привыкли к неуязвимости пэров. Все это стало гарантией для кланов и источником процветания Британской Империи. Высшие аристократы стали оплотом стабильности, с ними можно было заключить договор на поставку древесины через триста лет, и быть уверенным, что он будет исполнен.
Сейчас у руля страны было всего четверо, хотя скорее теперь уже трое. Джон Кавендиш герцог Девонширский, Артур Бентик герцог Портленд лорд-хранитель Малой Печати, Томас Стэнли граф Дерби и Уильям длинный меч граф Солсбери. Однако последний, фактически выбыл из игры. Остальные восемь семей по тем или иным причинам находились во временном упадке. Причем все чаще и чаще это случалось из-за безграничной власти, отсутствия желания двигаться вперед, да и вообще куда-либо.
Система, однажды возвысившая Британскую Империю, со временем стала и ее бичом. Социальные лифты в высшей тупо не работали Дюжин семей из-за древнего договора не могли утратить свое положение, равно как и другие аристократы не имели возможность возвыситься. В какой -то период Винчестеры спасли ситуацию тем, что запретили Пэрам и членам их семей занимать высшие государственные посты. Однако даже директор департамента, например, из Солсбери веси больше, чем руководитель Ми-6.
Тем не менее новым приемом удалось выиграть еще леи двести-триста, пока наивные аристо мечтали, что смогут достичь высот. Иллюзия умело поддерживаясь несколько столетий, но всему приходит конец. К тому же появились серьезные проблемы с региональными элитами, сепаратизмом колонизированных народов, помноженные на медленно прогрессирующий конфликт между магами и простецами. Технологии и новое оружие постепенно нивелировали преимущества одаренных, социальное, экономическое и политическое мироустройство стремительно менялось…
— Это даже не фиаско, а самый настоящий Армагеддон, — Генрих Винчестер откинулся на спину трона после того как все четверо просмотрели запись из зала заседаний Совета Кланов.
— Ваше величество, я правильно понимаю, что Лонгсворда нам уже не вытянуть? — прогудел герцог Девонширский.
— Безусловно, придется на кого-то спустить всех собак, а он сам подставился, хотя надо отдать должное клан сохранил, — кивнул Император, — Пусть и такой ценой.
— И какой у нас план? — поинтересовался Томас Стэнли, по идее кто-то из троих должен временно взять под опеку людей Солсбери. И все шансы были у графа Дерби, так как Джон Кавендиш и Артур Бентик родственники. Понятное дело речь не об измене, тем не менее столько влияние в руках одной семьи — дело недопустимое.
— Ну все как обычно, тех кто подставился обвиним в государственной измене с целью опорочить честное имя Британии. Жаль Авель Смит попал под раздачу, неплохой был специалист, — цинично рассуждал император, — Его преемник решит, как сделать ловчее. Может обвиним Уильяма и главу Ми-6 в попытке насильственного захвата власти, а заодно проредим несколько рыцарских орденов и десяток аристо казним. Есть еще одно полулояльное нам королевство, там согласны на смену режима, нарисуем связь с Авелем, покровительство Солсбери, вскроем заговор и сделаем переворот.
— Понятно, а кто позаботиться о детях и женушках бедолаги Уильяма? — герцог Девонширский задал вопрос, интересующий всех троих.
— Здесь сложнее, вас стало слишком мало, мы на досуге перебрали остальные фамилии, в ближайшие лет пять-семь никто из пэров не может поднять упавшее знамя, а это очень плохо. Даже в самые тяжелые времена у трона было не меньше пяти верных Лордов, а сейчас всего трое, это невероятно опасно! — стал мыслить вслух Генрих Винчестер, — То что вы берете на себя заботу о собратьях — отлично, но теряется гибкость управления, внимание к деталям, вас не хватает на все проблемы огромной Империи.
— Это так, — кивнул Томас Стэнли, внутренне немного разочаровавшись, он все же надеялся на время подмять Солсбери под себя.
— Но как у нас выход? — спросил Джон Кавендиш.
— Я подумываю восстановить клан Солсбери, войска готовы к бою, полевые генералы на местах, структуры полностью сохранены, а то, что верхушку убили не критично, а даже наоборот. Новый глава сможет без проблем расставить свою команду, — поделился задуманным Император, — У Уильяма есть дочь, наделенная всеми правами, если все сделать правильно, то ее муж сможет приять ношу Пэра Англии и нового Паладина Трона, естественно под знаменем клана Солсбери!
— Хмм… мы давно не вводили свежую кровь, — согласился Хранитель малой печати.
— А что, изящный выход, не будем переделывать все что наворотил Лонгсворд и почти не потерям в силе! — оценил задумку граф Дерби.
— А кто станет кандидатом на место Уильяма Лонгсворда? — уточнил герцог Девонширский.
— Предлагаю возвысить Роберта Дженкинсона графа Ливерпула, — сообщил о принятом решении Генрих Винчестер, — Сочиним историю о том, как он доблестно обнаружил заговор, как боролся, ну и любовь к дочке Солсбери…
— Хмм… я слышал она толстая, — усмехнулся граф Дерби.
— А может Роберт как раз любит женщин в теле, — сально усмехнулся Джон Кавендиш, руками показывая объемные телеса дочери соратника.
— Достойный молодой человек, — не совсем искренне отозвался герцог Портленд, возвращая шутников в деловое русло.
— Сойдет, хотя по моему мнению очень скользкий, — прямо рубанул герцог Девонширский, поддерживая родственника.
— Думаю сейчас нам как раз нужен хитрец, прямой и открытый Уильям ничего не смог противопоставить коварному Повелителю Зверей, — Томас Стэнли обоснованно считал, что пора перестать работать с позиции силы, времена поменялись и Британия более не может позволить себе воевать, где и когда захочет.
— Ну что же, вроде все решили, — кивнул головой Император Британии, — Ой, чуть не забыл, надо попробовать поймать Повелителя Зверей после того, как он снимет боевое плетение с Хатфилд-Хауса. Есть мнение, что все это время он находится где-то неподалеку…